Судьба вознаграждает Джованни за смелость, и тот очень быстро поднимается по социальной лестнице. Поняв, что он впитал все необходимые знания, молодой Медичи не собирается останавливаться и возвращается во Флоренцию, чтобы снова рискнуть и сыграть по-крупному. Здесь в 1397 году он открывает свой первый банк. Теперь Медичи готовы выйти на сцену не только торговой, но и политической жизни города. Но не стоит бросаться в омут с головой, успех не должен пьянить — Джованни это прекрасно понимал, поэтому пока что направляет все силы на укрепление банка, а не трубит на каждом углу про «успешный успех». Время для закрепления веса своего банка было подходящее, после тех страшных лет банкротства Барди и Перуцци в городе не было столь серьезных монополистов. Если до середины XIV века во Флоренции насчитывалось около 80 банков, то далее их количество лишь сокращалось. В 1399 году остался 71 банк, а к 1460 году их число вовсе скатилось до 38. Нужно было ловить попутный ветер и цепко держать за скользкую руку капризную удачу, пока она благосклонна.

Андреа Мантенья. Портрет Карло Медичи. Галерея Уффици, Флоренция

Как был организован банк Медичи? Мы уже обсуждали, что банк того периода — это сложный, многослойный организм, в котором банкиры являются также купцами или предпринимателями. Банк Медичи не был исключением и занимался тремя отраслями:

1) Банк и кредитование, обмен валюты. До нас даже дошел вексель, который выписал Джованни де Биччи Медичи:

«Год 1417, день 15 июня, Флоренция

Флоринов 1000

Выплатите, согласно правилам, Мессеру Тале-де-Тале 1000 флоринов, в стерлинах, 40 за флорин. От Мессера Джованни де Медичи компаньоном в Лондоне. Христос вам в помощь»[23].

2) Торговля. Чего только не продавали Медичи! В списке числились: английская шерсть, хлопок, лен, шелк, украшения, манускрипты, железо, гобелены, картины и даже рабы. И пусть наличие рабов «на прилавке» вас не удивляет — время было такое, что это совершенно не порицалось ни церковью, ни обществом. А у Козимо «Старшего» Медичи, сына Джованни, вообще родится ребенок от одной из рабынь. Более того, мальчика сделают впоследствии кардиналом, чтобы он замолил грех своего отца. Прекрасным портретом кардинала Карло Медичи сегодня мы можем полюбоваться в галерее Уффици и отметить его слегка смуглый цвет кожи. Мама-рабыня была темнокожей.

3) Текстильные фабрики по производству шерстяных и шелковых тканей. Правда, здесь стоит отметить, что дела Медичи не всегда шли гладко. Предприятия несколько раз закрывались и открывались вновь в течение всего XV века.

Значимость банка Медичи возрастала, а вместе с ней возрастал и авторитет Джованни де Биччи Медичи. К банкиру начинают прислушиваться и приходить за советом, причем не только простые горожане, но и уважаемые лица в городе, занимающие политические должности. Так, аккуратно и без лишней спешки, Джованни обретает свой голос в управлении Флоренцией. Неплохо для человека, который начал с рядового сотрудника банка, в прямом смысле слова «работая на дядю» (правда, своего родного дядю) и вкладывал приданое своей жены до копейки.

В начале XV века Флоренция продолжала разбираться со своей сложной системой налогообложения и привлечением новых финансовых потоков от горожан в государственную казну. Обостряло ситуацию то, что Республика находилась в статусе затяжного конфликта с Миланом, который требовал немалых денежных вливаний, да и просто заставлял жить в постоянном напряжении, как на пороховой бочке. Мало ли что взбредет в голову миланскому герцогу? Когда налоги взлетели настолько, что поднимать их еще выше было бы актом суицида для города, в правительстве Флоренции нервно подписывается новый закон.

В 1427 году Республика утверждает кадастр[24], благодаря которому сумма налогов начала вычисляться исходя из благосостояния семьи, учитывалась недвижимость во Флоренции, загородные виллы и поместья, годовой доход и предприятия. Простой народ ликовал и наконец-то почувствовал глоток справедливости, им особо декларировать было нечего, зато наконец-то толстосумы начнут отсчитывать звенящие монеты. Богатые семьи реагировали по-разному. Одни предпочитали состроить хорошее лицо при плохой игре, чтобы сохранить свои позиции при управление Флоренцией. Кто-то, напротив, не мог скрыть своей досады. А Медичи? Любопытно, что до сих пор доподлинно неизвестно, как же выступил Джованни де Биччи. Обратимся к документам.

Писатель Джованни Кавальканти, бывший очевидцем тех событий, сообщает нам, что Джованни де Биччи выступал во главе реформы. Несмотря на то что к тому моменту Медичи были уже очень богатой семьей и кадастр сильно ударял по их кошельку, справедливость и поддержка простого народа были для них важнее. Более того, в своей книге «Istorie fiorentine»[25] Кавальканти чуть ли не идеализирует образ Джованни, подчеркивая его любовь к народу на контрасте с другой семьей. Святой банкир, коих мало! Оппозиционером Джованни де Медичи на политической арене Флоренции был некий Ринальдо дельи Альбици, происходящий из аристократического древнего рода города. Согласно Кавальканти, наш Медичи голосует «за» введение кадастра, а Альбици, жаждущие денег и власти, естественно против. Но может Кавальканти каплю не объективен?

Свой труд синьор Джованни Кавальканти пишет, находясь не дома за массивным столом из дуба, поглядывая на оливковые рощи за полуоткрытым окном, а в тюрьме Флоренции. Оказался он там за долги Республике. Военный конфликт с Миланским герцогством и повышение налогов флорентинцами привели финансовое положение писателя в очень плачевное состояние. «Проклятая война!» — вполне мог бы воскликнуть бедный Кавальканти. А кто выступал в поддержку войны? Ринальдо дельи Альбици — значит, и его писатель мог винить в своих неудачах. А какие отношения были с Медичи? Одна из ветвей рода Кавальканти как раз-таки породнилась с Медичи, сын Джованни де Биччи успешно берет в супруги Лукрецию Кавальканти. К тому же не будем забывать, что Медичи с первых дней своего присутствия во Флоренции акцентировали свою поддержку среднему и бедному классу города. Кто, если не они, позаботится о сирых и убогих?

Получается, что Медичи, несмотря на внушительные суммы, которые должны были выплачивать в качестве налогов, выступают благодетелями, продвигая кадастровую реформу. Но загвоздка в том, что были найдены документы, где утверждается, что инициаторами реформы выступала как раз-таки семья Альбици![26] Конечно, Альбици тоже жертвовали своим благосостоянием, но выйти