— Кого бы он ни хотел отравить, ему нельзя позволить сделать это. Более того, я в жизни не прощу себе, если кто-то пострадает, и все лишь потому, что я решила умолчать об увиденном.

Кай поджала губы и отвела взгляд в сторону. Нервно теребя подол юбки, она молчала, но по лицу было заметно, как лихорадочно мелькают мысли в ее голове.

— Сель, — она подняла взгляд на меня. — А ты не думала, что если бы принц действительно хотел сделать нечто такое, запретное, то не оставил бы свою книгу именно на этой странице и не ушел прочь? И потом, книгу он, наверняка, брал у библиотекаря. Значит, тот теперь тоже посвящен в коварные планы? Что-то не вяжется. Мне казалось, когда люди хотят сделать нечто, м-м-м, незаконное, то они более тщательно скрываются.

Я вздохнула и отошла в сторону, оставив подругу сидеть на подоконнике. Перина мягко приняла мое уставшее за день тело.

— Кай, я столько всего думала… Правда. И об этом тоже. Но ведь цветы эти кто-то срезал. И для простого совпадения это… Очень странно. Элрис говорил, что Ивеллиос по праву старшинства обладает большими правами и доверием. Может, уверенный в своей безнаказанности, он расслабился? Ивеллиос не мог знать, что я подойду к его столу, посмотреть, что он делал. И библиотекарь мог не видеть, какую книгу брал принц. Ведь если он захочет, то сам возьмет любую. Тот бедный паренек-прислужник даже не пикнет.

— Звучит смело, — Кай потерла переносицу. — И это даже может быть похоже на принца. И всё же я сомневаюсь, что он мог пойти на такое.

Упершись локтями в перину, я задрала голову к золотистому от солнечных лучей потолку.

— Тоже хотела бы так думать. И до сих пор надеюсь, что всему есть и другое объяснение. Если бы я знала Ивеллиоса хоть капельку лучше, то меньше сомневалась бы, на что он способен. Мне будет очень стыдно, если ошибусь…

— Но?

— Но я с ума сойду, если не предупрежу Элриса.

— Сель…

— Я буду осторожна. Честно.

Я взглянула на Кай. Ее лицо, освещенное мягким светом с улицы, казалось задумчивым и печальным. Подруга приоткрыла рот и тут же вновь сомкнула губы, покачав головой.

— Что такое? Говори.

Каэла набрала в легкие побольше воздуха.

— Мне не верится, что я сама тебе это предлагаю, но…

Приподняв брови, я кивнула ей, подбадривая. И Кай, собравшись с духом, выпалила:

— Но почему бы тебе и правда не сблизиться с Ивеллиосом?

— Что? — из моей груди вырвался нервный смешок. — Ты серьезно?

— Ты сама сказала, что если бы знала его чуть лучше, то меньше бы в нем сомневалась, — голос подруги обрел былую твердость. — Так почему бы тебе действительно не узнать его поближе?

— Вот это поворот… — Я откинулась на спину и закрыла лицо руками. — Не ожидала такого от тебя.

— Да что я такого предлагаю-то?

Перина рядом со мной мягко качнулась. Теплые пальцы обхватили моё запястье, и мне пришлось убрать руку от лица, чтобы взглянуть в решительно сверкающие золотистые глаза.

Кай отчеканила:

— Принц — такой же человек, как и все. Он не устоит перед твоими чарами, зато ты сможешь быть к нему ближе и поймешь, стоит ли его опасаться или нет. К тому же он так красив, что тебе почти не придется себя заставлять, — тихо закончила она. Лицо Каэлы приняло мечтательное выражение.

— Ивеллиос не такой, как все, — я разочарованно покачала головой. — Сам Великий Эну, один из Создателей, не знает, что творится в мыслях старшего наследника. Если он поймет, что я хочу сблизиться ради какой-то цели, то мне конец. И хочу напомнить, что уже сейчас не знаю, не придет ли за мной стражник с минуты на минуту.

Каэла опустила взгляд и принялась вырисовывать пальцем круги на покрывале.

— Ладно… Понимаю.

— Да и потом, — продолжала я. — Меня приводит в негодование его отношение к младшему брату. Элрис ничем такого не заслужил.

— Еще и Милашка будет в ужасе, — закончила Каэла.

— Вот именно, — я воздела палец к потолку. — Куда ни посмотри, но всюду причины держаться от Ивеллиоса подальше.

— И от Элриса тоже, — мрачно свела брови подруга.

— И от Элриса тоже.

Я вздохнула.

— Давай так. Я сегодня приду к вам в библиотеку чуть позже, как и сказала Милашке. А до этого попробую найти Элриса и просто попрошу его быть осторожнее.

— Только пара слов и тут же обратно, — Кай погрозила пальцем. — И будь очень аккуратна! Никому не попадись.

— Конечно! — Я улыбнулась, несмотря на то, что по телу уже начала разливаться сладостная истома.

Подозрительно прищурившись, Кай еще раз погрозила мне пальцем, поднялась и ушла искать Милашку. Я же, вскочив с постели и схватив плащ, выглянула в окно. Мне нужно было торопиться.

Кладовка дворцовой прислуги нашлась не сразу. Дважды во время поисков я чуть не попалась страже, но оба раза мне везло: в первый — рядом оказалась открытая пустая комната, а во второй — я успела незаметно нырнуть в сад. Благо, в коридоре напротив было пусто, а стражники не задерживались на месте слишком долго.

Наконец, нужная мне дверь оказалась на расстоянии вытянутой руки и, даже не скрипнув, закрылась за спиной. Меня окутал теплый полумрак, пропитанный смесью запахов еды от находившейся поблизости кухни и чистого белья. Комнатка была крошечная, но сплошь уставленная шкафами. Тихая, как мышь, я нащупала в полумраке стопку приятно пахнущей ткани, потянула на себя и, убрав сверху скатерти и салфетки, которые мне были совершенно не нужны, добралась до того, что искала: длинного платья из плотного светло-зеленого полотна. Невесомая юбка упала к щиколоткам, топ последовал за ней. Вместо их нежного кокона непривычно грубоватая ткань сковала плечи и грудь, клешеная от пояса юбка колом уперлась в пол. Мысленно пожалев дворцовых служанок, вынужденных надевать это каждый день, я стянула волосы в тугой пучок, предварительно вынув оттуда все драгоценные шпильки, аккуратно сложила свои вещи и спрятала их под шкафом. Затем, накинув капюшон