— Задержался…

Ему стоило большого труда не выдавать эмоции.

— Хотите баночку коктейля? — сладко улыбаясь, спросила старушка. Ее правое веко нервически дрожало.

— Спасибо, только вчера купил три упаковки на распродаже в «Ленте».

— Удачи вам и здоровья жене!

Он переждал, пока «ниссан» скрылся за углом, открыл машину. Мальчик мгновенно сгруппировался, глаза блестели в полумраке, как у затравленного волка.

— Это я!

Роман протянул пакет с провизией. Пару минут челюсти парня работали как жернова. Он расправился с мясной нарезкой, хлебом, запил все это пивом. Сорвал упаковку с пачки аспирина и заглотил сразу полдюжины таблеток. Затем достал сигарету, прикурил от предложенной зажигалки, выпустил колечко сизого дыма и закашлялся.

— Спасибо, парень!

— Тебя сегодня показывали по телевизору…

— Ищут?

— Они утверждают, что ты заживо сжег двух рабочих!

— Сволочи! — Мальчик скрипнул зубами. — Долбаные садисты! Это проклятое пойло делает их такими!

— Там были еще трупы. Как на войне! Мы смотрели шоу с твоим участием.

— Я тронут…

Он зевнул, судорога боли скрутила мускулистое тело.

— Ты болеешь…

— Ломка. Уже лучше. Думаю, скоро все пройдет. Не жрал больше суток!

— Почему ты пришел сюда? — спросил Роман.

— А куда мне было идти?! Я сунулся в полицию, но, видать, не в то отделение ломанулся. Въехал, что тамошние менты были на прикорме у боссов из «ЮБИСОФТ». Едва ушел. Ночью пробрался сюда, надеялся взять в квартире денег, лекарств, но там оказалась засада. Типа их охрана. Я одного рубанул, другому нос сломал. Мне повезло, что я встретил тебя, парень, таких людей сейчас осталось мало…

— Я тебя не понимаю…

— Ты не пил эту заразу?

— Пробовал. Меня от нее тошнит.

— Круто. Ты прости, дружище, я не спал двое суток, малость покемарю…

— Здесь небезопасно! — воскликнул Гутов.

— После их появления весь мир стал небезопасен… — Его язык заплетался от усталости.

Роман напряженно размышлял. Оставаться с беглецом в подземном гараже — чистейшее безумие. К вечеру люди начнут возвращаться с работы, их обязательно обнаружат. Тем более в квартире Мальчика засада. Его необходимо вывести отсюда! Идея возникла неожиданно.

— Здесь тебя найдут, — сказал Роман. — В гостиницу нельзя, сегодня весь день по телевизору показывают твою личность!

— Всегда мечтал о скандальной популярности!

— Сделаем так. Ты спрячешься в багажник, и я отвезу тебя в загородный дом. Мы с женой арендуем дачу на летний период. Это недалеко от города, в поселке Рощино. В холодильнике полно еды. Пару дней перекантуешься.

— Отличная мысль, парень!

Гутов вышел из машины, внимательно огляделся по сторонам. Камера слежения в настоящий момент была повернута к выезду из гаража. Он распахнул дверцу багажника.

— Давай!

Мужчина скользнул в тесный багажный отсек. Двигался он как большая сильная кошка. Роман опустил задние сиденья, чтобы беглец мог вытянуть ноги, накрыл его пляжной подстилкой.

— Тачка тесновата, извини!

— Все нормально, парень! — Мальчик приглушенно чихнул.

Гутов сел за руль и медленно выехал на улицу. На горизонте сгущалась рыжая грозовая туча. Свинцовое брюхо пронизывали фиолетовые иглы. Приближалась гроза.

На посту ДПС образовался затор. Толстый, с вислыми, как у бобра, усами инспектор размахивал полосатым жезлом. Роман набил полный рот освежительными пластинками, ладони взмокли, в животе противно булькало. Яркие лучи солнца задохнулись, проглоченные косматым облаком. Сухой асфальт оросили капли дождя, прилетел раскат грома. Инспектор остановил «форд-фокус», махнул жезлом «хонде», давая понять, чтобы та ожидала своей очереди. Дождь усилился. «Форд» был отпущен на волю; стараясь не дышать, Роман опустил ветровое стекло.

— Документы! — буркнул инспектор. Гутов сунул в окошко бумажник с правами, за которыми краснел уголок пятитысячной купюры.

— Гроза надвигается! — сказал он заискивающим тоном.

Инспектор небрежно проверил документы, перевел взгляд на водителя, в его глазах появился охотничий блеск.

— Роман Сергеевич, вы себя нормально чувствуете?

Этого вопроса он боялся больше всего. Догадка пришла неожиданно, как озарение.

— Хреново я себя чувствую, командир! Жена вылакала весь коктейль, а в магазин не успел заехать. Сам понимаешь! С утра, кроме кофе, ничего не пил!

Инспектор пригладил ладонью усы.

— У нас что-то сегодня алкотестер барахлит!

Роман многозначительно опустил голову. Купюра исчезла в пухлой ладони полицейского, словно по волшебству.

— Счастливого пути! Осторожнее на дороге! Капитан протянул документы. Роман одарил инспектора улыбкой. В зеркало заднего вида он увидел, как водитель следующей машины распахнул багажник для проверки.

Они доехали за сорок пять минут. Середина дня, трасса была пустынна. Гроза ушла на север, над высокими соснами полыхало малиновое зарево, словно неподалеку бушевал лесной пожар. Асфальт закончился, началась ровная дорога, присыпанная щебнем. Место было заболоченное, и проводить здесь трассу считалось невыгодным делом. Роман подъехал к своему домику. Дружелюбно махали пушистыми головами малиновые астры. Трава вымахала по пояс, последний раз они приезжали сюда в конце мая. Роман немного повозился с навесным замком. В помещении стоял нежилой запах. Гутов открыл дверцу встроенного холодильного шкафа. Яркие банки консервов, упаковка колбасы, в морозилке две пачки пельменей, пиво. Нормально. Еды на пару дней, а там они что-нибудь придумают. Он вернулся к машине, отомкнул багажник. Мальчик быстро выбрался наружу.

— Машинка у тебя тесновата, парень!

— В следующий раз специально для беглых каторжников куплю микроавтобус!

Они зашли в дом, Роман поспешно опустил жалюзи на окнах.

— Свет лучше не включай, душ в доме. В шкафу найдешь мою одежду. — Он смерил взглядом мускулистую фигуру. — Будешь похож на беспризорника, но пока сойдет.

— Отлично!

Мальчик выглядел значительно свежее. Гутов достал из холодильника банку пива.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как новенький! Спать охота…

— Черт возьми! Аспирин! Ты проглотил полпачки обычного аспирина. Вероятно, большие дозы лекарства нейтрализуют действие наркотика.

— Ты доктор?

— Не угадал. Простой российский неудачник.

Мальчик уважительно посмотрел на Гутова, откупорил банку пива, закурил сигарету.