нового урожая, начался период дождей. Дождь в ноябре — это вещь вполне предсказуемая, но спустя неделю-две жители начали беспокоиться. Период дождей затянулся настолько, что сгнило огромное количество семян в ноябре и на следующий год с апреля по июнь снова пошли дожди. Молодые злаки не смогли толком взойти и созреть. Урожай был пугающе малым. На некоторых территориях собрали не более ¼ от обычного урожая, а где-то количество пшеницы катастрофически снизилось до ⅙. В людях проснулся страх.

Страх голода — наверное, один из самых часто встречающихся страхов средневекового человека. Этот страх затрагивает наше самое животное начало, перед ним отступают все моральные принципы и убеждения. Неурожай неминуемо привел к резкому повышению цен на продукты. В 1347 году архивы пестрят записями о пекарях, которых приговорили к смерти через повешение. За что? Кто-то замешивал в муку белый гипс и продавал это месиво за огромные деньги, кто-то просто безбожно спекулировал на ценах.

Чтобы хоть как-то смягчить драматичное положение вещей, Флоренция решает выпустить из тюрем заключенных, чтобы освободить себя от лишних голодных ртов. Более того, всем должникам, которые были изгнаны ранее из города, было предложено внести в городскую казну 1/7 долю от суммы долга, из-за которого их изгнали. Тем самым на выгодных условиях они получали прощение и снова становились жителями Флоренции со всеми правами. Дополнительно был введен временный закон, что на все время голода никто не мог быть осужден или посажен за долги.

Хронисты в своих записях рисуют настолько страшную картину, что из-за голода не осталось даже простой травы на полях. Но и этого было мало для нашей Флоренции. Казалось, что Бог действительно хочет испытать на прочность народ Тосканы. В 1348 году в город пришла чума. Смертоносная болезнь распространялась так быстро по Европе, что жители невольно воспринимали ее как наказание Божье за их прегрешения. Например, епископ Уинчестера (Англия) 24 октября 1348 написал следующее: «Нужно опасаться сексуальности человека, которая берет свое начало с грехопадения Адама, и теперь с самого детства толкает человека на совершение всех зол. Сегодня мы достигли такой концентрации зла из-за наших множественных грехов, что Господь разгневан и послал нам это наказание».

Флорентийский писатель Джованни Боккаччо очень ярко описывает те события, очевидцем которых ему довелось стать. В самом начале своей книги новелл «Декамерон» он сообщает нам ужасающие цифры: «В стенах города Флоренции умерло, как полагают, около ста тысяч человек, тогда как до этой смертности, вероятно, и не предполагали, что в городе было столько жителей». Некоторые историки соглашаются с этими цифрами.

Если против банкротства и голода правительство Флоренции еще хоть как-то могло противостоять, то перед чумой были бессильны и богачи, и бедняки. Народ сходил с ума и бросался в крайности. Кто-то собирался в группы единомышленников и босиком проходил по всему городу, избивая себя плетями в знак покаяния. Или же собирались в огромные религиозные процессии — стоит ли говорить о том, что подобные сборища лишь ухудшали ситуацию с распространением заразы? Одни пили воду, в которой на ночь оставляли мощи святых, другие хотели спасти себя рецептами «бабок», привязывали к язвам амулеты и натирались мазями с сомнительным составом на основе навоза. Еще одной крайностью стал принцип «бери от жизни все», так как никто не знал, сможет ли он дожить до завтра. Поэтому в одном доме можно было услышать нескончаемое чтение псалмов о здравии и крики безутешных матерей с трупами младенцев на руках, а в доме по соседству — пьяный смех веселой компании, которая решила не терять, возможно, последние часы жизни напрасно и наслаждаться вкусной едой, общением, любовью в конце концов, надев свои лучшие наряды и пустившись во все тяжкие.

Медицина того времени не могла дать ответ на вопросы ни о происхождении болезни, ни о том, как ее лечить. Более того, многие медики в принципе старались не контактировать с больными. Но заболевшие — это была лишь одна проблема эпидемии, второй проблемой стало огромное количество трупов. Если изначально их еще старались хоронить, вскоре настал момент, когда трупы просто стали скидывать в огромные ямы и засыпали землей. Ямы были многослойные, и случалось, что из верхнего слоя выглядывали части тел, которые выкапывались и разносились свиньями, собаками, ухудшая тем самым ситуацию, и без того достойную фильмов ужасов. Также не было редкостью большое количество тел на обочинах дорог, в комнатах домов, где больше не слышалось звонкого смеха. И казалось бы, разве может Флоренция что-то сделать в столь трагичный момент своей истории? Может. Флоренция снова нас поражает своей невероятной способностью взращивать нечто прекрасное и уникальное на самой гнилой почве.

Чуть больше, чем за 100 лет до начала эпидемии чумы, в 1244 году, в городе рождается «Братство Милосердия», основная задача которого заключалась в перевозке больных в больницы. Изначально для этого использовались специальные мешки и плетеные корзины, которые братья несли за спиной, поместив туда больного. Именно это сообщество стало невероятной опорой городу во время эпидемии. В тот год братья не только переносили больных, но и занимались захоронением, стараясь улучшить санитарную обстановку города. Без их вклада Флоренции было бы намного сложнее избавиться от черной смерти. Но самое удивительное, что «Братство Милосердия» существует и в наши дни!

Пьетро Аннигони. Брат Милосердия переносит на себе больного в корзине. Здание Братства Милосердия, Флоренция

Очутившись на площади Кафедрального собора города и переведя взгляд со стройной колокольни Джотто, вы увидите небольшую стоянку с машинами скорой помощи, где ждут вызова ребята в оранжево-белой форме. Вот они, братья милосердия. Именно здесь родилась первая скорая помощь в Европе, и уже более 700 лет она помогает всем нуждающимся, только корзины сменились на оборудованные машины. Еще один подарок Флоренции миру.

На сегодняшний момент в Италии насчитывается около 700 братств милосердия, и бóльшая часть так и продолжает находиться на территории Тосканы, здесь их 311. Вступить туда может любой желающий в возрасте от 16 до 80 лет и внести свой вклад в помощь ближнему совершенно безвозмездно. Еще один принцип Братьев Милосердия, кроме безвозмездности, в том, что добрые дела делаются анонимно. Поэтому до недавнего времени обязательная форма при исполнении обязанностей закрывала лицо человека.

«Смотрите, не творите милостыни вашей перед людьми, с тем чтобы они видели вас: иначе