— Поспеши! У меня для тебя сюрприз!

В каких местах за минувший день могли побывать ее губы?! Скорее всего, жена встретит его голой, достанет таблетку, от которой трещит наутро голова, а на экране телевизора будут совокупляться мускулистые приматы. «Хонда» вильнула носом, едва не задев ограждение. На фоне голоса жены не было слышно рева динамиков. Когда такое было в последний раз?! Вдоль трассы мелькали черные окна высотных домов, в них отражалось заходящее солнце.

Роман перестроился на левую полосу, уступив место спортивной машине. За поворотом начинался съезд к его дому. Он притормозил перед въездом в подземный гараж. Бесшумно поднялся шлагбаум. Он закрыл машину и направился в подъезд. За спиной раздались быстрые шаги. Роман поспешил к подъезду, опять зазвонил телефон.

— Я уже дома! — выкрикнул он.

— Это Мария.

— Привет, Мария!

От неожиданности он едва не выронил смарт.

— Слушай внимательно, Роман, и не перебивай! — Она говорила быстро, словно боясь, что им помешают. — Тебе нельзя возвращаться домой! Слышишь меня?!

Роман оглянулся, к нему стремительно шагал высокий мужчина. Его товарищ вышел из джипа и встал напротив гаража, отрезая путь для бегства.

— Тут какие-то люди… — растерянно проговорил он.

— Черт побери! — выругалась Мария. — Сбежать можешь?

— Думаю, нет!

Он нырнул в подъезд и захлопнул за собой дверь.

— Алло! — крикнул Роман в микрофон, там царила тишина. Мария отключилась.

Дверь содрогнулась, жалобно охнул замок домофона. Роман прыгнул в лифт, нажал кнопку. Попеременно загорались и гасли кнопки на пульте, было слышно, как лестничные ступени грохочут под тяжестью шагов. За ним гонятся, и это не хулиганы. Вероятно, они станут его бить. Почему-то эта мысль не вызвала у него панического ужаса. Он выскочил на своем этаже, дверь в квартиру распахнулась. В проеме стоял невысокий лысый мужчина. От короткого удара в горло у Романа перехватило дыхание. Он скорчился, кадык словно прилип к гортани. В глазах потемнело. Из кухни вышла Оксана. На ней были надеты прозрачные розовые трусики — его подарок на Восьмое марта. Супруга пригубила голубую жидкость из бокала.

— Ты выглядишь очень сексуально, милый! — сказала она. — Страдания возбуждают! Он не умрет?

— Ни в коем случае! — сказал лысый мужчина.

Он нагнулся и умело вправил кадык. Роман перевернулся на бок, воздух со свистом выходил из легких, на лбу выступила испарина.

— Хорошо дышать, правда? — участливо спросил мужчина.

Гутов сел на пол, лицо запылало жаром, в голове гудел колокол.

— Это все?! — Оксана разочарованно надула пухлые губы. — Ты больше не будешь его бить?

— Нам предстоит подружиться с господином Тутовым, не так ли?

В дверь позвонили, Оксана шла по коридору, бесстыдно виляя бедрами. На пороге стояли двое запыхавшихся мужчин.

— Вы облажались, господа! — не оборачиваясь, бросил лысый. — Вас следует наказать за нерасторопность. Приказ был взять господина Гутова при входе, отобрать сотовый телефон и доставить ко мне. Так?

— Так! — нерешительно сказал высокий мужчина грузного телосложения. — Я не ожидал, что он так шустро побежит, а потом в лифте сховается…

Он говорил с южнорусским акцентом и внешность имел типично украинскую. Румяные щеки, маленькие блестящие глаза, спадавший на лоб русый чуб.

— «Сховается»! — передразнил его лысый. — Оставайся здесь, а ты ожидай за дверью.

Здоровяк послушно замер возле входной двери, а его напарник вышел на лестничную площадку, откуда потянуло запахом дешевых сигарет.

— Настоящими друзьями обычно становятся после конфликта, — улыбнувшись, сказал лысый. — Зовите меня Штольц, как героя романа Гончарова. Последнее время литература не в чести! Все заполонили телепередачи. А ведь ничто не может заменить обаяния живого слова! Не согласны? Давайте поспорим!

Он помог Гутову подняться, протянул стул, уселся напротив.

— Милая, принесите нам пива, пожалуйста! Вы ведь не употребляете коктейль, насколько мне известно?

Роман отрицательно покачал головой.

— У каждого свой вкус, как говорили древние, — миролюбиво сказал Штольц.

Оксана принесла из кухни два бокала с пивом. Роман жадно отпил больше половины.

— Что вам от меня надо?

— Дружбы! И в залог этой дружбы я попрошу вас поделиться пустячной информацией. Вы давеча беглого преступника на своей машине увезли в неизвестном направлении. Хотелось бы знать, куда именно!

— Я не понимаю…

Спина покрылась липким потом. Роман восстановил дыхание, и вместе с потоками живительного кислорода в него вошел страх.

— Маленькая ложь рождает большое недоверие! — сказал мужчина назидательно и, будто строгий учитель, поднял палец. — Милая, ваш супруг, оказывается, лгунишка!

Оксана развалилась в кресле со скучающим видом. Роман осторожно прикоснулся к горлу. Жуткий мужик! Кожа белая, бровей нет и плечи бугром. У него были разноцветные глаза, левый — голубой, правый — карий. Называется гетерохромия. Человек был похож на пса породы бультерьер. Черт с ним! Как теперь выпутываться? В ящике стола лежал набор метательных ножей. Расстояние до стола — пять метров. Потребуется полсекунды, чтобы открыть ящик, схватить метательный нож. Лучше бы это оказался «орлиный глаз». Его можно кидать из любого положения. Ладонь заныла от нестерпимого желания ощутить дружественную сталь оружия.

Что-то в нем поменялось после встречи с Крымовым. Он перестал бояться? Страх был его верным спутником на протяжении тридцати пяти лет жизни. Страх подобен ржавчине, но меньше боятся люди, чья жизнь имеет наибольшую ценность.

— Я уезжал за город, гулял по заливу, — сказал Роман, поднялся и сделал незаметный шажок в сторону заветного ящика.

— Молчать! — неожиданно крикнул Штольц. — Дружбы у нас с вами не получается, — задумчиво сказал он. — Вы не курите?

Роман отрицательно покачал головой.

— Если можно, еще пива!

— Почему вы спрашиваете?! Вы у себя дома! «Привет тебе, привет прощальный шлю в эту ночь». Помните у Блока? Этот — гость ночной, гость непрошеный… Ах, конечно, вы литературой не увлекаетесь. Предпочитаете общение с беглыми преступниками! Девушка, принесите нам еще пару пива, если не затруднит!

Оксана лениво поднялась с кресла, ушла на кухню и вернулась с двумя бутылками «Амстела». Позвонили в дверь.

— Открой! — отдал приказ Штольц.

В комнату вошел охранник.

— Старуха здесь…

— Пусть войдет!

Штольц откинулся на спинку стула и подмигнул Гутову.

— В среде уголовников это называется очная ставка. Очняк!