Закатное солнце мягко освещало золотистые листья многочисленных гинкго, отчего последние приобретали завораживающий медный оттенок.

Но, как бы то ни было, одной красотой сыт не будешь, а потому руки мои сами собой потянулись к горловине мешка.

В животе заурчало.

Ну и сильно же я проголодался. Аж желудок сводит!

Хотя оно и понятно. Всё же останься я в родной обители, в это самое время уже давно лежал бы в своей уютной кроватке и довольно почёсывал брюхо после сытного ужина. А тут мне пришлось аж два часа скакать по кронам деревьев — от такого кто хочешь проголодается…

Я невольно покосился на Ян Гэ, что всё это время не спускала с меня глаз. Судя по выражению её лица она была явно чем-то недовольно. Но вот только чем? Я же вроде как и вёл себя прилично — за грудь хоть и держался, но лишнего себе не позволял. Даже за соски её не щипал. Да и трудно там эти самые соски было нащупать. Всё же Ян Гэ была далеко не дурой и надёжно спрятала два своих сокровища под толстым слоем ткани.

Заметив мой взгляд, она лишь ещё сильнее нахмурилась.

А, ну тут всё понятно! Небось тоже проголодалась вот и сидит такая недовольная с кислым как бабушкины щи лицом.

Ну нет, так дело не пойдёт, надо бы и ей что-нибудь подкинуть. Всё-таки не зря говорят: голодная баба — горе в семье.

Знать бы ещё что она любит…

О, точно!

Порывшись в мешке, выудил из него то, что ей обязательно понравится.

— Держи, — протянул я ей лакомство.

— О! Пиньинь! — c энтузиазмом приняла она парочку розовых шариков. А после сразу же запихнула один из них себе в рот. Целиком!

Ну что сказать, похоже, мой подарок и впрямь пришёлся ей по вкусу. Хотя это и неудивительно, десерт пиньинь, несмотря на его простоту обожают все от мала до велика. Кто-то ценит в нём нежнейшее тесто, изготовленное из рисовой муки, кто-то разнообразную сладкую начинку, ну а иным по нраву его богатое сочетание вкусов. Но кто бы что в нём не ценил, во всём Лояне было не сыскать того, кто отказался бы от нежнейшего, тающего во рту пиньиня.

Да я бы и сам от него отказался. Особенно от этого. Всё же данный пиньинь был подарен мне самим Ракшой и не просто так, а в качестве извинения за моё сегодняшнее избиение. Так что этот пиньинь просто обязан был быть особенным…

— Ббббэээ!!!

Я с удивлением посмотрел на девушку — чего это она вся побагровела? Да ещё и рот во всю ширь раззявила. Неужто пиньинь не в то горло пошёл?

— Эй, Ян Гэ? С тобой всё в порядке? — заметил неладное Би Хан.

— Мхастхер, — прохрипела Ян Гэ.

И тут до нас всех долетел знакомый тухлый запашок. Причём доносился он ни откуда-нибудь, а прямо изо рта Ян Гэ.

В следующую секунду девушка рванула за ближайшее дерево и мы услышали новый куда более тревожный звук.

— БУЭЭЭЭ!!!

Ну а я в это время уже вовсю разминал в руках оставшийся пиньинь, чтобы окончательно убедиться в собственной догадке. Разорвав нежное розовое тесто, я вдруг обнаружил под ним то, чего там быть не должно. А именно некую чёрную желейную субстанцию, формой напоминающую утиное яйцо. Хотя почему только напоминающую? Это и было утиное яйцо, разве что окончательно протухшее. У него даже название имелось «столетнее яйцо» пидань — местный деликатес. И всё бы ничего, но, как и прочие деликатесы, он был не всем по вкусу. А ещё безбожно вонял…

— БУЭЭЭЭ!!!

Ну зато теперь хотя бы понятно, почему Ракша так отчаянно впаривал мне эти пиньини.

— Похоже, стоянку придётся менять, — зажав нос пальцами, произнёс Би Хан.

Утро второго дня ознаменовалось не только хмурым личиком Ян Гэ, но и серьёзным разговором. И нет, касался он ни вчерашнего казуса. О нём все дружно постарались забыть. Всё же несмотря на всю свою комичность, данная ситуация стала для кое-кого большим ударом и чуть ли не уроном для чести. Хорошо хоть мне хватило ума сразу рассказать своим братьям по секте, откуда у меня вообще взялись эти пиньини с сюрпризом. Ну а после того как я это сделал, всё окончательно встало на свои места. Мои товарищи быстро осознали, кто был истинным виновником произошедшего — дурная слава Седьмого столпа была хорошо всем известна.

Однако, даже честный рассказ всё равно не уберёг меня от убийственных взглядов Ян Гэ. Но, не обошлось и без плюсов. После этого казуса никто из присутствующих больше не смел посягать на содержимое моего мешка, а потому мы с крысом были даже в какой-то мере счастливы. Все же правильно в народе говорят: нет худа, без добра.

Что же касается того самого серьёзного разговора, то произошёл он аккурат после завтрака, с подачи мастера Би Хана:

— Здесь мы разделимся, — внезапно огорошил нас мастер. — Я пойду вперёд, чтобы предупредить обо всём городского управителя Орлиного пика. А вы втроём начнёте поиски Яогуя с северных окраин. Ваша задача — найти его следы, чтобы мы примерно знали, где искать его логово…

Ага, то есть он отправится в Орлиный пик с его Кварталом красных лепестков, ну а мы втроём потопаем искать опасного Яогуая? А что, отличный план! Именно ради такого вот плана я и попёрся в такую даль.

— … И помните. Ваша задача — отыскать следы. Если встретите самого Яогуая, то сразу же используйте цингун и забирайтесь повыше. А лучше и вовсе улетайте прочь. Не вздумайте геройствовать! Надеюсь, это всем понятно?

Не знаю как остальным, а мне более чем. У меня и в мыслях не было геройствовать, так что как увижу это чудище, так сразу на шее у Ян Гэ и повисну.

— Ну раз всем всё понятно, то встретимся