слышно прошептал я.

Вопрос был непраздный, потому как впереди была обычная ничем не примечательная поляна, без каких бы то ни было следов пребывания на ней.

Странно, может, крыс ошибся?

— Пи-пипи, — также тихо пропищал грызун.

Говорит, не ошибся. Ну да ладно. Нам всё равно не остаётся ничего другого, кроме как довериться смышлённому грызуну. Других вариантов у нас всё равно нет.

Определившись с дальнейшими действиями, мы тихой сапой прокрались на поляну.

Я снова как следует огляделся и опять не нашёл ничего подозрительного. Даже при ближайшем рассмотрении этот лесной пятачок выглядел как самая обычная поляна. Здесь просто негде было спрятаться. Укрытием могли послужить лишь редкие кусты, да и те просматривались насквозь.

Похоже, крыс и впрямь ошибся…

А тем временем ушлый зверёк, перебирая лапками, уже вовсю семенил к одному из этих самых кустов.

И чего он туда понёсся — там же ничего нет.

Вскоре грызун остановился напротив ближайшего куста и поманил меня лапкой.

Кажется, он хочет мне что-то показать!

Недолго думая, последовал за ним. Ну а Ян Гэ, с Шенем, видя это, поплелись уже за мной. Судя по всему, им тоже было любопытно, что же там такого интересного откопал грызун.

Когда я приблизился, то поначалу не понял, что же он такого пытается мне показать. Передо мной был обычный ничем не примечательный куст, каких в этом лесу было видимо-невидимо. Но через несколько секунд внимательного осмотра и своевременной подсказки грызуна, я всё же увидел то, ради чего он нас сюда привёл. Это был самый обычный росток бамбука.

Ага «обычный». Вот только место, где он рос, ему совсем не подходило. В лесах гинкго сроду не водилось никакого бамбука.

Я внимательнее присмотрелся к подозрительному ростку. А затем заподозрив неладное, оглядел его верхушку…

У бамбука не было сердцевины! Он был полностью выхолощен!

А ещё из него, кажется, вырывались слабые потоки воздуха…

Так вот где он прятался, наш воришка! Шень был прав, когда говорил, что он как сквозь землю провалился. Оказывается, он и правда был там всё это время.

Я встретился взглядами с товарищами по секте и по их глазам понял, что они тоже сообразили что к чему. И даже более того, младший Шень, склонившись к земле, указал нам на разрезанный дёрн.

Теперь всё окончательно стало ясно. Значит, воришка заранее срезал верхний слой дёрна, выкопал яму и даже предварительно установил бамбуковую трубку, чтобы дышать.

Хм, какой предусмотрительный грабитель. Впрочем, это не избавит его от заслуженной кары. И кара эта будет под стать преступлению!

Краем глаза я заметил, как Ян Гэ достаёт из ножен меч.

Ну нет, так просто он не отделается!

Ухватив её за руку, покачал головой, а после, с самой мерзкой улыбкой, на которую только был способен, потянулся к кусту. Ну или точнее, к одному из его многочисленных листочков, на котором гордо восседала самая жирнющая гусеница из тех, что я видел.

Подхватив «малютку» я поднёс её к верхушке бамбуковой трубки, а после…разжал пальцы. Гусеница отправилась в свободный полёт.

Первая пошла!

Через секунду из бамбуковой трубки раздался звук ласкающий слух…

— Кха-кха-кха…

Заметив, что Ян Гэ снова потянулась за мечом, я лишь покачал головой. Это было только начало. Одной гусеницей этот гад не отделается!

Я уже было потянулся за второй гусеницей, как вдруг краем глаза заметил нечто неожиданное — улыбку на обычно бесстрастном лице. Это был первый раз, когда я видел Шеня улыбающимся. Да чего уж там, это был первый раз, когда на его постной физиономии проступала хоть какая-то человеческая эмоция.

— Попробуешь? — едва слышно прошептал я, одновременно с этим указывая пальцем на ещё одну гусеницу, облюбовавшую кустарник.

Он ничего не ответил, но по загоревшимся глазам я всё прекрасно понял. Младший Шень был не против.

Через несколько секунд ещё одна несчастная гусеница встретила свой конец в недрах бамбуковой трубки…

— БХА-БХА-БХА!!!

— Вы чего творите⁈ — зашипела на нас Ян Гэ.

— Что, тоже хочешь попробовать?

— Я⁈ Да ни за что… — начало было девушка, но вдруг осеклась. Она бросила взгляд на счастливого Шеня и едва слышно пробормотала. — Только если разочек…

— Я тебя не слышу, — передразнил я её, помахав перед лицом девушки очередной гусеницей.

— Дай сюда!

Вскоре внутрь бамбуковой трубки полетела очередная гусеница, третья по счёту. Ну а следом за ней устремились и остальные: четвёртая, пятая, шестая и далее по списку. В самом конце, когда поголовье гусениц было окончательно истреблено, в ход пошли сухие листья и комья земли…

К тому моменту из бамбуковой трубки раздавался один непрекращающийся кашель, а с наших лиц тем временем не сходили придурковатые улыбки. Мы наслаждались этим моментом как могли. Но как бы славно мы ни проводили время, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Вскоре мы должны были поставить точку.

И я даже знал, какой она будет.

— А сейчас кое-кому лучше отвернуться, — прошептал я, глядя на Ян Гэ.

Поначалу она не поняла, на что я намекаю. Ну а потом было уже поздно. Я начал стягивать штаны…

— Су Чень, а ну прекрати! — прошипела она, смущённо прикрыв лицо рукавом халата.

— Не могу, это дело чести, — ответил я. Окончательно спустил штаны. И направил тугую струю прямо в серединку бамбуковой трубки.

— Есть попадание!

— Брат Су Чень, а можно мне? — восторженно пропищал младший Шень.

— Конечно! Места хватит на всех!

Через несколько секунд журчание усилилось.

Буль-буль-буль-буль…

— Брат Ян Гэ! — воскликнул Шень. — Не знаю почему, но это так весело. Присоединяйся к нам!

— Что…я…нет…я…не…

— Брат Ян Гэ не может, — пришёл я ей на выручку. — Он стесняется.

— Стесняется?