мешок? Мешок — это у меня под кроватью, а это так — кулёк.

— Ага, и поэтому ты тащишь его на спине, — не удержалась от подначки Ян Гэ.

— Запомни брат Ян Гэ главное — не размер, а мастерство носильника.

— Может, насильщика? — захлопал глазами младший Шень.

— Может, и насильщика, это уж как повезёт…

— Так, закончили балаган, — заткнул нас мастер Би Хан.

Он оценивающим взглядом пробежался по нам троим и снова остановился на мне, ну или точнее, на моём поясе. После чего ещё раз тяжело вздохнул.

— Значит, Рассекатель небес ты оставил в своей комнате, а здоровенный мешок с едой и ручную крысу решил взять с собой?

— Пи? — высунулся из мешка любопытный грызун.

— Истинно так мастер, — с гордостью кивнул я в ответ.

— И о чём ты в тот момент думал?

— Конечно же, о нашей великой секте и её наследии…

— Ну понеслось, — пробурчала себе под нос Ян Гэ.

— … Разве могу я, ничтожный младший ученик рисковать столь ценным предметом, как Рассекатель небес? Ведь кто я? Всего лишь один из великого множества учеников великой секты Мудан. А между тем меч прославленного основателя Ху Ли един и неповторим в своём величии, и во всём Лояне достойной замены ему не сыскать…

Ну а ещё мне просто лень его тащить. Всё же одно дело заниматься с тяжеленной штангой и совсем другое переть её на своём горбу многие тысячи ли. Такое занятие больше пристало гужевому буйволу, а не благородному качку коим я и являюсь. Да и к тому же пришло время сделать небольшой перерыв. Всё же даже самым заядлым фанатом железного спорта время от времени просто необходимо брать небольшой отдых.

— Что ж твои помыслы, как обычно, чисты и благородны, — важно покивал мастер. — Но Су Чень, кое в чём ты всё же ошибся. Запомни, ни один даже самый драгоценный меч не стоит твоей жизни. Мы в Мудан ценим братские узы куда выше любых мирских благ.

— Брат за брата — так за основу взято! — с пылом воскликнул я.

— Да именно так, — расплылся в глупой улыбке первый столп. — Ты прекрасно уловил суть нашего учения.

Рядом тяжело вздохнула Ян Гэ. Снова. За последние полчаса, если я не сбился со счёта, это был уже сороковой её вздох. Похоже, у моей сестры по секте началась ранняя отдышка — и это в столь юном возрасте! Как печально. Надо бы посоветовать ей подходящее кардио, пока это не зашло слишком далеко.

— Ладно, раз с вещами разобрались, то пора выдвигаться, а то мы и так слишком задержались.

Вслед за Би Ханом я в последний раз взглянул на каменный дворец, постепенно утопающий в лучах заходящего солнца, и мысленно простился с обителью Мудан.

Однако, сделал я это рановато, потому как следующие слова Би Хана застали меня врасплох:

— Используйте Облачную лестницу и следуйте за мной.

Ну вот и всё. Похоже, моя экскурсия по Кварталу красных лепестков накрылась медным тазом.

— Мастер тут такое дело…Не хочу вас расстраивать, но я всё ещё не освоил цингун.

— Правда?

— Да, полагаю, мне придётся оста…

— Ян Гэ, — внезапно окликнул он ученицу. — Ты знаешь, что делать.

— Мастер! Ну почему снова я⁈

Глава 6

Лёгкий прохладный ветерок нежно обдувал лицо и трепал волосы. Я наслаждался каждым моментом этого восхитительного полёта. Да и чего бы мне им не наслаждаться, если вот уже десять минут мои ладони трогают нечто тёплое и очень мягкое…

— Руки убрал! — прорычали мне в ухо.

— Да ты уже определись! — начал оправдываться я, при этом старательно перекрикивая шум ветра. — За шею тебя хватать нельзя, за грудь тоже! И как мне тогда прикажешь держаться⁈

— А никак! Вали себе на все четыре стороны!

Ну это она погорячилась. Свалить тут можно только в одном направлении — строго вниз. Да и то с весьма печальными последствиями. Всё же под нами не абы что, а лесной массив, полностью состоящий из вековых гинкго, деревьев чья древесина по твёрдости не уступает камню. Если приземлюсь на такую, то всё пиши пропало — никакой Шаори не спасёт.

А тем временем Ян Гэ оттолкнулась от очередной кроны, и нас снова подбросило высоко в небо.

Вот это вид! — оценил я бескрайние просторы Лояна. Всё же здешняя природа имеет свой неповторимый шарм. Горы деревья и даже высоченная трава — во всём этом прослеживается какая-то завораживающая монструозность, словно бы этот мир создавался в первую очередь не для людей его населяющих, а для созданий размером поболее.

Оценив высоту, на которой мы оказались, ещё крепче вцепился в грудь Ян Гэ и с лёгкой завистью покосился на младшего Шеня. Мы с этим парнем начали осваивать цингун одновременно чуть больше двух недель назад и вот он уже вовсю скачет по кронам деревьев, а я вынужден висеть мёртвым грузом на женской спине.

Хотя, с другой стороны, мне ли жаловаться пока руки в тепле? Да и еда рядом. Мешок с провизией, несмотря на все увещевания Би Хана, я всё же не бросил, поэтому он так и болтается у меня за спиной, привязанный к телу толстой бечёвкой. Так что всё не так уж и плохо.

К тому же, и ужин скоро.

С чего я решил, что скоро? Да с того, что солнце вот-вот сядет, а скакать в кромешной темноте по кронам высоченных деревьев станет только идиот. Ну или не просто идиот, а идиот с ночным зрением. И что-то мне подсказывает, что среди нас таковых нет…

— СНИЖАЕМСЯ! — донёсся до нас рёв Первого столпа.

* * *

Ужин на свежем воздухе —