— Иди… — сказала совсем тихо.

— Будто послала, — усмехнулся Роман. — Ну и ладно. Пойду… Недалеко. А ты купальник в рюкзак положи.

— А купальник далеко. До лета далеко.

— Найди купальник. Из Женькиного вывалишься. Но если нет, мы можем купить по дороге. В спортивных должны же и зимой купальники продавать…

— Не надо мне ничего покупать! — выпалила Соня.

— Тогда ищи свой!

И точно по команде она рванула в комнату и в шкафу первым делом наткнулась на куклу и машинку, которые теперь следовало вернуть. Хотя вернуть машинку не получится. Поэтому Соня получше завалила коробку одеждой — подарит Тихону на день рождения. Недалеко до апреля. А купальник? Его тоже до апреля искать! Но есть новый комплект нижнего белья, оно темно-синее, синтетика, плотная… Не догадается… Ни о чем. А она ни о чем не хотела думать. Особенно о нем в плавках!

10. Тост за старый год

Вода из крана текла громче, чем недавно голос тетки из динамика смартфона:

— Ромка, ты… Ты…

Он так и не дождался от Женьки продолжения фразы.

— Я еще и папу их пригласил на завтра…

— Идиот! — выдала наконец тетушка. — Рома, потрогай лоб! Ты, кажется, ничего не выдумал про болезнь. Ты больной на всю голову! Что я с ними и с тобой должна буду делать?!

Телефон почти взвизгнул. Ромка усмехнулся — ну не мог же грудной Женькин голос так заверещать. Неполадки на линии. Наша вашу не понимать! И наша нашу тоже, добавил уже его внутренний голос, а губы все равно расплывались в дурацкой улыбке: он так сильно откинулся в водительском кресле, что в зеркале заднего вида стало видно не только глаза, но и сияющую, точно новогодняя елка, физиономию.

— Накормишь, напоишь, в баньке помоешь и спать уложишь. Ничего сложного…

— За Бабу Ягу, Роман Константинович, вам отдельное спасибо, — вернулась тетка уже к своему обычному тону.

— Это самый любимый персонаж на новогодней елке. Мой так уж точно! — улыбался Ромка в телефон. — Женька, ну все и так по-дурацки вышло, не добавляй негатива. Ты бы видела, как они живут…

— И ты решил взять над ними шефство?

— Ну, с тебя не убудет вытерпеть их пару дней. Парня беру на себя, а вот девчонка…

— А не в девчонке ли дело, Ромочка? — перебила тетка издевательским тоном.

— Ты сама попросила Деда Мороза, чтобы у меня появилась девушка из «Пятерочки». Она не просто из «Пятерочки», она там на кассе работает. Сама эту кашу заварила, а я один расхлебывай, да, Женечка?

— Рома, вот только не надо Деда Мороза примешивать к своим глупостям. Главное, чтобы было на кого свалить ответственность за свое разгильдяйство. Верно? Я серьезно тебя спросила про Соню.

— А что я могу тебе ответить? Девчонка как девчонка. Не в моем вкусе. Значит, тебе понравится.

— У тебя вкуса нет, Рома.

— Ну так тем более. Где у тебя там бусики из бисера? Готовь лакмусовую бумажку, — выдохнул и откинулся на подголовник. — Женя, ну чего ты надо мной издеваешься? Я вляпался. Так поддержи меня, а не еще больше под плинтус загоняй. Ничего страшного ж не произошло. Семья обычная. Рабоче-крестьянская, но папаша не алкоголик. Пацан очень развитый. Значит, и Соня не дура.

— То есть ты на нее глаз положил?

— Женя, я ничего на нее не положил. Успокойся! Считай ее бесполым существом, нянькой при Тихоне. Тетя Женя, ну что ты хочешь? Я не могу пойти на попятную. Поздно. Она, наверное, уже с вещами на выход готова. Хочешь, чтобы я Новый год ей испортил? Ну не хочешь, мы к тебе не поедем. Я сейчас где-нибудь коттедж арендую за любые бабки и найду бабку, которая сыграем мне тетку. Деньги творят чудеса…

— Ты меня сейчас обидеть хочешь?

— Нет, это делаешь ты! Я к тебе приехал за поддержкой, а ты делаешь из меня непонятно кого…

— Главное, чтобы тебе самому было понятно, кто ты есть во всей этой истории. Если ты решил лечить свои проблемы с помощью этой девушки, то я в этом не участвую. Понял?

На этом вопросе Ромка подался вперед и навалился на руль так, что машина громко и злобно пикнула. Хорошо, он позвонил Женьке от магазина, а не от чужой и уже не совсем чужой парадной.

— Женя, ты меня козлом воспитала, что ли?

— Пять лет тебя перевоспитывала Агата. И твои приятели. За пять лет ты очень изменился. Я это чувствую. Может, ты только со мной в пай-мальчика играешь, кто ж тебя знает…

— Ну… — выдал Ромка тихо и грустно. — Если уж ты меня не знаешь, то никто не знает. Ну чем тебе поклясться, что я только ради Тихона беру эту Соню с собой?

Тетка замялась на пару секунд, и Ромка успел выпрямиться и даже обернуться назад, где уже стояла автокресло.

— Сделай так, чтобы мне не было за тебя стыдно. Пожалуйста.

— А тебе часто было за меня стыдно? — вперил он взгляд в бортовой компьютер, на котором высветился адрес его новой проблемы.

— Бывало. Рома, не наделай глупостей.

— То есть ты считаешь, что я плохой?

— Кто сказал, что только ты? Не думаешь, что твоя Соня может оказаться совсем не пай-девочкой? Вот сможешь тогда устоять и не попасться на очередную удочку?

— Да не похожа она на такую…

— Ну, твоя Агата в твоих глазах тоже ангелом была.

— Не надо про Агату, ладно? Я только отвлекся, а ты опять…

— Прости. Я просто боюсь за тебя.

— Ты будешь рядом. Сумеешь защитить. И ее от меня, и меня от нее, если потребуется. Давай. Мы приедем к шести, наверное.

— Не застрянь смотри.

— Постораюсь. Ну сколько времени нужно, чтобы Оливье съесть? — усмехнулся Ромка.

— Я про снег, — не улыбалась там Женька. — А ты все про свою Соню. Соня и Тихоня…

— Женя, с Наступающим… — буркнул Роман. — Мне пора.

Скинул звонок и набрал Соне сообщение. Вдруг передумала ехать. Это бы все решило. Не передумала, но… Что-то в ней изменилось за час его отсутствия. Ну или полтора, он что-то за временем вообще не следил. А