что ни в коем случае нельзя было произносить, затем выровнялась и продолжила: – в общем, нам приходится часто видеться и поддерживать родовую дружбу, хоть в отношении Мирона это дается мне не легко. А-а, чтоб его леший побрал, – выругалась девочка.

Когда подростки подошли к дому Уваровых, на улице уже совсем стемнело, ведь день был еще слишком коротким. На прямую дорогу со всех сторон падал отсвет из горящих окон. Метель наконец успокоилась, оставив после себя серебристые сугробы, как будто до этого снега было мало. За бордовыми воротами раздался веселый лай – из лаза в двери показалась рыжая мордочка. Затем и вся собака выбралась наружу и бросилась к своей хозяйке. Она, не переставая, громко лаяла, прыгала вокруг девочки и все время пыталась облизать ее теплые перчатки, как если бы животное не видело Эмму уже очень давно, так велика была радость.

– Тише, Оса, тише, – ласково сказала девочка. – Я тоже ужасно скучала.

– Прости, как ты сказала? Оса? – Рат не смог сдержать ироничный смешок.

– Ну да, а что? Она тоже рыжая, правда не в полоску, а лишь с одним темным пятном на спине, и очень, очень энергичная. Можешь погладить, если хочешь – русские гончие дружелюбны и преданы человеку, а вот во время охоты на зверя они просто монстры. Поэтому мой дедушка всегда держал их при себе, а теперь я.

– У Лизы тоже есть домашний питомец. Кажется, мы поладили, – сказал мальчик и почесал за ухом Осу. Эмма добродушно улыбнулась. – Да, это кошка – коргоруши. Очень странная порода.

– Порода? Коргоруши? – Уварова звонко захохотала.

Ратмир, недоумевая, смотрел, как девочка заливается смехом и гадал, что ее могло так рассмешить. Он даже попытался спросить ее об этом, но та никак не могла перестать смеяться, чтобы хотя бы ответить на вопрос. В конечном счете, она выпрямилась, вытерла слезы, выступившие из-за продолжительного хохота, и дружественно похлопала Громова по плечу.

– Знаешь, это так круто, что ты вернулся к корням. Чувствую, будет весело.

Она улыбнулась на прощанье и поспешила к двери, но прямо перед ней вдруг остановилась и повернулась к Ратмиру.

– Слушай, будь другом, подпишись на мой телеграм-канал. Он пока маленький и только недавно стартовал, так что ему нужна всесторонняя поддержка. Я пишу о легендах и мистических происшествиях города Грувска, ну и той местности, что рядом с нами. – Эмма хитро сверкнула глазами.

– Да, без проблем. Говори, как найти.

– Я приглашу тебя. Канал называется Эмма – блу брэйдс.

Дверь за ее спиной гулко захлопнулась.

Рат направился к себе. Когда он вошел, в доме было тепло и тихо, пахло травяным чаем, который Лиза любила пить по вечерам. Мальчик прошел в гостиную и бросил рюкзак на одном из стульев, что стояли вокруг овального стола из темного дерева. В камине трещал огонь. На кресле, как обычно, спала Аметист – самая удивительная на свете кошка. Завидев Рата, она приоткрыла ярко-зеленые глаза, потянулась, вытянув при этом вперед лиловые лапы, и приветственно ткнулась влажным носом ему в щеку. Рат погладил ее. Получив свою долю ласк, животное спрыгнуло с кресла и мгновенно испарилось. Мальчик снова не заметил, как кошка покинула комнату, но ее определенно здесь уже не было.

Лиза вошла в гостиную. Темные глаза выглядели тусклыми и усталыми после смены в больнице и тем не менее, она мягко улыбнулась племяннику.

– Я не приготовила ужин, – извиняющимся тоном произнесла она.

– Ничего, – пожал плечами Рат.

– Нет, конечно же, я должна была. Прости. К сожалению, никогда не была хорошей хозяйкой. К тому же, долгое время мне приходилось заботиться лишь об Аметист и комнатных цветах, – она махнула рукой в сторону горшков с ярко цветущими примулой и фуксией. – Что на самом деле не требовало большой ответственности и навыков, ведь коргоруши – существо самостоятельное, а цветы я просто поливаю. Скажи, что ты думаешь по поводу горячих бутербродов? Или можем заказать пиццу, например, – предложила тетя.

– Обойдемся бутербродами.

Лиза кивнула и тут же нырнула в холодильник, чтобы достать нужные продукты. Она намазала ломтики белого батона соусом, уложила на них курицу, бледно-красный томат, а сверху – сыр. Все это отправилось в микроволновую печь, а спустя несколько минут горячие бутерброды уже были готовы и аппетитно пахли румяной сырной корочкой. В завершении, девушка посыпала блюдо рубленной зеленью.

– Кулинарный шедевр, – с ироничной гордостью представила приготовленную еду Лиза.

– Вот, а говорила, что готовить не умеешь, – улыбнулся Рат.

– Ну это трудно назвать полноценной домашней едой для подростка.

– Поверь мне, за последние семь лет – это лучшее, что я ел.

Тетя грустно вздохнула. Мальчик понял, что зря снова заговорил о тех годах, когда они не знали друг о друге, и решил сменить тему:

– Девочка из моего класса – Эмма – говорит, что Громовы, Скалины и Уваровы были друзьями еще с момента основания города и до сих пор дружба передавалась из поколение в поколение. – Лиза быстро кивнула в подтверждение этих слов. – Но у меня такое чувство, что сейчас все немного иначе.

– Ты прав, Громовых теперь они не слишком жалуют. Мама Мирона обижена на меня уже много лет и все попытки с моей стороны наладить отношения сводятся к нулю. А вот отец Эммы другое дело – он дружил с Игорем, а меня вообще никак не воспринимал, а после смерти брата и вовсе перестал даже здороваться.

– Но почему? Что все-таки произошло? – не унимался подросток.

– Рат, это слишком тяжелый для меня разговор.

Лиза вздохнула и принялась бродить взглядом по столу избегая темно-карих глаз племянника. Она до сих пор не смогла найти подходящие слова, но знала, что время торопит ее, особенно сейчас, когда Рат учится в одном классе с Эммой и Мироном. Эти двое могут и сами ему все рассказать и преподнести совсем не так, как есть на самом деле, а потому она все же должна собраться и объяснить мальчику кто он и зачем она привезла его в Грувск. Но сделать – это совсем не то же самое, что намереваться. Очень трудно вот так сбросить правду на ни о чем не подозревающего подростка, который еще даже привыкнуть к новой жизни не успел.

Она разлила по чашкам свежезаваренный чай с чабрецом и ладоцветником. Этот травяной напиток она делала неспроста, как объясняла Пелагея, корень ладоцветника способствует налаживанию мира и диалога между людьми. Вот почему она проводила такие чаепития каждый вечер: таким образом, девушка пыталась завоевать доверие и расположение мальчика, а сделать это было нужно как можно скорее.