Специально не сказал про Соню и нарочно заговорил уже у входной двери в подъезд, которую они заранее подперли кирпичом, чтобы не закрылась.

А его мышеловка сейчас захлопнется или он все же вернется к Женьке один?

— Хватит держать тяжелые коробки на весу. Пошли! — услышал Ромка вместо ответа.

А потом увидел, как Дмитрий со всей злостью, не жалее и так малость облезлые уже на носах ботинки, пнул ногой кирпич, чтобы дверь захлопнулась — не мышеловка. Карцер! Холодно и с улицы все еще темно. Но в лифте, который до сих пор стоял на первом этаже, Ромка даже зажмурился от яркости лампы.

— Вы не ответили: отпускаете со мной Тихона или нет?

— Отвечать должен не я, а Соня. Она у нас в семье за старшую.

Но Ромка не отступил.

— Мне она сказала, что решаете вы. Может, не будете перекладывать друг на друга ответственность? Не хотите ехать, так и скажите. Я же просто предложил. Какой резон мне настаивать?!

— Да кто ж тебя знает, какой…

Тут глаза точно лучше не отводить.

— А, вы про это… Ну так у меня есть девушка. Она просто сейчас не в городе, и поэтому я с теткой. Ну и нам скучно вдвоем. И я пообещал Тихону покатать его на квадроцикле. Будет как-то некрасиво, если я сейчас откажусь от своих слов. Новый год все же… Сказка должна ожить. И если всего-навсего нужно сорок пятьдесят километров для этого прорулить, то какие проблемы…

— А с девушкой проблем не будет?

— Вы про Соню? Так я же Тихона беру. Соня за компанию с нами едет. Я бы и одного пацана забрал, но это не тот еще возраст, когда он с посторонним поедет, как мне кажется. Я же спать его не уложу. Не умею. Так что если вы за дочку боитесь… Ну я бы тоже, наверное, испугался. То… Ну позвоните моей тетке, что ли… Или завтра после смены приезжайте к нам на дачу. Я вас с электрички встречу, потому что идти там если только на лыжах. Дороги зимой ничерта не чистят.

— Вы так каждого встречного в гости зазываете? — усмехнулся Дмитрий уже под дверью квартиры.

— Вы не каждый встречный, вы отец Тихона. Ну а Тихон… Мне пацан очень понравился. Я даже, наверное, хотел бы, чтобы мои родители родили мне братика, когда мне возня с ним уже не обуза. Но, увы, я один-то был для них много… Собственно, я к чему это… Ну, мне ж только в радость устроить ребенку маленький праздник. Тем более, они одни дома… Как-то это…

— Как? — перебил Дмитрий зло.

— Ну… — теперь Ромка все же опустил глаза.

— Что ты про жизнь, мальчик, знаешь? Да ничего!

И Дмитрий нажал плечом на звонок, хотя Ромке казалось, что их и так в квартире прекрасно слышно.

— Зря вы так… Я тоже много чего знаю.

Дмитрий ничего не ответил. Не хотел или не успел. Тихон открыл им дверь. Не Соня. Ромка опустил тяжелую ношу на первую коробку плитки и встал: взгляд направлен на открытую дверь в кухню, но никого там не видно, только коробку с недоеденным тортом. Зато слышно, как Соня шебуршит посудой.

— Папа, посмотри!

Ромка только сейчас заметил в руках Тихона пульт. Вот и машинка поехала, но тут же уткнулась в носы его ботинок.

— Мне нужно автокресло купить, — проговорил он, глядя поверх головы сына в лицо отца.— Я вам сейчас скину адрес дачи, вернее станцию. Вы просто, когда сядете в электричку, напишите мне время отправления. Я соображу, когда вас встречать.

— Соня! — позвал Дмитрий вместо ответа дочь. — Ты хочешь поехать к нему на дачу?!

— Я хочу! Я хочу! — возопил Тихон, хватаясь при этом не за ноги отца, а за Ромку.

Тот от неожиданности чуть не присел на пирамидку из плиточных коробок.

— Папа, у него синяя машинка! — выдал Тихон, уже глядя на отца, но не отцепившись от Ромки.

— Она у него черная, — буркнул отец и скинул куртку, которую лишь со второго раза зацепил за крючок вешалки.

— На даче синяя! Она по-настоящему синяя, а розы синими не бывают, их красят. Ты знал?

— Знал… — буркнул отец, не знавший только, что делать с единственными мужскими тапками в доме.

— Я ухожу за креслом. Надеюсь обернуться за час. Я разуваться уже не буду, если Соня успеет собраться.

На этих словах Соня вышла в дверной проем кухни: в переднике и с полотенцем в руках. Ромка на секунду испугался, что его сейчас отхлестают по мордам за длинный язык и что полез вперед паровоза.

— Я еще готовлю. И мы с папой хотели встретить Новый год.

— Заранее? — не понял Ромка.

— По Камчатке.

— А это во сколько?

— В три часа, — ответила Соня очень серьезно.

Злится? Пришлось улыбнуться в ответ, как бы прося прощения.

— Постараюсь вернуться к трем. Без пятнадцати. Если, конечно, вы не хотите встретить Новый год семьей? Я могу задержаться тогда…

Соня молчала. Слишком долго. В итоге за нее ответил отец, который все еще стоял рядом с гостем.

— Ты уж постарайся успеть.

— Постараюсь. Ну ладно… Я пошел… Скоро буду.

— Скоро… — буркнул хозяин, и с такой силой потом захлопнул дверь, точно гнал гостя взашей.

Ромка даже потер шею, когда сбежал на один лестничный пролет. Куда он полез в чужую семью? Зачем…

9. Мойте руки перед знакомством

Соня так и не сошла с места, на котором мяла полотенце — и полотенце мять тоже не перестала. Ждала, когда отец обернется от двери. Ждать пришлось минуту точно.

— Откуда он взялся? — последовал ожидаемый ею вопрос.

Соня пожала плечами: скорее машинально, чем давая отцу ответ.

— Из интернета, — добавила быстро, также быстро краснея.

— Ты зачем знакомишься в интернете?

Она не опускала глаз. Не хотела и не могла: темный отцовский взгляд тянул ее душу через рот наружу сильнее любого магнита.

— Я не знакомлюсь. Мне его знакомые посоветовали… Папа, ну не надо… Тихон тут.

Дмитрий отвернулся к вешалке, чтобы взять поставленные под скамейку нос к носу тапки.

— Нужно новые купить, — буркнул он.

И Соня тут же вякнула, что она давно говорила. И быстро ушла на кухню. Схватила нож и попросила у него быть осторожным и не порезать ее, потому что собственным рукам и глазам она больше не доверяла. Глаза щипало, а к шинковке лука