В спальне, на покрывале лежали неубранные фотографии. Взглядом уловила все тот же снимок с Нейтом, который недавно вызывал бурю в душе.

Кажется, я приняла происходящее. Нейтан счастлив, и я, кажется, тоже. Видимо так все и должно было произойти.

Находясь в хорошем настроении, я решила все же посмотреть и остальные снимки. Рассматривая одну из многочисленных фотографий с моего дня рождения, я заметила что-то очень странное. Среди деревьев было какое-то белое размытое пятно, очень напоминающее животное. По своим очертаниям оно очень напоминало огромную кошку.

Неужели в детстве Лори действительно увидела тигра, или же пуму, как предположили наши отцы? Может быть, это тот же самый зверь? И может ли быть такое, что именно его я заметила сегодня в лесу?

Глава 10

Этой ночью ко мне вернулись прежние тревожные сны.

Я вновь бежала. Но ночной лес меня ничуть не пугал. Скорее, наоборот: тьма вселяла мне некую уверенность. Да и место мне казалось предельно знакомым.

Пробегая меж деревьев, я увидела лесную тропинку. Ту самую, по которой я хожу в университет изо дня в день.

Я остановилась напротив тропы — в том самом месте, где сегодня днём мне что-то привиделось.

Было совсем не страшно. Меня одолевало лишь отчаянное желание найти своего преследователя из реальной жизни.

Осматривая все вокруг, чтобы найти хоть какие-то следы предполагаемого существа, я глубоко вдыхала влажный ночной воздух, аромат которого я мысленно раскладывала на десятки отдельных нот. И это казалось чем-то невероятным — так тонко различать все эти запахи по отдельности: трава, мох, цветы, сырая земля, старые гниющие пни… И еще какой-то невнятный чужеродны запах, явно выбивающийся из общей композиции.

И вновь я побежала, преследуя этот запах. С каждым мгновением он усиливался, приближая меня к его источнику.

Но вдруг он резко испарился, а передо мной оказался широкий ручей. Я подошла к нему, думая о том, как перебраться на другую сторону. Но совершенно неожиданно, в отражении воды я увидела морду огромной пумы…

***

В ужасе я проснулась. За окном только начинало светать.

Я уже и забыла, когда мне снились нормальные, обычные сны. Либо вообще ничего не снится, либо какая-то непонятная ерунда. И совершенно непонятно, откуда вообще берутся эти сны? Почему в них я все время что-то ищу? Еще и в лесу. У меня вроде бы все наладилось в жизни, откуда тогда эта тревога во сне?

Попытки вновь уснуть не увенчались успехом. Бестолково провалявшись ещё час, я поднялась с постели, чтобы принять контрастный душ для придания себе хоть какой-то бодрости.

После завтрака я решила приготовить себе на обед овощное рагу со свининой, чтобы после университета прийти домой и сразу поесть, а не стоять как всегда голодной у плиты.

Отправив нарезанные овощи и мясо тушиться, я спустила из своей комнаты учебники по экономике и принялась ещё раз повторять материал, поглядывая за блюдом на плите.

Время тянулось неожиданно медленно. Уже и обед был готов, и экономика повторена вдоль и поперёк, а на часах было всего девять утра. До пересдачи оставалось ещё два часа, которые я не знала, чем ещё занять.

И тут в голову мне пришла совершенно сумасбродная идея — отыскать в лесу то же место, которое сегодня мне приснилось. Если оно конечно вообще существует.

Я и сама не очень-то понимала, зачем я хочу туда пойти, но во мне бушевало какое-то дикое любопытство, будто я там что-то найду.

Быстро собравшись, я вышла из дома и вскоре оказалась на привычной мне лесной тропе. Обычный запах леса наполнял мои легкие. Сколько я ни старалась почувствовать отдельные его ноты, как это было во сне, но ничего не выходило. Выделить я могла, разве что, хвою, которую не учует только лишь человек с полным отсутствием обоняния.

Наконец, я дошла до нужного места на тропе и свернула вглубь леса. Продолжала усиленно принюхиваться, но никакого особенного запаха я не ощущала.

Этого и следовало ожидать. И о чем я только думала? На что вообще рассчитывала?

К подошве босоножек налипала сырая земля, от чего идти становилось труднее. Ноги тоже были изрядно попачканы и исцарапаны ветками.

Я присела на бревно, попавшееся мне на пути, и принялась счищать с обуви увесистый слой прилипшей земли, используя для этого первую попавшуюся под руку палочку.

За спиной вдруг послышался шорох. Я замерла, прислушиваясь.

Тишина. Наверное, ветка упала.

Через какое-то время шум снова повторился. Теперь он был больше похож на чье-то передвижение, нежели на падение чего-либо с деревьев на землю.

Скованная от ужаса, я медленно повернула голову назад, ожидая самого худшего. Но стоило мне только зашевелиться, как шелест снова повторился. И боковым зрением я вновь успела уловить какое-то движение. Теперь я не сомневалась: там точно был кто-то.

Сердце бешено застучало, ледяной пот окатил все тело.

Бежать! Бежать, как можно скорее!

Кое-как натянув обувь, я подскочила с бревна и побежала. Ноги несли меня вперёд, а в голове возникал единственный резонный вопрос: «Куда бежать»?

Я была совершенно дезориентирована и не понимала, в какой стороне находится тропа. Я просто бежала, куда глаза глядели.

Но вскоре поняла, что бегу совсем не туда, ведь если бы бежала в правильном направлении, уже давно оказалась бы на тропинке.

Вдруг, где-то неподалёку, я услышала шум воды. А через пару минут я оказалась у того самого ручья, что я видела во все. И это повергло меня в ещё больший шок.

Найти это место из сна и было моей целью. Но я до последнего не верила, что это вообще возможно. Да я даже и не знала о том, что где-то в лесу течёт ручей.

Забыв про что-то ужасное, преследовавшее меня в лесу, я на секунду замерла, а затем стала медленно подходить к воде. Каждый шаг давался мне все труднее и труднее, будто мое второе «я» пыталось остановить меня от чего-то ещё более ужасающего.

Я остановилась у самого края воды и зажмурила глаза. Медленно вдыхая воздух носом и выдыхая ртом, я немного успокоила себя и подалась вперёд. И открыв глаза, я увидела… Свое собственное отражение.

Наступило какое-то разочарование. Часть меня непременно ожидала увидеть в воде что-то сверхъестественное и необычное, прямо как во сне. Но отражение говорило мне лишь об одном — вернуться с небес на землю и осознать, что в жизни ничего подобного не бывает. То, что было во сне — в нем и остаётся,