Сердце опустилось в пятки.

— У кого? У Нейта? Девушка? — я попыталась изобразить удивление, чтобы хоть как-то завуалировать ужас в моих распахнутых глазах.

— Да. Представляешь? Не знаю, правда, кто она. Знаю лишь, что у них там что-то долго не клеилось. Поэтому он так странно себя и вёл, — пожала плечами подруга.

— А ты откуда знаешь?

— От Джея, конечно. Кстати, Нейт позвал нас вместе погулять в эту среду, чтобы познакомить со своей девушкой. Пойдёшь с нами?

— Я не смогу, у меня уже есть планы. Да и я буду там некстати, — насчёт планов я, конечно, соврала.

Разве я могу добровольно пойти туда и наблюдать, как Нейт будет нежиться в объятиях другой? Да еще и после нашего последнего разговора.

— Ну, если планы поменяются, то пойдём с нами. Позови Шейна с собой.

— Да что ты привязалась с этим Шейном? С какой стати я должна его звать? Я его едва знаю, а ты — тем более.

— Ну вот и узнаем заодно. Чего ты боишься-то? Даже если и не получится ничего у вас. Что в этом такого? Всякое бывает. А не попробуешь — никогда и не узнаешь.

***

Домой я вернулась часов в пять вечера. Вторая пересдача сильно затянулась из-за большого количества студентов на ней. Но для меня это оказалось даже плюсом — билет попался крайне сложный, поэтому дополнительное время на подготовку к ответу оказалось как нельзя кстати.

Обратно я шла, хоть и длинной, но обычной человеческой дорогой. Утренняя прогулка через лес меня сильно напугала, и я решила, что на сегодня с меня впечатлений уже хватит.

Если это все же был какой-то зверь, а не галлюцинация, то надолго он, скорее всего, не задержится в одном месте. Но сегодня уже точно не стоит снова рисковать.

К тому же, нужно было зайти в магазин за продуктами по дороге домой. Тётя редко думает о том, что кормить и поить нужно не только цветы, но и людей, притом последних — в первую очередь. Поэтому закупкой продуктов чаще всего приходилось заниматься мне. Да и готовкой — тоже.

Уставшая и голодная я притащилась домой, приволочив с собой два тяжёлых пакета с продуктами. Дома была все такая же чистота и порядок, а, значит, тётя все ещё не вернулась домой. И это было весьма странно.

Она никогда не возвращалась со своих поездок позже утра понедельника. В цветочной лавке её замещала помощница, пока тёти не было в городе. Но Элис оставляла её одну с большой неохотой, да и лишь по необходимости.

И даже если за цветами в лавке и было кому приглядеть, то оранжерея в это время оставалась бесхозной. Хотя там и был автоматический полив, но какие-то дополнительные манипуляции с цветами наверняка нужно было делать, раз в свободное время тетя оттуда почти не вылезала. И мне никаких поручений она тоже не давала.

Я забеспокоилась, вдруг у неё что-то случилось?

Набрав номер Элис, я долго слушала длинные гудки, пока тётя, наконец, не ответила:

— Алло?

— Элис, привет. У тебя все в порядке? — обеспокоенно спросила я. — Ты ведь уже должна была вернуться.

— Да, Кэс, все нормально. Просто мне пришлось задержаться. Думаю, что вернусь только через неделю, — непринужденно ответила она.

На заднем фоне была слышна громкая музыка и разговоры.

— А как же оранжерея? И магазин?

— Кэтти обо всем позаботится, можешь не переживать. Я попросила её заняться цветами, пока меня не будет. Ну а дома, пожалуйста, полей цветы сама. Ладно, мне пора. Пока! — не дожидаясь моего ответа, Элис бросила трубку.

Интересно. Могла бы сама позвонить и сообщить о своих планах, а не дожидаться моего звонка. А вообще странно это все. Мало того, что со спокойной душой оставила свой сад на помощницу, так ещё и домашние цветы — на меня. Или там что-то очень важное, (хотя, что может быть важного на конференции цветочников?), или она сошла с ума. Второй раз.

Ну и ладно. Побыть дома одной не так уж и плохо. Некому будет учинять беспорядок, а значит и мне не придётся лишний раз убирать. Да и готовить в два раза меньше.

Честно говоря, я не очень люблю готовить только лишь для себя. Всегда могу перебиться полуфабрикатами или быстрыми блюдами, вроде яичницы или спагетти с томатным соусом. Хоть и люблю вкусно поесть, но лично для себя готовить что-то сложное или замысловатое обычно лень.

После ужина я поднялась в свою комнату. Вставив наушники, я включила плейлист с любимой музыкой и развалилась в постели. И теперь ничто не останавливало меня от размышлений о самом наболевшем — о Нейте.

В голове крутился его образ, бархатный голос, добрая искренняя улыбка… И тот самый поцелуй у озера.

Точно, озеро. У меня же есть фотографии со дня рождения! Как я могла забыть?

Я вытащила сумку с фотоаппаратом из рюкзака и, усевшись обратно на кровать, достала фотографии.

На самом первом фото были я и Нейт. Весёлые, счастливые. На секунду я даже перенеслась в тот счастливый день, когда между нами все было в порядке. Да, мы не были с ним вместе, как пара, но и без этого было хорошо.

Неужели все испортил тот злосчастный поцелуй? Нет, это я виновата, не нужно было ему говорить про свои чувства. Дура!

Я кинула фотографии на покрывало, не желая ещё больше погружаться в воспоминания и сильнее расстраиваться. Спешно вытирая непрошеную слезу, скатившуюся по щеке, я случайно поцарапала себя браслетом, свисающим на запястье.

Ещё одно напоминание о Нейте…

И почему мысли о нем меня все никак не отпускают? Он отверг меня, сказал, что между нами не может быть ничего, кроме дружбы, которая сейчас тоже под вопросом. И теперь у него есть девушка, что ещё больше подкрепляет эти слова. Вообще, с самого начала было очевидно, что ничего у нас не выйдет. Зачем я только Шейна послушала?

Да, Шейн. Я не знаю его так же хорошо, как Нейтана, но он создаёт впечатление хорошего человека. Хотя это никак не умаляет моих чувств к Нейту, с которыми мне все понятно. А вот что за эмоции я испытываю к Шейну — никак не разберусь. А всему виной его аромат… Он полностью сбивает меня с толку. И просто сводит с ума. Это и пугает.

Так всегда будет происходить? Каждый вздох рядом с ним — это одновременно и наивысшее наслаждение, и муки ада. Это как наркотик, который заставляет