— Лучше. Скоро сам всё увидишь.

— Ты меня пугаешь, — пробормотала она и покрепче вцепилась в рукоять меча.

— Ну, долго нам ещё плестись? — потряс я за шиворот Кончи Мина.

Мы и так потратили около двух часов, чтобы сюда добраться. А между тем солнце уже практически скрылось за горизонтом. Ещё немного и лес накроет кромешная тьма. И тогда мы не только ни поужинаем, но и рискуем заблудиться в окружающих нас дебрях.

— Почти пришли, — пробулькал придушенный воришка.

— Почти — это хорошо. Значит, нам в ту сторону? — указал я в направление странных звуков.

— Да, — закивал Кончи Мин.

— Это хорошо, — сказав это, я стукнул его по лбу.

Бум!

— А это за что? — чуть ли не плача произнёс воришка. — Я же всё рассказал.

— Извини, — немного стушевался я. — Просто хотел тебя вырубить и немного не подрасчитал сил. Без обид. Я раньше этим никогда не занимался. Сейчас ещё раз попробую.

— Не надо…!

БУМ!

— Мамочка…да за что мне всё это…

— Прости. Обещаю, в следующий раз точно получится.

— Хватит, умоляю… — окончательно расплакался Кончи Мин.

— Да ладно тебе. Давай, ещё разочек. Небесные мудрецы любят троицу.

— Впервые…ффф, — зашморгал он носом. — Впервые…слышу такую поговорку.

— Ну вот, видишь, как здорово? Вернёшься домой и всем в секте её расскажешь, — попытался утешить я его. — Ты главное башкой опять не верти, чтобы я чётко попал. Договорились?

— Договорились, — шмыгнул он носом.

— По затылку, — подсказали мне сзади.

— Спасибо Шень, но мог бы и раньше об этом сказать. Например, два удара назад.

С глухим стуком мой кулак опустился на затылок Кончи Мина. Воришка вздрогнул и безвольной куклой рухнул к нашим ногам.

— Вообще-то, это было совсем необязательно, — снова заговорил Шень. — Он ведь так и так был связан, ты мог просто заткнуть ему рот.

— Да где же ты раньше был со своими советами⁈

— Стоял у тебя за спиной, — как ни в чём не бывало ответил ученик Второго столпа.

И ведь не угадаешь теперь: он и правда не понимает, в чём я его упрекаю или так виртуозно надо мной издевается?

Я обернулся и заглянул в его пустые ничего не выражающие глаза — похоже, и правда не понимает. Вот же странный парень. А ведь совсем недавно он вполне искренне веселился, когда скармливал гусениц этому воришке Кончи Мину.

Ну да ладно. Его психологические проблемы меня не касаются. Пусть мастер Шень с ними разбирается. А мне, в свою очередь, надо подумать над тем, как действовать дальше.

Впереди нас ждёт враждебный лагерь. И пусть мы прекрасно знаем, в какой стороне он находится, но это ещё не повод нестись туда сломя голову — хоть и очень хочется. Всё же судя по тому, что успел рассказать Кончи Мин, его клан сильно отличается от той же секты Мудан или тем более Кровавого культа. На фоне двух этих могучих организаций «великий» клан нашего воришки выглядит не более чем мелкой сошкой. И дело даже не в их сравнительно малой численности, а скорее в доступных им боевых искусствах. Клан Пудун издревле владел лишь своим семейным цингуном и стилем Крадущейся кошки. И если с цингуном всё было более-менее понятно — он мало чем отличался от Небесной лестницы, то их клановый стиль и в подмётки не годился той же Небесной ладони и был предназначен лишь для одного — засад и внезапных нападений. А как известно, когда речь заходит о засаде, нельзя не упомянуть и о ловушках, что её сопровождают. Именно в этом аспекте клан Пудун и был хорошо. И именно поэтому я решил проявить несвойственную мне осторожность.

— Крыс твой выход, — скомандовал я. — Разыщи для нас безопасный путь…

— Пи!

— Что значит «не пойду»? Там, между прочим, наша еда!

— Пи-пи-пи!

— Это грабёж! Какие ещё семьдесят пять на двадцать пять⁈ Я же так с голода помру!

— Пи-пи-пи!

— Семьдесят на тридцать⁈ Ты серьёзно? Побойся Небесных мудрецов, мне ещё тебя страховать, а я ведь и штангу уронить могу! Переродишься потом какой-нибудь жабой!

— Пи-пип!

— Шестьдесят на сорок? Да у тебя ни стыда, ни совести! Мы же вместе змей ловили…

— Су Чень, темнеет, — поторопила меня Ян Гэ. — Либо сейчас, либо никогда.

— Ладно, комок плешивый, твоя взяла.

— ПИ!

— Ля ты крыса, — посмотрел я на довольного грызуна, уже вовсю потирающего свои мохнатые лапки.

— Пи-пи-пи!

— Это был НЕ комплимент!

Глава 8

Шаг за шагом мы втроём: я, младший Шень и Ян Гэ крались в сторону вражеского лагеря. А в это время наш доблестный разведчик и по совместительству мажоритарный акционер моего любимого мешочка семенил чуть впереди.

Лихо перебирая задними лапками, он вёл нас мимо вражеских ловушек. В передних же лапках крыс крепко удерживал рукоять подаренного Шенем ножа.

Судя по ощущениям мы вот-вот должны были приблизиться к вражескому лагерю. Хотя дело было не только в каких-то мимолётных ощущениях. Хватало и других не менее явных признаков чужого присутствия, например, то и дело раздающихся звуков:

— Уээээээргх…

Обогнув очередную волчью яму и несколько верёвочных ловушек мы, наконец, приблизились к живой изгороди, отделяющий нас от лагеря врага. Сквозь зазоры в ветвях отчётливо виднелась поляна. А на ней…

— Мне что, мерещится? — пробормотала сидящая неподалёку Ян Гэ. — Что происходит? Почему они…?

— Пиньини, — ухмыльнулся я, наблюдая за чужими страданиями.

— Ты это о чём?

— Перед тем как