в любую секунду улыбнуться подруге.

Господи, на что ты тогда надеялась, тупая идиотка? Скажи, на что?

Когда Анна поцеловала Сашеньку, та откинулась назад с таким омерзением на хорошеньком лице, что…

Неважно.

Анна что-то еще лепетала про любовь, про счастье просто быть рядом, потом извинялась, потом плакала. Просила лишь дружбы.

Потом просила забыть.

На следующее утро Кирова всем в классе рассказала, что Анна лесбиянка. В красках описала, как эта извращенка домогалась ее, как стонала, хрюкала, как хватала ее своими грязными ручищами.

Анну вызвали к директору. В кабинете уже сидели ее оторопевшие родители. Мама комкала салфетку, папа смотрел в пол.

Анну отвели к психологу. С третьего сеанса она сбежала: слишком уж смаковал детали лысый пыхтящий мужик за столом напротив.

На Анну накричали. Дома. Ей показали валерьянку на маминой тумбочке, рассказали о подскочившем давлении отца.

Скажите, что она могла ответить?

Ну а в школе. Там просто был ад. И Сашенька Кирова.

Кстати, школу Анна так и не закончила: не доучилась три недели. Администрация охотно закрыла глаза на такой пустяк – отдали диплом, не скрывая облегчения.

Однажды в июне, прослушав весь вечер молчание родителей, Анна лихорадочно натянула на себя давно заброшенное обтягивающее платье, густо намазала кирпичным губы и – боясь передумать – побежала на десятый этаж. За три года Даня вполне возмужал, но, открыв соседке дверь, привычно смутился, занервничал.

А может быть, слухами зацепило и его.

Анне было все равно.

Она попросила коньяк. Была только водка.

Выпили.

Анна стянула платье через голову и попыталась не чувствовать.

Слава богам, сосед был то ли тороплив, то ли неумел.

Уже через минуту Анна смогла укрыться в туалете, где ее тут же вывернуло: зловонная жидкость забилась в нос, Анна никак не могла ее высморкать. Даня ожидаемо обиделся: тонкие стены санузла обладали прекрасной звукопроницаемостью.

После этого эксперимента Анну рвало еще девять месяцев.

Вот так-то.

Анна съехала от потерявших интерес к дочери родителей. Сняла однушку на другом конце города. Подрабатывала курьером. Курила и пила пиво. С отвращением смотрела на раздувающийся живот.

Уж поверьте, она совершенно не хотела этого ребенка.

Но аборт… Аборт казался молодой и наивной Анне чем-то не совсем честным: разве можно по частям выскрести из себя человека, не узнав даже, чего тот сам хочет?

И Анна просто решила дождаться родов, чтобы побыстрее отдать это существо любому желающему. Или куда-нибудь. Есть же заведения, в конце концов.

Родилась девочка. У нее были прозрачные глаза, длинные льняные ресницы и крошечные ручки.

Малышка настойчиво сжимала ими мамин палец.

А Анне казалось – сердце.

Ни секунды не сомневаясь, Анна попросила у отца денег – мысль об унижении даже не заглянула в ее переполненную счастьем голову. Анне было необходимо окружить свою драгоценность самыми лучшими вещами: как полоумная новобрачная, она с утра до вечера вила гнездо. Но не для молодого супруга.

Для дочери.

Потеряло всякое значение, чьи тела возбуждают Анну, мужчин ли, женщин…

Какой глупостью казались в те дни ее нелепые школьные страдания по Сашеньке Кировой.

Какой прекрасной стала вспоминаться близость с Даней – в те секунды в мире появилась ее малышка.

Настенька…

Восхищенно затаив дыхание, Анна наслаждалась взрослением своей девочки. Со временем у них появились друзья по прогулкам: мамы с колясками; позже – мамы, поддерживающие шатко шагающую важную ребятню. Анна болтала с соседями, перезванивалась с приятельницами, пила вечерами травяной чай.

Чувствовала себя просто человеком. Без уточнений.

А девочка росла хохотушкой. Любая малость могла запустить звонкий механизм ее смеха. Кроха щурила глаза, закидывала голову назад и щедро рассыпала в воздухе колокольчики радости. Прохожие оборачивались с улыбками: счастье, транслируемое с детской интенсивностью, обычно заразно.

Аннина дочка умерла в возрасте четырех лет. Это был банальный стоматит. Воспаление слизистой оболочки рта. Глупая детская болячка, которая редко кого обходит стороной. Пустяк, в общем-то. Только температура девочки скакнула вверх чересчур стремительно, начались судороги. И слегка задержалась машина скорой помощи.

Анна прижимала к груди горячее изгибающееся тело ребенка и молилась, чтобы эта страшная дрожь прекратилась.

Малышка замерла в ее руках.

Хозяйка скандального собачьего приюта, брутальная лесбиянка, циничная анархистка, Анна может выступать экспертом в вопросах хрупкости людей.

После смерти дочери мир, окружающий Анну, куда-то исчез года на полтора-два.

Дымовая завеса, в которой вместо дыма болевой спазм.

Где-то спала, что-то ела.

Часто обнаруживала себя на скамейке детской площадки дальнего спального района. Иногда сознавала, что пугает юных мам своим присутствием: те перешептывались, быстро отводили в сторону взгляды, нарочито часто подзывали к себе ребятню. Впрочем, куда чаще Анна вообще не обращала внимание на взрослых людей. Прилипала глазами к другим, к их маленьким кроссовкам, сползшим носочкам, решалась рассмотреть разлохмаченные кудри.

С каждым разом малыши, резвящиеся вокруг, пугали Анну все больше. Они слишком громко смеялись, чересчур прямо смотрели, визжали и плакали. Так много их было – чужих детей. Они обступали Анну, вытесняли воздух из атмосферы. Тело Анны бил озноб, к горлу подкатывала жаркая волна тошноты, вдоль ушей струилась липкая влага. Но страх был схож с гипнозом: Анна не могла отвернуться.

С благодарностью проваливалась в избавительный мрак.

Затем настал день, когда Анна возненавидела детей. Жгучее и яркое чувство принесло, наконец, облегчение. Забытье перестало быть необходимостью: Анна научилась оставаться в сознании неделями – оказалось, достаточно убрать маленьких монстров из периметров своей жизни.

Реальность сверкнула своей обновленной палитрой.

Анна начала веселиться. Бесконечной чередой сменяли друг друга любовницы; подоспели легкие наркотики, по мере знакомства они набирали вес; куда-то пропали почти все личные вещи; навсегда потерялся ключ от съемной квартиры.

Чудо, пожалуй, что после того года Аннина кровь осталась чистой. Она ничем не заболела.

Зачем, кстати, Ты тогда так настойчиво оберегал меня? Для собак? Ради Наташки? Каким был Твой план? Я до сих пор не докумекаю до ответа.

Один раз Анна была в микрограмме от передоза.

Пронесло. Смогла протолкнуть застрявший в горле воздух вниз, в легкие. Постепенно фокусируя зрение, ватно наблюдала, как ее менее (или более?) везучая знакомая сокрушительно бледнеет, заваливается вбок, навсегда перестает дышать.

Веселье оборвалось внезапно.

Десять лет назад в конце зимы Анна отключилась в грязном тупике чужого города. Как ее туда занесло, так никогда и не смогла вспомнить. Блаженно засыпая, Анна подумала: как забавно лопаются ледяные пузырьки снега под лопатками, наверное, мы с ними превратимся в серую лужу к утру, так и закончится это все.

Сладко.

Наконец.

Но Анна проснулась, хоть и не должна была. Спину жгло холодом, лицо обдавало горячим паром. Было трудно дышать – грудную клетку расплющила жаркая тяжесть. Анна открыла глаза. В десяти сантиметрах блестели ореховые глаза собаки. Потом уже, по боли в теле, Анна предположила, что молодая сука-питбуль лежала на ней не один час. По ведомым только ей причинам Джерси в ту ночь не согласилась со смертью обдолбанной наркотой лесбиянки. Отогрела…

Ну