уступив место непониманию и, пожалуй, страху. Даже на расстоянии, спрятавшись в кустах по другую сторону забора, Женька при появлении Анны обычно сжимается в тревожный клубок – так резко и зло звучит голос этой женщины. Брови Анны всегда сурово сведены, она никогда не улыбается, не дурачится с псинами. Исключение Анна делает только для своего питбуля, пятнистой Джерси. Три дня назад Женька видела, как они играли в догонялки: похожий на крупного поросенка пес с разбега неуклюже напрыгивал на ухмыляющуюся хозяйку.

Собаки слушаются Анну беспрекословно. Как и Наташа.

Понятное дело, боятся.

Чего Женька не могла понять, почему они все при этом еще любят ее.

И эти поцелуи.

Не успевая вовремя отвернуться, Женька часто успевает заметить, как уверенно, по-хозяйски, Анна сгребает в охапку свою хрупкую безропотную подругу. Припечатывается твердыми губами к нежному приоткрытому рту.

Всегда первой начинает Анна.

Не смотреть.

Наверное, мама убила бы Женьку, узнай она про такой «досуг» дочери. Хотя кому она врет? Мама давно уже ни за что ее не ругает. Лишняя трата эмоций.

– Ты Женя, да? Привет!

Паралич от неожиданности.

Женькин пункт наблюдения безнадежно рассекречен. В дыру просовывается длинный любопытный нос Жозефины; борзая торопливо втягивает в себя запах нового человека. Через мгновение на месте собачьей морды – Наташино улыбающееся лицо.

– Мы на самом деле давно знаем, что у нас тайный поклонник появился! Хватит уж прятаться. Иди к нам! Поможешь Жози дрессировать, пока Анечка не пришла. Хочешь?

Хочет ли Женька?

Ну что здесь ответить?

Глава 13. …Анной

Девчонку Анна прогоняет не сразу. Какое-то время с порога наблюдает, как Наташа обучает мелкую азам дрессировки. Похоже, ее Принцесса еще столь наивна, что любит возиться с детьми.

Пока никто не видит.

Позволим себе. Просто смотреть…

…Нежность.

Анна с любовью разглядывает подругу. От общения с ребенком Наташино лицо расплавилось, смягчилось, в глазах пляшут озорные чертики – девушка упоенно подшучивает над соседкой. И вдруг подхватывает девочку за талию, отрывает от земли, кружит вокруг себя. Восторженный визг – и вот уже обе повалились на землю. «Отдышиваются», отбиваясь от взволнованной собаки.

Так вот какой она может быть, ее робкая Наташа?

Чертов мир.

Чего еще не хватает любимой девочке?

И почему так испугалась ты, о бесстрашная Анна?

Ты так давно не видела детей. Малолюдное Лисичкино надежно обеспечивает душевную безопасность. Вернее, обеспечивало. До приезда этой семейки. Теперь же – вот. Терпи, любуйся.

Впрочем, в навязчивой девчонке все же есть толк. Ни капли не боится строгую Жозефину. Быстро сориентировалась, что с борзой закреплять успех надо не лакомством, а льстивыми восторгами. Лишнего не болтает, Наташкины просьбы по ходу занятия исполняет четко, старательно. А главное, никаких сю-сю-сю. Анна совершенно не переваривает, когда во время тренировок с собаками начинают ворковать умилительными голосами. Напрочь сбивая при этом псов с идеи работы.

Мелкая многому могла бы научиться у них.

Да и не такая уж она и маленькая. Подросток скорее, чем ребенок. Лет одиннадцать-двенадцать, да?

Принцесса была бы доволь…

В эту секунду чужая девочка закидывает голову назад и смеется над какой-то шуткой Наташи.

Звонко, заливисто, безудержно.

Он разрывает сердце Анны – смех.

Смех хрупкого детеныша, наивно уверенного, что с ним никогда не произойдет никакой беды.

Идиотка малолетняя.

Смертная малолетняя идиотка.

– Уверена, твой участок находится ЗА забором! Будь добра, не лезь к нашим собакам. Я не готова огребать истерики твоей мамаши!

– Аня, да ты что? Это я Женю позвала! Зачем ты ее пугаешь? Она мне очень сегодня помогает.

– Наташа, не тупи! Не хватало нам еще обвинений в несоблюдении техники безопасности! Какие дети в питомнике? О чем ты? Давно говна на форуме не хлебала? Я вот – по горло!

Наташа быстро уходит в дом. Анна успевает заметить, как внезапно заострились ее скулы. Психует. Ясное дело.

Девчонка же сбежала к себе еще при первом звуке Анниного голоса.

Жозефина смотрит на хозяйку.

– Место.

…Сколько ей было лет тогда? На дискотеке в баре ЗЕД? Четырнадцать, наверное. Может, меньше. Разноцветные огни сливались с запахами тел. Музыка выколачивала мысли. Высвобождала инстинкт. Анна впервые оказалась в таком насыщенном месте. За возможность спасибо Дане, студенту-первокурснику с десятого этажа. Его приличные очки и вечный словарь под мышкой – надежное алиби для побега профессорской дочки во взрослую жизнь. Аннины родители обожали инфантильного и застенчивого соседа-книгочея. Хорошее будущее для их грубоватой дочки-пацанки.

Стараясь не задохнуться, Анна покачивалась в такт толпе. И да, она бесконечно наслаждалась терпким ароматом разгоряченной людской плоти.

Даня протянул кружку пива. Она отхлебнула.

Грубо сколоченная сцена ЗЕД неуклюже возвышалась над танцующими. Шест был заляпан и почему-то испачкан снизу зеленой краской. Высокая женщина в наброшенной на голое тело черной рубашке вдруг прижалась к шесту лобком, змеиным движением изогнулась назад, отбросила влажные волосы. Ненужная рубашка соскользнула на доски.

Стриптизерша подмигнула окостеневшей Анне.

И развела ноги.

Воспитанный Даня нервно хрюкнул, беспомощно обернулся к юной подруге.

– Анют, прости! Тебе, наверное, тут совсем не интересно. Я не знал. Должен был быть концерт…

Анна смотрела на женщину. Та вспотела: бисер влаги собрался в выемке ее шеи.

А между бедер?

Давило солнечное сплетение – Анна не вдыхала слишком долго. Танцовщица медленно провела по соскам кончиком указательного пальца. Тягостная боль прорезала низ Аниного живота. Обосновалась там надолго, по-хозяйски.

Они ушли с дискотеки. До самого дома бедный Даня не услышал ответа ни на один свой сбивчивый вопрос.

От следующего свидания Анна отказалась.

Она взрослела. Играла с парнями в футбол и баскетбол, избегала общества одноклассниц. Ночами касалась живота, вспоминая выемки и тени тела женщины у шеста. Пыталась умиротворить ноющую сладкую боль.

Как-то приловчилась жить, не истязая себя вопросами.

Но и пряталась, конечно. То ли ото всех, то ли – от себя.

А потом, в конце десятого класса, к ним привели новенькую.

Сашеньку Кирову.

Именно Сашеньку – никто и не думал обращаться к девочке без уменьшительно-ласкательного суффикса. Видимо, не только Анне хотелось приласкать белокурого ангела. Сашенька улыбалась доверчиво, неизменно пробуждая доверие в ответ. Нежный румянец часто вспыхивал на щеках Кировой, окрашивал ее лицо в непередаваемо-прекрасный оттенок Анниного счастья.

Новенькой плохо давалась геометрия. Выпускные экзамены приближались, и Анна не смогла удержаться, вызвалась помочь однокласснице. После уроков девушки оставались в классе; зашторивали окна, дисциплинированно пряча от себя теплый апрель; зубрили формулы. В рюкзаке Сашеньки всегда было припасено спелое яблоко. Они съедали его на двоих: по очереди откусывали сладко-кислую мякоть.

Сок блестел на Сашенькиных губах. Она застенчиво смотрела на Анну, готовая