Фу Мин было дёрнулся вслед за ним, но без особого успеха — горн улетел слишком далеко. Впрочем и паниковать он тоже не стал. Отскочив на два шага назад, старший ученик клана Пудун занял оборонительную стойку. Он вскинул перед собой раскрытые ладони, а после согнул пальцы на манер когтей.

Если бы он в этот момент, для пущего сходства с котиком, добавил бы ещё и пронзительное «мяу», то я бы совсем не удивился. Однако, старший ученик клана Пудун и тут решил меня удивить. Вместо милого мяуканья я услышал нечто более грозное.

— Глупец! Надо было бить в голову, пока у тебя ещё был такой шанс… — чванливо начал Фу Мин…ну а уже через секунду из его носа брызнула кровь.

Ого! Неужели сработало⁈

Я с удивлением перевёл взгляд на собственную ладонь. Света от закатного солнца едва хватало, чтобы разглядеть её как следует, но не заметить тяжёлую и вязкую тёмно-синюю дымку мог только слепец.

Похоже, наши с Ян Гэ тренировки не прошли даром. И хоть моя версия Шелковой была не очень-то похожа на оригинал, но даже так я был крайне доволен. Эти долбанные танцы на свежем воздухе всё же окупились!

— Ты ведь даже меня не задел! — схватился он «лапкой» за окровавленное лицо.

Ну я-то, может, и не задел. А вот моя «тяжёлая» ци задела и ещё как. Судя по ощущениям в момент удара моя ладонь весила килограмм этак двадцать, если не больше.

— Что это за стиль⁈

— Я назвал его Чугунный чапалах.

— Чугунный чапалах? — переспросил он, отнимая окровавленную ладонь от лица. — Что за дурацкое название!

А вот это было обидно. Я, между прочим, старался. Два дня думал, как эту штуку назвать.

Пожалуй, врежу-ка ему ещё разок — чисто для профилактики, чтобы не зазнавался.

Расставив ноги пошире, ещё сильнее напитал правую руку ци.

Шелковая ладонь была одной из тех вещей, про которые обычно говорят: легко освоить, сложно стать мастером. И позанимавшись немного с учеником первого столпа, я на собственной шкуре ощутил каково это.

В отличие от того же Ян Гэ я не мог задействовать все двенадцать меридианов для круговой циркуляции ци, а значит, и перенаправить чужую силу при помощи неостановимого потока тоже не был способен. Не помогли мне в этом и те самые «танцы», что были призваны упростить создание водоворота ци в собственном теле. Моего контроля оказалось недостаточно даже для столь, казалось бы, простого действия. В итоге моих умений хватило лишь на то, чтобы задействовать один из шести меридианов правой руки и пустить по нему немного ци. Так и появился мой Чугунный чапалах. И честно говоря я чертовски им гордился. До этой секунды…

Хренов Фу Мин! Название ему, видите ли, не понравилось! Что ж, тогда надеюсь, сама чугунная ладонь придётся ему по вкусу!

Отведя руку назад, я уже приготовился было залепить Фу Мину смачного леща, как вдруг заметил нечто подозрительное. На лице старшего ученика играла подленькая усмешка.

Что-то не так! — вдруг понял я.

— Неужели только заметил? — с издёвкой произнёс Фу Мин и посмотрел куда-то вниз.

Проследив за его взглядом, я увидел длинную иглу, что торчала из моего бедра…

И как я раньше её не заметил⁈ А главное — когда он успел её воткнуть…?

— Когда нападаешь на кого-то вот так в открытую, никогда не забывай о собственной защите, — высокопарно заявил Фу Мин.

— И что? Подумаешь какая-то игла…

Я потянулся, чтобы вытащить эту заразу из собственной ноги, как вдруг почувствовал резкую слабость.

— Не стоит, — ещё шире улыбнулся Фу Мин и поспешно сделал несколько шагов назад. — Чем больше ты двигаешься, тем быстрее яд распространяется по телу.

Яд значит! Так вот почему он решил со мной поболтать. Этот хитрый засранец дожидался того момента, пока яд начнёт действовать.

— Прощай юноша из Мудан, — с издёвкой помахал мне Фу Мин, при этом ещё сильнее отступив. — Передавай привет своему основателю великому Ху Ли…

— Сам передашь!

С этими словами я обрушил Чугунный чапалах на собственную ногу…

Кр-а-а-к! — затрещала ткань. А в следующее мгновение от моей правой штанины остались одни только лоскуты…

— Ты что творишь⁈ — вытаращился на меня Фу Мин.

— Клин клином вышибают, — ответил я, оглядывая оголённое бедро.

Игла исчезла. На том месте, где она недавно была, теперь красовался массивный кровоподтёк. Густые, почти что черные капли крови стремительно проступали сквозь кожу. Яд покидал мое тело через поры.

— Неплохая попытка, — понял мою задумку Фу Мин. — Но часть яда уже попала в основной кровоток. Так что как бы ты ни старался, тебе меня не достать.

— Знаю, — ответил я и, наклонившись, подобрал с земли ядовитую иглу. — На ней ведь ещё остался яд?

— Хах, — ухмыльнулся Фу Мин. — Конечно, хватит ещё на троих таких, как ты.

— Это хорошо…

— Эй, что это ты задумал⁈ — заметил он мои приготовления…

Но было уже поздно. Присовокупив тяжёлую ци к ядовитой игле, я отправил ту в полёт.

К чести Фу Мина, защититься он всё же попытался. Его руки даже покрылись оболочкой из ци. Вот только выставленные перед собой ладони оказались не очень-то надёжной преградой. Утяжелённая игла прошила их насквозь.

Фу Мин ощутимо вздрогнул…

— Надеюсь, у тебя есть противоядие, — произнёс я, прямо как герой какого-то боевика.

Однако старший ученик почему-то ничего не ответил.

— Эй, Фу Мин, я с тобой разговариваю! Где противоя…

Договорить я не успел. Фу мин вздрогнул и начал заваливаться вперёд.

— Твою мать, кажется, перестарался! — проводил я взглядом падающее тело.

Из спины старшего ученика торчал кончик той самой иглы.

— Да