— Согласен, — ответил Лейгур, — с этой затеей мы ничего не теряем, сто́ит попробовать.

— Хорошо, — Матвей немного приободрился, — в таком случае, первое, что нам следует сделать это отыскать дорогу в сторону Северодвинска и…

Речь Матвея прервала Надя. Прогрессистка резко встала и прикрыла ладонью рот, отвернувшись от остальных.

— Надя, ты в порядке? — обеспокоенным голосом обратилась к ней Маша.

— Да, все нормально, просто…

Внезапно ее стало тошнить.

Маша наскоро передала арматуру с почти приготовленным мясом Домкрату и поспешила к Наде, обхватив ее за плечи.

— Воды, быстрее, — приказала ученая, протягивая руку.

Тихон и Арина спешно стали лазать в рюкзаках, но мальчишка оказался шустрее и первым отдал свою флягу. Прежде чем Надя сделала пару жадных глотков, прошло еще несколько мучительных минут, в течение которых она, согнувшись пополам, выплевывала желтоватую жидкость.

— Вот же… — прогрессистка попыталась отдышаться, — вот же гадство.

Ее глаза заблестели от влаги.

— Должно быть, это от голода, — предположил Матвей, поглядывая на обжаренные куски крысятины. — Дайте-ка отложим разговоры на потом и поедим.

С позволения Тихона, Маша заняла него нож и, под пристальным надсмотром голодных взглядов, стала разрезать тушку на части.

— Тихон, — внезапно обратилась Маша к мальчику, перестав орудовать ножом, — ты добыл эту крысу, тебя я и спрошу. Как думаешь, стоит ли нам поделиться куском с ним? — Она кивнула в сторону Юдичева.

— Чего⁈ — возмутился Максим. — Да ты…

Матвей нарочно громко прокашлялся и, встретившись взглядом с Юдичевым, мысленно напомнил ему вчерашний разговор. Тот намек уловил и по привычке проворчал себе в бороду что-то едва слышное.

— Вот уж не знаю… — ответил Тихон деловым тоном.

— Да хорош ёрничать, шкет, — бормотал Юдичева, с виду едва сдерживаясь от гнева, — голод уже глотку душит.

— А ты вежливо попроси, — надменный тон парня стал чуточку серьезнее, — и еще извинись.

Юдичев походил на закипающий чайник, который вот-вот разорвется свистом.

— За что это я должен извиняться перед тобой? — сквозь зубы процедил он.

— За то, что назвал меня зеленой соплей вчера.

— Чего? Да ты…

— Я злопамятный, да, мне всегда это говорили. Ну так что?

— Да ладно тебе, парень, не перегибай палку, — вмешался Лейгур.

— Нет уж, пускай извинится, иначе мяса не получит. И еще вежливо меня попросит об этом.

Судя по тону, Тихон и впрямь был настроен решительно. Полученной возможностью расквитаться он пренебрегать явно не желал.

— Вот что я тебе скажу… — заговорил Юдичев и встал на ноги, — я еще ни перед одним человеком в жизни не угодничал, а уж перед малолеткой не собираюсь и подавно. Подавись этой крысой, сопля зеленая.

Максим харкнул мальчишке под ноги, набросил на плечо свой рюкзак с пожитками и направился к двери. Уход Юдичева раньше всех за последние двое суток уже превратился в недобрую традицию. Как только тот вышел наружу, Матвей строго посмотрел на Тихона:

— Лейгур прав, ты перегнул палку.

— Да пошел он, — ответил мальчик, мрачно глядя на входную дверь, за которой скрылся Максим. — Крысу добыл я, и делю ее с тем, с кем захочу.

— Он прав, Матвей, — вступилась за парня Маша, — этот Юдичев еще в подземке палец о палец не ударял и только и делал, что жрал все то, что добывал охотой Жак. Пускай голод послужит ему уроком в довесок к твоему вчерашнему предупреждению, может хоть так он наконец призадумается, что мир не крутится только вокруг него.

Маша положила первый отрезанный кусок в ладонь Нади.

— Не знаю… — Матвея терзали сомнения, — по мне, так все эти склоки к добру не приведут. Мне Юдичев тоже не по нраву, но, конце концов, не забывайте, на чьем корабле мы должны будем плыть обратно, если идея с починкой ветряка и электромобиля сработает.

— Если это и случится, — тяжело проговорила Надя, до сих пор отходя от тошноты, — то с нами имеется еще один человек, умеющий управлять кораблем.

Угроза от прогрессистки прозвучала настолько открыто, что Юдичев, услышав ее, точно не преминул бы устроить здесь заваруху.

— Вот что, отрежь и ему, — велел Маше собиратель, указывая на жареную тушку.

— Матвей…

— Просто сделай это, иначе я отдам ему собственный.

Маша нехотя отрезала кусочек мяса и протянула его Матвею. Он завернул его в платок и положил в карман.

— Ладно, нам не стоит задерживаться, — собиратель поднялся с места. — Ешьте и сразу будьте готовы отправиться в путь. Но прежде нам еще нужно разобраться с одной из наших комплектующих к ветряку.

— А что с ней? — поинтересовался Лейгур.

— Увидишь.

Статор ветрогенератора своей формой походил на юлу с кучей разнообразных проводов. В центре имелся массивный цилиндр, похожий на вал, обрамленный кольцами из магнитов. По краям окружности располагались те самые катушки, надежно обмотанные тончайшей медной проволокой.

И все бы ничего, да только этот статор был размером с колесо легкового автомобиля, а высотой достигал колена, еще и весил килограмм двадцать, если не больше. Тащить в руках эту штуковину возможным не представлялось, поэтому перво-наперво стали прикидывать на чем бы таком ее повезти.

— А без нее никак? — поинтересовался Тихон, сдувая осевшую пыль с будущего груза.

— Говоря простым языком Матвея… — стала пояснять Арина — статор все равно, что сердце ветряка, без него ничего не выйдет.

— Зато сразу понятно, что это штука важна, — подхватил с улыбкой Матвей, услышав явную поддевку в свой адрес.

Задачу с переносной разрешили совсем скоро. В самом темному углу склада отыскали стальную тележку с платформой и высокими ручками. Пришлось немного повозиться с цепью для закрепления статора на тележке и потратить некоторое время на поиски чем бы его укрыть от снега; для этой цели нашли хорошо сохранившийся брезент из полиэстера. Колесики открутили и спрятали, а на их месте закрепили балки из стекловолокна, чтобы использовать их в качестве полозьев для лучшей проходимости по снегу.

Пока завершались последние приготовления к выходу, Матвей отправился на поиски Юдичева. Долго искать капитана не пришлось, он стоял рядом со шлагбаумом у будки охранника и пристальным взглядом изучал заваленную снегом трассу. Когда Матвей поравнялся с ним, Максим сделал вид, будто бы и