И он рванул вперед. Сзади доносились воинственные вопли Зары, сыпавшей всевозможными «педофилами», «гадами» и «кусками говна».

«Я приведу помощь! Обязательно!» – твердил на бегу Филипп. Будто идя на рекорд, он промчался до сосны с отломанной верхушкой, обогнул дерево и юркнул в кусты. Пригнувшись, почти ползком преодолел несколько метров до ямы и скорчился внутри, стараясь успокоить дыхание. Все. Теперь только надеяться, что план сработает.

Этот план придумала Зара. Сбегать от похитителей на Фолклендах было глупо и бессмысленно – идти там некуда, помощи просить не у кого. Все жители Восточного Фолкленда давным-давно эвакуировались с острова. Еще и холод собачий. Другое дело – Забайкалье, Восточная Зона. Во-первых, там тепло, там растут ягоды, так что от холода и голода точно не умрешь. Во-вторых, там ходят сталкеры – нормальные русские мужики, каждый из которых согласится помочь дочери Паши-Эльдорадо, и даже не из-за денег, а просто потому, что не помочь в Зоне – западло. Она тогда так и сказала: «За-пад-ло».

План был прост, как все гениальное. Переход через телепорт – это всегда стресс для организма. Требуется время, чтобы прийти в себя, – разные полушария Земли, разные, не похожие друг на друга Зоны. Чем организм старше, тем больше времени ему нужно на адаптацию, обычному взрослому человеку, не сталкеру, требуется минуты две-три (и это минимум!), чтобы вернуться в норму, а не ощущать себя размазанным тонким слоем. Так что реальный шанс на побег у них был.

Про яму Заре рассказал отец. Как-то по молодости пришлось ему там прятаться от бандитов. Но только он бежал к телепорту, а не от него. В яму свалился случайно, и хорошо, что не успел выбраться, потому что преследователи ломанулись в телепорт – думая, что он ушел в Западную Зону. А он отсиделся в кустах.

– Запомни, после сломанной сосны слева будут кусты бузины. – Последнее слово Зара сказала по-русски.

– Бу-зи-на? Что такое бузина?

Девочка, как могла, объяснила и про разлапистые листочки, и про красные ягоды.

Сейчас, когда Филипп лежал в яме, над его головой нависали ветви с красными гроздьями. «Так вот ты какая, бу-зи-на», – это слово он и в мыслях произнес по-русски.

Филипп не слышал, скорее, чувствовал, как мимо кустов пробежали чьи-то ноги. Издалека доносились голоса – наемники еще долго перекрикивались, пока проводник не прекратил их метания.

– Все, хватит, – гаркнул он. – Лес большой, весь не обегаете.

Сколько времени он провел в укрытии, Филипп оценить не мог: «Эппл вотч» не работал, айфон у него отобрали еще в Англии. Да и не помог бы айфон ничем, здесь ничего не работало. Птицы, потревоженные посторонними, давно успокоились, и Филипп осторожно выполз из кустов.

Если мысленно провести линию от телепорта до одинокой сосны, то линия укажет направление на дорогу, говорила Зара. А там сразу налево. И даже если никто по пути не встретится, то дорога выведет на КПП. Главное, идти прямо, никуда не сворачивать.

Зара рассказывала и о приметах, которые помогут избежать ловушек. Странный серо-зеленый полупрозрачный камень – словно капля гноя выступила из-под земли, – значит, скоро слева будет «кисель» – выбросы ядовитой субстанции почище серной кислоты. Затем впереди справа, где стоят две старые сосны, можно влипнуть в «паутину». Филиппу повезло миновать обе ловушки. Опасность пришла оттуда, откуда не ждали.

Густой лес закончился, за молодыми чахлыми елочками уже проглядывала грунтовка, когда на прогалину между деревцами и дорогой медленно вышел волк. Огромный, матерый, то ли чубарый, то ли просто облезлый. Желтые глаза внимательно следили за человеком. Он не нападал, он наблюдал, оценивал.

Нельзя впадать в панику! Нельзя поворачиваться спиной! Нельзя убегать! Филипп знал это из книг, но как же ему хотелось повернуться и изо всех сил дать деру!

Волк не уходил. Наоборот, он переступил лапами, оказавшись чуть ближе к человеку.

Не бояться! Ни за что! Но как же страшно…

Филипп скосил глаза в сторону – поблизости ни одного спасительного дерева, на которое можно забраться, только сосны с гладкими стволами, без нижних веток, но и до них еще бежать и бежать.

Желтые волчьи глаза, казалось, издевались. Ну, улизнул ты от людей, говорили они, а дальше? Склонив голову набок, зверь с любопытством смотрел на человека. Потом поднял переднюю лапу, словно собираясь сделать очередной шаг, но вдруг раздумал, повернулся боком и исчез в молодом ельнике.

Филипп облегченно выдохнул и зашагал в другую от волка сторону. «На дорогу выйду чуть дальше, надо быстрее покинуть это место», – решил он. Однако не успел пройти несколько метров, как впереди опять показался волк – из-под земли вырос, что ли? Тот же или точно такой, Филипп не знал. Может, их тут целая стая?

Волк внимательно рассматривал человека, потом приоткрыл пасть, показывая клыки. Филипп непроизвольно отступил назад. Шаг, второй, споткнулся, упав на спину. Перед глазами мелькнули верхушки деревьев, а когда он вновь взглянул на молодой ельник у дороги, волк пропал, словно и не было.

«Да он со мной играет!» – промелькнула мысль. По спине сползла холодная струйка пота. Куда же теперь? К дороге волк, похоже, не подпустит. Или подпустит?

Попробовать? Страшно… Но разве есть другой выход?

Филипп рывком бросился к березе, вжался в ствол, в любой момент готовясь ухватиться за верхнюю ветку. Осмотрелся. Зверя поблизости не было, и он облегченно выдохнул. Еще рывок, к другому дереву, растущему у самой обочины. Сердце от напряжения почти выпрыгивало из груди. Быстрый взгляд вправо – никого. Влево…

Желтые глаза волка смотрели совсем рядом.

* * *

17 августа, 14:35

Катя жала и жала на кнопку звонка, до тех пор, пока не открылась соседняя дверь.

– Чего трезвонишь? Нет его.

Небритый сосед в несвежей футболке и пузырящихся на коленях спортивных штанах мрачно разглядывал девушку.

– А… Не знаете, когда он будет? – пискнула Катя.

– Не докладывал, – усмехнулся мужчина. – Но, думаю, нескоро. Он в Читу собирался, а оттуда в Зону с научной экспедицией.

– Спасибо.

Она в последний раз взглянула на пластмассовую коробочку звонка с надписанным над ним прямо на стене номером квартиры и начала спускаться. Вздрогнула, когда захлопнулась соседская дверь, остановилась на лестничной площадке этажом ниже. Конечно, приехать вот так, не предупредив, было настоящей авантюрой. Она и сама не понимала, почему не позвонила заранее. Наверное, хотела сделать сюрприз.

Решение съездить к отцу созрело спонтанно. Уже несколько дней Катя маялась плохим настроением, раздражение и недовольство только и искали повода, чтобы вырваться наружу. Когда она находилась дома,