— Мою жену это не коснулось, — сказал Роман.

— Провели мы еще одну ночь в гостях, — продолжил рассказ Крымов. — На следующий день началось шоу. Рассказывать не буду, ты его видел…

— Змеи по-настоящему жалят людей?!

— Их не видно. Вода черная, скользят, как пиявки. Хотя, думаю, это что-то типа круто сделанных игрушек. Там есть одна хитрость, мне успел Пестрый шепнуть. Надо на глубину уплывать. Жуткое ощущение, барахтаешься в воде, они вдоль тела вьются, липкие, как угри, но не кусают. Короче, мы с Пестрым выбрались из бассейна. Держим совет, что дальше делать. И тут Пестрый мне говорит:

«Куда подевались остальные участники конкурса? Те, которые проиграли в драке?»

Я задумался. Дрались мы жестко, но голыми руками здорового человека насмерть забить нелегко.

«Отправили домой!»

А он так странно на меня смотрит и говорит:

«Не верю я в это!»

И рассказывает, что ночью, когда все заснули, он выбрался в коридор и видел, как обслуга грузила в большие холодильные ящики голые тела. Пестрый — мужик наблюдательный!

«Я одного заметил парня с татуировкой на плече. В самом начале мы с ним сцепились, но я ему кисть травмировал. И здесь я вижу, как волокут его труп и бросают в холодильник! Короче, нас по-любому прикончат, что сейчас свалим, что в «Зону диких» пойдем, конец один!»

Я отвечаю:

«А как же менты?! Не может быть, чтобы людей глушили и никто не спохватился!»

А Пестрый реально умный мужик! Он говорит:

«Ты не веришь в это потому, что мы живем в цивилизованном городе и все такое! Была такая банда Цапка в Краснодарском крае. Там казачью станицу прессовала компания отморозков. Людей убивали, включая детей, женщин насиловали. Скажешь, никто об этом не знал? Но там и бабки были смешные по сравнению с теми, что гребут организаторы шоу и продавцы коктейля!»

Я не поверил, но Пестрый сказал:

«Рассудочное убийство во имя прибыли противоречит здравому смыслу! А олигархи развязывают войны ради нескольких лишних лямов!»

Илья восхищенно покачал головой:

— Он очень толковый был мужик, этот Пестрый! Под коктейлем страх исчезает, но веришь, дружище, по коже мурашки побежали! Тридцать один год! Никто умирать не хочет! Подумал я и ответил: «Я свалю. Но бабло из них выбью!»

Илья нарисовал забавную рожицу на пыльной полировке стола.

— У меня память всегда хорошая была. Стихи с первого прочтения запоминал, когда в школе учился. Вот и слова Пестрого врезались, наждаком не сотрешь! Он тогда посмотрел так внимательно на меня и сказал: «Когда мне плохо, я напоминаю себе, что, если сдамся, мне лучше не станет!»

Крымов провел ладонями по лицу, словно умывался. Роман заметил, что костяшки его пальцев представляли собой плотный нарост. Мозолистые, твердые желваки. Он представил себе попадание таким кулаком в лицо.

— А что дальше было? — спросил он.

— Служащие каких-то обезьян приволокли, я таких раньше никогда не видел. Я о таком в фантастических книжках читал. Ну, обнялись мы с Пестрым, и он пошел дальше, а я остался. Чувствовал я себя предателем, оправдывал тем, что про Кристу вспомнил. Как, думаю, она там без меня? Вранье, конечно! Там на границах этапов есть такие маленькие калитки. Выхожу в пустой коридор, куда идти, ума не приложу! Ну поорал для порядка. — Тихо. Только свет с потолка чудной льется, будто радуга переливается. И тени золотые скользят, и вроде как детский смех слышен. Я засмотрелся, никогда ничего красивее не видел! И так мне от этого сияния погано стало, что дал себе в тот момент клятву. Если выберусь живым из этой переделки, лоб себе в кровь разобью, но синьку брошу! И курево брошу, в церковь схожу, покаюсь за все, что натворил. Веришь, Рома, иду по коридору, смотрю на радугу эту, аж сердце ноет, а из глаз слезы ручьем текут, как у бабы! А голосок мне спокойно так говорит: мол, не волнуйся Илья, все у тебя хорошо будет! И тут меня по голове крепко сзади приложили, и отключился. Но прежде чем свет померк, радость такая в душе была, какой за всю жизнь не испытывал…

Опущенные жалюзи почти не пропускали дневной свет, комната была окутана полумраком, но Роман догадался, что Крымов плачет. Илья достал из пачки сигарету, яркая вспышка осветила лицо. На короткое мгновение оно показалось необычайно одухотворенным, словно благодать тронула грубые черты. Он выпустил струйку дыма и продолжил рассказ:

— Очнулся, кругом мгла кромешная. Голова трещит, но череп целый. Холод собачий, вокруг, словно мясные туши навалены. Я потрогал рукой и едва сдержался, чтобы не закричать. Прав оказался Пестрый! Обслуга меня раздела и к остальным трупам кинула, решив, что я окочурился. Лежу голым среди мертвых. Сколько прошло времени, сказать не могу. Открыли крышку, и прямо на меня обгорелый труп упал. Меня едва не вытошнило. И чем-то по лицу царапнуло. Я протянул руку, а у трупа на пальце гайка золотая. Такая у Пестрого была, он мне показывал. Старая вещь, вроде антикварной, от его отца подарок. Въехал я тогда, что Пестрый обезьян обошел, но погиб на следующем этапе. Меня его горелым туловищем полностью прикрыло. Так и получилось, что он после смерти спас меня. Лежу, жду, что дальше будет. Опять крышку подняли, я приоткрыл глаз, за товарищем погибшим прячусь и наблюдаю.

Илья глотнул пива, зубы лязгнули о край жестяной банки.

— Там у них всем баба заправляет. За сорок, но клевая. Парни меж собой трепались, что она до мужиков заводная. Так оно и было. — Он смущенно ухмыльнулся. — Я сидел в раздевалке после отборочного боя, не заметил, как она подошла. Прижалась всем телом, глаза шальные, будто под кайфом. Я к тому моменту сильно затосковал по своей Кристине. Короче, не получилось у меня ничего с бизнес-леди! Она зашипела, как кошка: «Я тебе совсем не нравлюсь?!» Стоит голая, груди, как у статуи, ласкает себя, а мне по хрену! Я и послал ее куда следует! «Ты еще пожалеешь!» — сказала. И как была в одних туфельках, так свалила. И вот сейчас я опять эту девку увидел. А рядом с ней Анджело ползет на четвереньках, будто собачка дрессированная. Женщина у него спрашивает: «Все под контролем?» Тот распахивает дверь. Я решил: мое дело хана! Сейчас увидит! А она говорит: «Ты тщательно проверил досье всех участников!» — «Так точно! — отвечает. — Родителей нет, многие в разводе, большинство беженцы». — «В нашем деле замешаны влиятельные люди! — говорит она. — Очень большие деньги, Яремчук! Надеюсь, ты это понимаешь?! Мы не имеем права на ошибку!» Эта скотина землю носом роет, но поддакивает: «Мы учли все неожиданности, госпожа Лурье!» — «Знаешь, почему наш выбор пал на Россию?» — «Не могу знать…» — «Причина вовсе не в коррумпированных властях, как некоторые считают. В России живут невероятно азартные люди. За месяц шоу принесло нам прибыли больше миллиарда долларов, а доходы от продажи коктейля превзошли все мыслимые прогнозы. Однако нам следует поспешить. Скоро власти догадаются, кто именно скрывается под фасадом корпорации».

Анджело нам еще до конкурса намекал про влиятельных хозяев, — мрачно проговорил Илья. — Теперь мне его гнилая натура стала окончательно понятна!