— Да щетка опять... забылась.

— Нашла?

— Я и не теряла. Лежит на полке, на самом виду. Только у меня за нее глаз почему-то не цепляется. Вроде я обещала чесаться, а не могу. Может у меня точно склерозец начинается?

— Это не склерозец, — заметила словно скользящая над дорогой Кэт. — Тебе ка-те-го-ри-чески не нравится причесываться. Как мне купаться.

— Тебе легко говорить, — мрачно заметила Дики. — Купаться ты не забываешь, хотя тебе и не нужно. Ты всегда чистенькая. И причесанная. У тебя небось и щетки нет.

— Есть. Мама из Тинтаджа привезла. Хочешь, подарю?

— Зачем? Вы лучше мне почаще напоминайте про голову.

— Не поможет, — сказал, чуть поразмыслив, Рич. — Тебе нужно щетку прочувствовать как необходимость. Как оружие.

— Но щетка не оружие!

— Как сказать. Мамочка уверенна что для разумной дамы щетка именно оружие. Она тебе сколько раз говорила.

— Так это преувеличение. Воспитательное. Да и не могу я щетку все время при себе таскать.

— Почему не можешь? — удивилась Кэт. — Сделай, как его... подсумок. Ты их любишь.

— Ничего себе! И на кого я буду похожа? На бабу какую-нибудь городскую расфуфыренную? Может мне еще кошель, пудреницу, веер да флакон с духами к поясу подвязать? Как с подвешенной щеткой боевые действия вести?! Да надо мной оборжутся.

— Если ручку обпилить, то щетку из чехла не будет видно, — сказал Рич. — Она тебе все равно нужна. Никакого покою нам не дадут из-за твоей прически. Уж придется потаскать. Хотя можно на расческу перейти — она незаметнее.

— Да расческа дерет как вег-дич когтями, — испугалась Дики. — Давайте что-нибудь со щеткой изобретем.

Бегущий первым Цуцик, остановился на перекрестке и вопросительно оглянулся на хозяйку. Остановились и егеря. Леди махнула-указала налево. Понятно, значит, не вдоль реки, и не через брод.

— В деревню, что ли? — разочаровано предположил Рич. — Мы там на стройке застрянем.

— Ни в какую ни в деревню, — возмутилась Дики. — Мама сказала — "прогуляться". Наша леди всегда четко фор... фар..., ну, высказывается.

— Формулирует, — пробормотал педантичный Рич и покосился на подружку. Кэт таинственно улыбалась. Она всегда знала чуть больше чем друзья: во-первых, благодаря своему дарковскому слуху, во-вторых, потому что была старше, и с ней разговаривали почти как с взрослой. Ну и ладно, она была своим человеком, дисциплинированным и взрослые секреты не разглашающим. Обижаться на такую сдержанность близнецам и в голову не приходило. Своих тайн хватало. Кэт их сроду взрослым не выбалтывала. Как любит говорить мама "по званию и допуск".

Мама и мамочка не спешили, Цуцик решил что незачем как щенку оголтело впереди метаться и вернулся пообщаться с егерями. Поднялись к седловине между холмами, впереди открылись покрывшиеся первой, еще робкой зеленью сады Ближней деревни.

— Передых, — сказал Рич.

Дети сели на знакомые камни, уже ощутимо прогретые весенним солнцем. Справа, но фоне бездонного чистого неба парил силуэт "Двух Лап". Троица полюбовалась родным замком — Кэт пришлось ниже надвинуть капюшон, прикрывающий чувствительные глаза. Солнце действительно сияло ярче яркого. На сияющую реку было больно смотреть. Зато зеленый лес на той стороне так и радовал взгляд. По Нижней дороге медленно тащилась повозка.

— Старый Нос с фермы едет, — сказала Дики. — Интересно, как там у малышни дела? Мы на ферме уже десять дней не были.

— Восемь дней, — поправил Рич. — Перед днем рождения ходили. Ты тогда еще всех Толстых-писателей перепутала.

— Их сильно много. Даже Даша признает, что можно запутаться. Теперь я запомнила: один артиллерист — он потом разулся и в люди пошел, второй — про войну с бронепоездами писал, а третий вовсе штатский, — этот про королей-царей древних времен выписывал, — расставила писателей по местам Дики, наблюдая как Цуцик что-то вынюхивает на склоне повыше дороги. Наверное, кролики появились.

— По-моему, писателей по именам принято различать, — заметила Кэт. — Или хотя бы по книгам. Тот, что, как ты говоришь, про войну писал, еще и про полет на другую планету сочинил. Мне понравилось. Там такая девушка была красивая. Но все печально кончилось. Не понимаю, почему она просто со своим избранником не сбежала? Революцию зачем-то начали делать.

— Революция — она как нарыв. Нужна, не нужна, — вспухает, — сказал умный Рич.

— Я тоже это читала. Частями, — Дики вскинула руку с вытянутым пальцем-стволом, прицелилась в парящего ястреба. — Там маузеры были. Как у мамы. А революцию наши на том Марсе начали делать, потому что им местные порядки не понравились. А Аэлита, ваша раскрасавица, наоборот,