Ее глаза бессмысленно вращались и ни на чем не задерживались дольше секунды, пока не поймали блеклое свечение настольной лампы, сияющей в спальне Рата Громова. Фигура остановилась. Она повернулась к дому и уставилась в окна. В черных зрачках теперь отражался слабый призрачный огонек. Посиневшие от холода губы с трудом разжались, задрожали на безжалостном морозе и произнесли одно единственное слово тихим сжатым голосом: «птица». После этого фигура качнулась и поковыляла дальше. Она удалялась медленно, а фонарные столбы провожали ее, пока бесчувственное тело не рухнуло на заснеженную землю.

Кто-то из хозяев ближайших домов заметил ее. Мужчина тут же бросил вещи, которые как раз хотел отнести в гараж, и вместо этого, второпях накинул теплую куртку и сломя голову бросился на улицу. Там, среди суровой зимы и пугающей одинокой темноты, неподвижно лежала замерзающая черноволосая девочка.

Глава 6. Лабиринт из камней

Это была другая реальность. Над водой медленно расплывался густой туман и обволакивал торчащие синие валуны. Солнца не видно. В нескольких местах безмолвно стояли ивы и купали свои тонкие ветки в озере, по крайней мере думалось, что это озеро, слишком спокойным оно было, неподвижным. Вода простиралась повсюду. Все отливало приглушенной синевой.

Какое время суток трудно понять – ни солнца, ни луны, да и небо какое-то диковинное, будто соткано из воды. Тихо. До жути тихо, даже не слышно, как плещется вода или шелестят ивовые листья. Словно мир спит.

На темно-бронзовых крыльях бесшумно спустился Рат. Едва его когтистые лапы коснулись верхушки камня, как тут же превратились в ноги, а сам подросток предстал в своем обычном облике точно, как и в сказке «Финист – ясный сокол», где сокол, ударившись о землю, обретал облик человеческий. Юноша огляделся. Кажется, он знал это место, потому что в голове тотчас отчетливо прозвенело имя мира сего – Сакту.

Сквозь синеву и туман к нему плыла белая фигура. Мальчик не мог различить кто это, мужчина или женщина, поскольку призрак был окутан плотной мантией, полностью скрывающей даже его лицо. Когда же, наконец, сущность оказалась совсем рядом, Ратмир услышал, неизвестно откуда знакомый ему, голос, вот только этот голос раздавался прямо у него в голове.

«Ты возмужал, Рат Громов, – сказал незнакомец. – А значит настало время принять свою судьбу».

Вода вокруг покрылась рябью. Все задрожало, ивовые ветки закачались из стороны в сторону, и мальчик ощутил, как камень под ним сначала дернулся, а потом стал очень быстро опускаться под воду. Он хотел было найти другую твердую поверхность, но безуспешно, поскольку озеро простиралось по всей плоскости молчаливого мира. К тому же покинуть камень оказалось невозможно – ноги будто приросли к нему. Рат запаниковал. Он закричал о помощи, но из уст не вырвалось ни звука. С последней надеждой, юноша протянул руки к призрачному существу и тут же с головой провалился в холодную толщу воды.

Громова выбросило из сна так резко, что он ни сразу понял, где находится. За окном все еще было темно, а в самой комнате почти ничего не видно. Подросток встал и сел на край кровати. По телу скользил противный холодок и от этого Ратмира трясло мелкой дрожью, да еще и во рту пересохло так, что появилось чувство сдавленности. Пришлось спускаться вниз.

Он включил свет в кухне и, налив полный стакан воды, выпил его залпом. Под ногами крутилась Аметист. Чудно, но мальчик ни разу не видел, чтобы она ела; ну не воздухом же животное питается, в конце концов. Когда он понял, что за существо на самом деле их домашний питомец, Рат пытался разузнать у Лизы, где она нашла Аметист, но та уклончиво ответила, что вообще-то кошка, то есть коргоруши, появилась в семье Громовых до ее рождения и, сделав вид, будто в этом нет ничего такого, вернулась к своим делам.

Раздался бой напольных часов из гостиной – шесть утра, всего лишь, но Рат знал, что уснуть уже не сможет, а ведь сегодня воскресенье, выходной, и спать можно себе позволить дольше обычного. Даже обидно.

В доме мальчик был один. Лиза со вчерашнего вечера в больнице и, как она предупредила, днем тоже будет там – подменяет кого-то. С тех пор, как нашли ту босоногую девочку с длинными черными волосами посреди Приречной улицы в разгар мороза, работы у тети и ее друга полицейского прибавилось, а город охватила настоящая тревога – еще бы, никто до сих пор не знал, каким образом она оказалась там и что с ней случилось. Известно только одно – девочка не успела получить серьезного вреда здоровью, но она так и не очнулась и стала шестым ребенком, которого постиг летаргический сон. Теперь уже об этом публиковали новостные посты далеко за пределами города. Об этом случае написала и Эмма в своем телеграм-канале. Одноклассница считает, что в этом есть нечто мистическое. Забавная она. Хотя вот, если подумать, то как вылечить этих детей до сих пор никто не знал, а это действительно было странно.

За эти полтора месяца Ратмир вполне привык к тому, что дом часто находится в его распоряжении и чувствовал себя вполне комфортно: в родовом гнезде Громовых, ему было уютно с первого дня. Разве, что сегодня несколько иначе. После такого яркого сна о другом мире, в котором он чуть не утонул, было как-то не по себе.

Вдруг раздался хриплый крик ворона. Мальчик вздрогнул. Это определенно прозвучало внутри дома и похоже, что доносилось откуда-то сверху. Сначала Рат подумал, что это ему только показалось, но карканье повторилось. Он поднялся по лестнице – на втором этаже было пусто. Мальчик осмотрел свою комнату, соседнюю и заглянул одним глазком в спальню Лизы, но без ее разрешения, входить не стал. Затем он побывал в комнате, ранее принадлежавшей бабушке и дедушке. Здесь ничего не трогали со дня их смерти, за исключением того, что завесили зеркало простыней; бронзовые шторы плотно задернули так, что в комнате стало очень темно, а ненужные забытые вещи и мебель погрузились в долгий томительный сон. Оставалась еще одна дверь. Тетя говорила, что это выход на чердак, но он слишком захламлен, а потому лучше туда не подниматься, пока она не наведет порядок. Вот только времени на это девушка никак не могла найти. Рат предлагал свою помощь, но Лиза наотрез отказалась. Подросток подергал ручку двери и понял, что она была