— Мне нечем тебя отблагодарить, парень!

— Меня зовут Роман. Потом я уеду, примешь душ и ложись спать.

Беглец аккуратно стряхнул пепел в пустую банку.

— Я бросил курить в шестнадцать лет, как тренер задницу надрал, на всю жизнь охота отпала, а теперь смолю как паровоз. Эта синяя хрень хуже водяры или наркоты. Мое настоящее имя Илья. Фамилия Крымов. Мне тридцать один год. Мастер спорта по боевому самбо, знаю тайский бокс. Выступаю в ММА…

За окном пламенел июльский день. Золотые солнечные лучи оросили изумрудную траву на лужайке перед домом. Роман отключил смартфон, сидел напротив беглеца, слушал его историю, и странные чувства овладевали им. Было в этих эмоциях нечто новое, волнующее, словно он вернулся в детство, когда впервые в жизни преодолел свой страх и забрался на верхушку могучего дуба. И сверху все выглядело маленьким и ничтожным. Он стоял на тонкой ветке, уцепившись пальцами за шершавый ствол, ветер гудел в ушах, и сладкая истома зрела в мальчишеской груди, и ощущение бесстрашия наполняло душу восторгом.

— Я выступал в категории до восьмидесяти кило, — рассказывал Илья. — Был два раза в Штатах, все шло пучком. Встретил хорошую девочку, мы думали пожениться. Как-то раз в Вегасе зашел в казино. — Он усмехнулся. — Поначалу мне круто поперло! Потом уже узнал: новичкам везет! На следующую ночь все просадил. И деньги, что за бой получил, и аванс. Кристе я про игровую зависимость ничего не сказал, когда домой вернулся.

— Криста — твоя девушка? — спросил Роман.

— Вообще, ее зовут Кристина. Она классная, если выкарабкаемся, познакомлю. У нас в Питере казино вне закона, меня вроде отпустило. Но, как говорят психологи, одна зависимость на другую меняется! Я начал коктейль лакать, как алкаш с похмелья. Вставляло с него не по-детски! В одной из банок, когда стер наклейку, под крышкой обнаружил приз. Могу принять участие в конкурсе на шоу. Тогда я решил, что мне поперло, но скоро понял, что все это развод. Простая арифметика! Если подсядешь на синюю заразу, в день десяток флаконов опорожняешь, не меньше. Рано или поздно тебе попадется «счастливая» пробка. — Он глубоко затянулся сигаретой, кашлянул. — Короче, приперся я в эту контору…

— Огромное здание с серебряным куполом…

— Ага. Под Всеволожском. А я к тому моменту уже плотно на коктейле сидел. Вроде ничего особенного, но жизнь легкой становится, все проблемы нипочем. Но это вначале, а потом ярость такая, словно все тело иголками раскаленными жгут. Кристине коктейль не понравился, сказала, кислятина, и тошнило ее с него. Я сваливал от нее, когда накрывало. Злоба после секса отступала, но скоро и это перестало помогать. У меня появилось навязчивое желание убить кого-нибудь или покалечить. В спарринге как зверь становился, типа Тайсона, когда тот ухо Холифилду откусил…

Илья грустно улыбнулся.

— Однажды ночью вышел на улицу шлюху снять, — продолжал он. — Я Кристе не изменял, верность сейчас не в тренде, но, видно, таким на свет родился. Если начинаю с девчонкой встречаться, других телок в упор не вижу. А тогда хотел от злости избавиться. Короче, вмешался ее сутенер. Я его забил чуть ли не насмерть. Полиция приехала, смотрят, коктейль жрут и кайфуют, суки…

— Я видел, как мужик свою девушку ударил…

Илья кивнул:

— Это все синяя зараза. От ментов я сдернул, они и не гнались за мной. Решил бросить отраву. Часа три продержался, потом голова заболела. А на следующий день приходит сообщение. Корпорация приглашает уважаемого господина Крымова для участия в отборочном туре. У меня уже крышу капитально сносило. Секс не помогал, хотелось извращения, жестокости какой-то. Однажды едва сдержался, чтобы проститутку не задушить. Прибежал я, короче, по их зову, как ручная собачка. Встретил меня их шоумен.

— Анджело Джи?

— Скотина! — Лицо Ильи исказила гримаса ярости. — Он такой же Анджело, как мы с тобой английские лорды! Коктейль этот на всех по-разному действует. Большинство впадают в зависимость, но встречаются люди, которые лакают напиток в свое удовольствие. И кайф получают, и не ломает их. Их немного, видел там вроде спеца по охране. Лысый урод без бровей, глаза разноцветные. Представлялся Штольцем. Манера говорить заковыристая, жуткий тип. С виду мягкий, но по глазам видно, садюга! Но боевая подготовка у этого Штольца имеется. Про Анджело отдельно расскажу. Это специальная тема. И телка шикарная ходит полуголая. Она типа хозяйки. Сразу видно, на сексе помешанная. Про нее тоже потом скажу… Короче. После собеседования пришло сообщение. Приезжайте, господин Крымов, по указанному адресу. Ну, нищему собраться — только подпоясаться! Я руки в ноги, покидал в рюкзачок остатки коктейля — и вперед! Кристина за мной выбежала, а мне все побоку было! Свалил и не попрощался! Да и само собеседование у них забавно происходит. Сидишь в белом дыму, а с потолка вопросы сыплются…

— И помимо желания отвечаешь правду! — улыбнулся Роман.

— А ты откуда знаешь?!

— Был там… Давай дальше!

— Если тебя отобрали на конкурсе, это еще ничего не значит. Нас было мужиков двадцать. Заводят в большое здание типа спортивного зала. Техника там, конечно, на высоте. Прикинь, парень, камеры летают, как бабочки, и снимают все. Нас краской пометили, как баранов, вон до сих пор на плече осталась. — Он сдернул куртку, показав синее пятно на мускулистом плече. — Цвета у всех разные. Сначала думал, потеха! Ну и распахивается дверь… Тут такое началось! Мне не привыкать драться, но и парни подобрались крепкие. Вышло нас оттуда человек пятнадцать. Я одному тяжу коленную чашечку напрочь выбил. Его потом, как борова, затоптали…

Илья открыл новую банку пива, с наслаждением глотнул.

— Короче, дверь захлопнулась, мы стоим, ждем, что дальше будет. Появляется этот Анджело и сладеньким голосом таким говорит: «Вы все молодцы, хозяева очень довольны! На завтра назначен второй отборочный тур. Ну а после него финал!» До сих пор жалею, что шею ему тогда не свернул! Уже после я въехал, что ставки на нас делали. В зале верхний этаж есть, стекла тонированные. Там олигархи сидели. Я такое в фильмах про боевые искусства видел. На ночь нас не отпустили домой, накормили от пуза, ну и синей бормотухи там залейся! Эта зараза все человеческое из тебя вымывает, но какие-то крупицы души остаются. Мы с парнем познакомились, койки рядом стояли. Ну и разговорились. Симпатичный мужик, на известного актера похож, что в старых фильмах снимался, только фамилию забыл.

— Я видел его!

Гутов нервно потер ладони. Проще было поверить, что все происходящее сон!

— Где видел?

— Жена показывала. Фрагмент шоу с вашим участием.

— Хороший парень, бывший боксер. Мы полночи проговорили, меньше всего мне хотелось с ним наутро схлестнуться. Да вот еще что! С самого начала было строго запрещено называть свои имена. Мы получили клички, меня назвали Мальчиком, а парня того Пестрым. А на следующий день организаторы устроили спектакль. Нас нарядили, как древних гладиаторов, и запустили в тот же зал. С раннего утра накачивали коктейлем, я бы мать родную прибил, не то что противника! На этот раз драку остановили, иначе мы бы друг друга до смерти поубивали. Мы с Пестрым вышли в финал. Никто нас не заставлял драться, вот в чем штука! Я почему про Пестрого рассказал… Даже под кайфом иногда возникает тоска, боль такая, хочется избавиться от злобы этой. Пестрый то же самое ощущал…