Я спустилась вниз, чтобы приготовить себе что-нибудь, но неожиданно в дверь кто-то позвонил.

Кто это может быть? Элис должна вернуться не раньше завтрашнего вечера.

Распахнув дверь, я не поверила своим глазам.

— Нейт?

— И тебе привет, — усмехнулся Нейтан.

— Привет, — почти вопросительным тоном ответила я.

— Не понимаю, чему ты так удивлена. Ты ведь сама предложила встретиться. Я ответил тебе, что приду в семь.

— Ой, извини, пожалуйста. Я не дождалась твоего ответа и занялась домашними делами. Видимо я так увлеклась, что не заметила сообщения.

— Тогда давай я зайду в следующий раз, если ты занята.

— Нет нет, все хорошо, я уже освободилась, — оправдывалась я.

— Ну, раз так, давай тогда прогуляемся — предложил Нейт.

— Конечно, я только переоденусь, дай мне пять минут. Проходи пока в гостиную.

Но не успел Нейт переступить порог, как зазвонил его мобильный.

— Извини, мне нужно ответить на звонок. Ты пока переодевайся, я подожду тебя на улице.

Я кивнула Нейту и поспешила в свою комнату.

Ух. Сегодня важный день, нужно хорошо выглядеть.

Надев свое любимое платье темно-изумрудного цвета, я привела в порядок растрепавшиеся во время уборки волосы и накрасила глаза.

Закончив со сборами, я вышла на улицу, где Нейт еще продолжал разговаривать по телефону. Но увидев меня, попрощался со своим собеседником и положил трубку.

— Хорошо выглядишь, — улыбнулся он.

Его недавняя черствость куда-то испарилась.

— Спасибо, — отозвалась я, и румянец выступил на щеках.

— Куда бы ты хотела пойти?

— Честно говоря, я не успела поужинать. Может, сходим в кафе, где обычно собираемся с ребятами?

— Отлично, давай сходим. Я тоже голоден.

По дороге в кафе мы абсолютно непринужденно болтали оно всем на свете. Как и прежде. Барьер между нами куда-то бесследно исчез, чему я была несказанно рада. И я не могла налюбоваться блеском его очаровательных глаз, которые вновь сияли.

Теперь, когда все снова было хорошо, я никак не решалась рассказать ему о своих чувствах. Боялась, что снова все испорчу.

Когда мы сделали заказ в кафе, Нейтан сам поднял насущный для меня вопрос:

— Ты написала, что тебе нужно поговорить о чем-то важном. Но ты так ничего и не сказала.

— Я, да. Я хотела…, — нужно было правильно подобрать слова, но они никак не складывались во что-то внятное. — Давай сначала поужинаем, а потом я тебе все расскажу, хорошо? Когда я голодная, то не могу собраться с мыслями.

— Ну, хорошо, как скажешь, — ухмыльнулся Нейт.

Лямка от босоножек давила и доставляла дискомфорт, и я наклонилась, чтобы ее поправить, вытянув ногу в проход между столиками.

— Осторожно! — вдруг выкрикнул Нейт, и я дернулась от неожиданности.

А в следующий миг в меня полетел поднос с напитком, который был в руках официанта до того момента, как он споткнулся о мою ногу.

Ледяное содержимое бокала пролилось на мою голову, а сам стакан с дребезгом упал на кафельный пол, разлетаясь на осколки.

— Кэс, ты в порядке? — перепуганный Нейт подскочил ко мне, и стал убирать с моего лица промокшие волосы.

— Да, я в норме, — пробормотала я.

— А вы куда смотрите?! — накричал он на официанта.

— Нейт, да все нормально, — успокаивала его я. — Не ругайся, сама виновата.

— Мисс, прошу вас, простите, — виновато ответил официант. — Я не хотел…

— Ваши извинения ей уже не помогут, — сквозь зубы ответил официанту Нейт. — Кэс, я сейчас заплачу за ужин и вызову такси, а ты пока сходи в уборную.

Я зашла в уборную и стала промакивать волосы бумажными полотенцами, попутно выковыривая из них листики мяты, попавшие туда из напитка.

Вот это стабильность, конечно. Раз в неделю чем-нибудь, да обливают.

Я невольно усмехнулась от этой мысли.

Приведя себя в более-менее человеческий вид, я вышла на улицу, где меня ждал Нейт. А спустя пару минут приехало такси, и мы отправились домой.

— Везучая ты, конечно, — усмехнулся Нейтан и вытащил очередной лист мяты из моих волос.

— Что есть, то есть, — улыбнулась я и замерла от пронзительного взгляда Нейтана.

Мурашки побежали по коже, а сердце забилось часто-часто. Единственное, чего мне сейчас хотелось, это оказаться в его объятиях и прильнуть к мягким губам.

Сегодня Нейт был таким заботливым, переживал за меня. Может, неспроста он так смотрит на меня, и в его сердце все же есть чувства ко мне? Я должна ему сегодня все сказать.

Мы вышли из машины, и Нейт проводил меня до двери.

— Ладно, я уже пойду, — ответил он, намереваясь уходить.

— Нет, постой, — я схватила его за руку.

Казалось, он был вовсе не против моего прикосновения.

— Давай зайдем в дом, — предложила я. — Я ведь так и не сказала тебе то, что хотела. А на улице в таком виде стоять мне не очень хочется.

— Если ты так хочешь, то конечно, пойдем, — согласился он.

Зайдя в дом, я закрыла за Нейтом дверь и оказалась с ним лицом к лицу. В опасной близости, как и в прошлый раз.

— Нейт, послушай, — начала я, замявшись. — Я слишком долго молчала, но больше не могу. Ты прекрасный друг, лучше и не найти. Но ты для меня значишь гораздо больше, — я сделала паузу, набираясь смелости, а Нейтан терпеливо ждал продолжения. — Ты особенный. И очень нравишься мне, уже давно. И тот наш поцелуй… — я ненадолго потупила взгляд. — Я не могу его забыть. Не могу забыть тебя. Я понимаю, в твоем сердце другая. Но я готова ждать и не терять надежду, что когда-нибудь ты сможешь почувствовать ко мне что-то, хоть отчасти похожее на мои чувства. Я думаю, что люблю тебя, Нейт.

Сначала мне показалось, что он даже рад тому, что я говорю. Но в один миг он перевел с меня взгляд и поменялся в лице.

— Говоришь, что любишь? — Нейт отпрянул от меня подальше, а голос его стал ледяным, как северная ночь, глаза наполнились злостью.

Он отвернулся от меня и дернул дверную ручку.

— Ты для меня только друг, ни больше, ни меньше, — произнес он. — Но теперь… Теперь и дружбы у нас, очевидно, не выйдет. Прости, — сказал он из-за плеча, а затем вылетел пулей из дома.

Боже, нет!

Я скатилась вниз по стене и слезы потекли ручьём по пылающим щекам.

Чувство стыда и боли постепенно сменялось опустошенностью, словно из меня высасывали все жизненные силы, а душу рвали на куски.

Я была в полуобморочном истерическом состоянии. Слезы душили, не давая полноценно вздохнуть. В глазах начало