— Так они же еще не сейчас появятся, мы успеем вырасти ....

Мама вдруг засмеялась:

— Ты, Динка, голову мне совсем задурила. Не появятся здесь танки. Нереален Прыжок с такой кучей дорогостоящего металлолома. Да и нечего им здесь делать. Местность у нас труднопроходимая. Кроме того, даже Там, танковые рейды — событие довольно редкое. Надо тебе все-таки больше нормальной художественной литературы читать. Хотя бы сказок. Они же интереснее батальных эпопей. А танки пусть навсегда останутся деталью далекой истории. Не будет их здесь — я тебя твердо заверяю. Это же все равно как если бы Шмель сейчас башку повернул, и на чистом русском языке, брызгая слюной начал требовать лошадиного равноправия, избирательных прав и пропорциональных квот для копытных в органах местного самоуправления. Я Шмелика очень люблю, и даже уважаю, но тут уж фиг ему. В общем, лошадиная демократия и танки в Медвежьей долине — вероятности одного порядка. Фантазируй все-таки в меру.

На гребне появился силуэт Цуцика. Пес сел, обернув ноги пушистым хвостом и помотал мордой.

— Нам намекают, что отстаем, — сказала, все еще улыбаясь, мама.

Спешившиеся егеря и мамочка шли по дороге и беседовали. Кэт взобралась в седло мамочкиной Лабео, и в своей курточке с просторным капюшоном выглядела почти взрослой. Дики не услышала, но почувствовала как брат вздохнул.

— Мам, можно мне пешком пройтись? — жалобно сказала Дики. — Надоело в седле.

Мама коротко глянула, кивнула. Дики соскользнула на землю. Рич пробормотал: — Я еще проедусь, да?

— Валяй, — сказала мама. — Можешь даже ускориться. Только без джигитовки.

Лошади, гнедая и каурая, без спешки вынесли юных всадников вперед, Цуцик бежал рядом, бдительно поглядывая на заросли кустов — начиналась Высокая пустошь, дальше пойдут безлюдные Хансены холмы. Дики очень хотелось спросить, куда же все направляются? Впрочем, мама глупых вопросов не любила. Или сама догадайся, или жди когда объяснят. Шагать рядом с мамой и так было хорошо.

Мама отстегнула одну из булавок с ворота своей красивой, отделанной собольим мехом, куртки:

— Давай-ка, боец, слегка свои портки в порядок приведи, а то хлопаешь как флагом. Мамочку такие небрежности очень огорчают.

Дики поспешно заколола отодравшийся лоскут на штанах:

— Мам, они, штаны, как-то сами...

— Естественно. Если портки от души возюкать по камням, они обычно рвутся. Ничего, иголку с ниткой ты вполне освоила. Кстати, — мама стукнула пальцем по перевязи на плече дочери. — При переползании не мешает?

-Нет. Я там петельку приспособила. Дубинка не выскакивает, если сильно не дернуть.

— Ага, вижу подогнала тщательно.

— Только стежки кривые.

— Не спеши, — посоветовала мама. — Руки частенько за мыслью не поспевают. Шитье — наука умиротворяющая, с рукопашным боем несравнимая. А новый Гвоздик на заднице не таскаешь?

— Ты же сама... — с некоторой обидой проворчала Дики.

Гвоздиком-Жалом она гордилась почти год. Трехгранный гвоздь длиною с ладонь был найден и тайно переделан в замечательный стилет. Ого, чего стоило стащить молоток, выпрямить будущее оружие, сплющить шляпку, заточить жало. А рукоятка из кожаных шнурков, скрепленных костяным клеем? А свиная кожа для ножен, тайно добытая в оружейке? Нет, само изготовление Жала было великим приключением. А в скольких приключениях Жало обещало сыграть ответственную роль?! Вот попалась Дики глупо — забыла что ножны на поясе сзади и опрометчиво сбросила плащ, явившись на урок к доку Дуллитлу. Доктор еще ладно, но от зоркого глаза Эле разве увильнешь? Отчитала так, что слезы брызнули. Тетка она, конечно, строгая, но на том кары и закончились. Мама, тогда только что вернувшаяся из Тинтаджа, просто построила близнецов и объявила что нелицензированное оружие будет конфисковываться в обязательном порядке. А Мамочка ласково прибавила в том смысле, что желающие щеголять попками с железом рискуют лишится возможности на эти самые попки садиться. Запугивание, конечно, явное, но...

Осторожный Рич тогда свой Медвежий Кинжал сохранил. Таскал его за голенищем, — понятно, так попасться труднее. Кинжал из куска бочарного обруча так толком и не доделали. Все какие-то дела, уроки, что б им...

— Знаешь, Динка, тот твой Гвоздик вполне действенным шилом получился, — сказала мама. — Я даже удивилась. Граф Монте-Кристо вполне бы тебе позавидовал. Читала?

— Не-а. Он кто был? Оружейник? Или из рыцарей короля Артура?

— Необразованный ты у нас гранатометчик.

— Я шучу, мам. Знаю я этого графа. Он и не граф вовсе. Он в тюрьме сидел, потом удрал и на всех врагах по полной отыгрался. Я не читала, но нам Кэт пересказывала. Ей Даша-Аша диск давала.

— Понятно. Ты все-таки прочти. Понимаю, буковок там уйма, но книга знаменитая. Пригодится. Ты ведь не только раздиранием штанов занята. Некоторую тонкость мышления приобретаешь.

На всадников впереди мама не взглянула, но Дики и так поняла.

— Мам, ну какая там тонкость?