— Понадобится твоя помощь в перевозке статора, мы нашли тележку, будем везти ее по очереди, — Собиратель развернул платок и протянул ему кусок успевшего остыть мяса. — Я могу на тебя рассчитывать?

Юдичев бросил короткий взгляд на него и предложенный завтрак.

— Невелика плата, — прошептал он.

— В нашем положении довольно солидная, — ответил Матвей.

Юдичев молчал, нахмурив брови. Видно, задумался.

— Тележку, говоришь? По этим сугробам? Да ты рехнулся… — произнес он.

— Мы прикрепили к ней полозья, должно быть полегче. Если снег растает, прикрутим колесики. Да и другого способа перевезти эту дуру нет, только так.

Матвей нарочно не говорил ни слова, выжидая ответа. Он выждал с минуту, но Юдичев по-прежнему сохранял задумчивое молчание. Тогда Матвей мысленно плюнул, положил платок с мясом на стойку шлагбаума и развернулся, намереваясь пойти назад.

— Знаешь, а я ведь и сам был таким в его возрасте, — раздался голос Юдичева позади.

Матвей понял, что речь шла о Тихоне. Он остановился и поглядел на него через плечо.

— Тоже острый был на язык, за словом в карман не лез, а если доходило до драки, так врезать в морду обидчику это за милую душу. У нас с пацанами даже соревнование было: за какое время удастся вывести взрослого мужика настолько, что он все бросит и тотчас же захочет тебя придушить голыми руками. И знаешь что?

Максим взял кусок мяса и бросил его в рот, после чего принялся с наслаждением пережевывать, откинув голову назад.

— Этот гаденыш почти побил мой старый рекорд в двенадцать секунд.

Он прошел мимо Матвей, хлопнул его по плечу и сказал:

— Давай, показывай, где там эта тележка. Чур я первым ее повезу.

Через полчаса пути лес стал редеть, сменяясь на заброшенные дома.

Как и предполагал Матвей, рядом оказался город Медвежьегорск, название которого они узнали благодаря полуразрушенной стелле, встретившей их трассе. Сначала виднелись хижины, потом они стали превращаться в небольшие трехэтажные домики, а после того как путники достигли центра города, им открылся вид на здания выше, достигающие десяти и больше этажей.

Утомившийся волочить за собой тележку Юдичев передал ремни Матвею. По началу собиратель и вовсе не чувствовал тяжести груза, но по прошествии часа руки стали неметь, а закрепленный на платформе статор словно каждую минуту становился тяжелее грамм на сто.

По городу они блуждали в надежде найти какой-нибудь ориентир, способный помочь им отыскать путь до Северодвинска. Старались двигаться восточнее, к центру города, пока на горизонте не появилось охваченное льдом озеро, которому не было ни конца ни края. Лишь присмотревшись вдаль, можно было разглядеть темно-зеленые полосы леса на левом и правом берегу; до обоих, по прикидкам, было километров пять, если не больше.

Путники подобрались к побережью и сделали привал. Все стали разглядывать нетронутую, белоснежную пустошь, идущую далеко на юг.

— И куда дальше? — поинтересовалась Надя утомленным голосом. Среди всех она выглядела самый утомленной.

Матвей стал думать, вспоминая фрагменты всех увиденных им карт, на которых был нанесен этот регион России. Эх, будь здесь Вадим Георгиевич, он точно хоть приблизительно подсказал бы, куда именно им следует двигаться. Ну а все что знал Матвей, так это то, что Архангельска, он же считай Северодвинск, где-то на севере. Но где именно⁈

— Матвей, иди сюда, — позвала его Арина.

Собиратель заметил как девушка рукавом куртки стряхнула снег с небольшого стенда, стоящего возле причала.

— Онежское озеро, — прочитала Арина на появившейся перед ней карте, показывающая северные берега. — А вот смотри, — она ткнула пальцем в левый нижний угол, почти конец карты. — Петрозаводск. Кажется, мы его прошли недели полторы назад, перед тем как остановились в том поселке.

Матвей внимательно рассматривал потертый и местами проржавевший рисунок карты.

— Одно я знаю точно, — начал Матвей, — если мы пойдем дальше на север, то рискуем зайти так далеко, что у нас справа окажутся западные берега Белого моря, которые заставят нас повернуть назад и потерять тем самым кучу времени.

— Что будем делать? — спросила Арина, с надеждой в глазах посмотрев на него.

Матвей ответил не сразу, разглядывая внимательно открывшуюся перед ним местность и ориентируясь по установленному в ваттбраслет компасу.

— В таких случаях я всегда полагаюсь на чутье, и, как правило, оно меня никогда не подводит. Ну… почти.

— И что оно тебе подсказывает?

Матвей указал на трассу позади остальной отдыхающей группы.

— Вон та восточная дорога идет к выходу из города. Полагаю, лучше всего будет прямо сейчас двинуться восточнее. Может, там найдется нужная дорога.

Арина кивнула, отошла в сторону, опустила голову и тихо проговорила:

— Не уверена я, Матвей.

— Про дорогу?

— Нет, не про дорогу. — Она облокотилась о стенд. — Я про этот ветряк. Я всю жизнь провозилась с одними только планшетами, ваттбраслетами и рациями, но ветряки… Я сталкивалась с ними всего пару раз, да и то скорее в качестве наблюдателя.

— Арина которую я знаю, способна починить не только ваттбраслеты, рации и планшеты, — Матвей подошел к ней и положил руку на плечо, — если дать тебе необходимые инструменты, ты хоть самолет заставишь летать, уж я-то знаю.

— Вот уж прямо самолет…

— Да хоть истребитель, — подбодрил ее Матвей, прижав к себе.

Между ними возникло приятное молчание и тень вчерашней ссоры рассеялась окончательно.

— С каждым днем я все чаще думаю о наших, — произнесла Арина, поглядывая на замерзшее озеро. — Матвей, ведь если нам не удастся отсюда выбраться до наступления зимы, если…

— Я знаю, — прервал ее собиратель, боясь даже мысль допустить о судьбе братьев и сестер с «Востока». — Но мы выберемся, обязательно выберемся. Просто верь в это.

Арина поджала губы и посмотрела на озеро.

— Матвей, ну что? — раздался позади голос Маши. — Куда идем дальше?

— Пошли, — собиратель погладил Арину по спине, — нам еще идти и идти.

Глава 6

Проблемы насущные

Стоило им покинуть Медвежьегорск, как трасса, по которой они шли, стала уходить южнее, вдоль озера. Первые несколько часов вокруг стояла теперь уже привычная картина: бесконечные леса, идущая в неведомом направлении дорога и кружащие над головой вороны, казавшиеся предвестниками зла; потом повстречалось поселение, настолько крохотное, что они прошли его за считаные минуты. Ни названия, ни