— Ну раз уж так, то давай, неси.

Мальчик кивнул и убежал. Вернулся он почти сразу, придерживая в руках нечто напоминающее стальной стержень, с виду довольно широкий для нанизывания на него кусков мяса.

— Нет, это не подойдет, надо что-нибудь потоньше… — взглянув одним глазом, ответила Маша. — Да и материал у этой штуки какой-то странный.

Тихон развел плечами и отправился на новые поиски, пока вдруг его не окликнул Матвей:

— А ну погоди, дай-ка мне взглянуть. — Он протянул руку.

Тихон передал ему загадочный стержень и Матвей принялся его как следует разглядывать.

— Хм, я знаю, что это такое, — прошептал он задумчиво и передал находку Тихона Арине: — Узнаешь?

Арина взяла стержень, пощупала его и осмотрела со всех сторон, а потом ответила:

— Да, это консольная балка из стекловолокна. Одна из деталей для ветряка.

— Угу, — подтвердил Матвей и после задумчиво прошептал: — Ты уже наверное не помнишь, Олег Викторович в прошлом году отправил пару наших ребят купить у китайских собирателей похожую балку для замены нашей, она с годами успела износиться. — Матвей ухмыльнулся, вспомнив цену, которую с возмущением озвучил староста «Востока», когда узнал стоимость столь необходимой запчасти.

— Да, я, кажется, вспомнила нечто такое…

Матвей поднялся с пола и впервые внимательно оглядел пространство вокруг в блеклом свете утреннего солнца. Взгляд зацепился на деталях, лежавших на конвейерной ленте, мимо которых он проходил прошлой ночью, совершенно не задумавшись об их предназначении. А стоило бы…

— Это же все детали безлопастных ветряков, — раздался голос подошедшей незаметно сзади Арины. Она стала перебирать магниты и пружины, пощупывая их.

— Так и есть, — подтвердил Матвей, разглядывая детали. — На вид совсем новехонькие, пылью разве что покрылись. За них дали бы хорошую цену.

— Получается, это завод по изготовлению деталей для ветряков?

— Видно, что так, — согласился Матвей.

— Ну и где этот пацан там шляется? Крысу уже почти разделали! — раздался позади возмущающийся крик Юдичева. — Эй, пацан!

Матвей тем временем крепко задумался, напрочь не слыша возгласы вечно недовольного капитана первой группы и даже позабыв на минуту о голоде. В голове собирателя вырисовывался план, но настолько хрупкий и ненадежной, что для начала стоило кое-что проверить.

— Хм… — Он взглянул на дверь, через которую они вчера попали на территорию завода, а затем на коверную ленту. После его взгляд обратился к Арине: — Можешь пойти со мной? Мне понадобится твоя помощь.

— Ну, хорошо… — Она не стала расспрашивать.

— И прихвати свои инструменты, — добавил он уже на ходу.

— Эй, вы куда? — спросила Надя, провожая их взглядом.

— Мы ненадолго, скоро будем, — ответил Матвей и открыл Арине дверь, впустив внутрь хлопья пушистого снега и утренний мороз.

Яркий солнечный свет заставил зажмуриться. От окружающий их белизны резало в глазах, но это прошло почти сразу, стоило лишь проморгаться. Ветер отсутствовал, мороз приятно покалывал щеки, и все бы ничего, если бы только не последствия прошедшей бури в виде наваливших сугробов, огромным и плотным ковром покрывший территорию завода.

Матвей сделал широкий шаг, ступив в мокрый снег и немедленно об этом пожалел, почувствовав добравшуюся до лодыжки сырость.

— Что ты задумал? — Арина не успела идти за ним следом.

— Пока и сам не знаю, — ответил Матвей, тщательно выбирая место для последующего шага. Он остановился, приложил руки козырьком к глазам, прячась от ярких солнечных лучей, и стал высматривать то, что, как он надеялся, ему не причудилось вчера поздним вечером, прежде чем они оказались в укрытии.

К счастью, он нашел то, что искал.

— Нам туда. — Он указал на широкое здание, подходящее на склад с несколькими подъемными воротами, и двинулся в его сторону. — Ступай по моим следам.

— Ну… ладно, — послышался позади неуверенный ответ.

Кое-как добрались до стен здания. Штаны вымокли до нитки, как и обувь. На бороде успел осесть иней.

Матвей стал искать проход внутрь и нашел заваленную сугробом дверь. Он подобрался к ней и принялся расчищать снег, чувствуя, как руки постепенно немеют от холода.

Стоявшая позади Арина с недоверием поглядывала на него.

— Может, ты наконец объяснишь, что мы тут делаем?

Матвей не ответил. Закончив разгребать снег, он дернул железную ручку двери — не поддалась. Затем он дернул сильнее, и та с тягучим железным скрипом все же открылась.

— Возможно и объяснять не придется, — ответил наконец собиратель, отряхивая прилипший к одежде снег. — Сейчас все узнаем.

Ориентируясь по проникшему внутрь свету из прохода, Матвей подошел к подъемным дверям и потянул за ручку снизу, пытаясь их открыть.

— Подсобишь? — попросил он Арину.

Девушка оторвалась от попыток разглядеть окружающую их тьму и пошла на помощь. Вдвоем они как следует поднатужились и, приложив немалые усилия, смогли поднять ворота.

Белоснежный свет упал на десятки фур с длинными прицепами-фургонами и множество давно сгнивших деревянных паллетов. В дальней части стены находилась платформа для погрузки-разгрузки, под которой скопилась многолетняя пыль и грязь.

— Отлично. — Лицо Матвея озарила довольная улыбка. — Это то нам и нужно.

— Если ты надеешься починить одну из этих махин, то я точно не из тех, кто тебе поможет, — ответила Арина, разглядывая фуры. — Сюда лучше позвать Домкрата.

— Нет, чинить эти древние грузовики я не собирался, да и какой смысл? Электричества, чтобы их завести, у нас все равно нет. Меня интересует кое-что другое… Пойдем.

Он несколько раз дернул проржавевшую ручку дверцы грузовика и открыл ее, оказавшись в просторной кабине. Пыли внутри была тьма, и Матвей, не выдержав, громко чихнул, после чего прикрыл рот и нос шиворотом свитера.

— Запрыгивай, — подмигнул он Арине, указывая на пассажирское место.

Девушка, отмахиваясь от пыли, обошла кабину и открыла соседнюю дверцу. Матвей же стал обыскивать козырьки и копошиться в бардачке.

— Не поможешь мне? — обратился он к севшей Арине. — Надо найти планшет.

Без лишних расспросов она стала помогать ему в поисках. Несколько минут тщательного обыска не привели ни к какому результату, даже весь спальник водителя переворошили, но чего-то и близко похоже на планшет не заметили. Когда уже совсем было отчаялись, рука Арины совершенно случайно коснулась чего-то холодного под сиденьем.

— Смотри. — Она достала