Ранна ждёт команды, но я пока не спешу. Присматриваюсь, изучая противника. Да, он выставил и ментальные щиты, окружив ими самолёт. Плюс, у этого ублюдка, само собой имеется неплохая ментальная броня, что прилегает вплотную к телу. Но я Мастер Разума. И способен кое-что рассмотреть.

Это не просто очередное тело с дубликатом сознания императора внутри. Кусок мяса, который играет роль командующего гвардией, по сути являлся чем-то вроде живого артефакта.

Невольно на ум пришло воспоминание о Давдене. Но тут совсем другой случай. Его кости не превращены в средоточия силы с глубокой маскировкой и хитроумной схемой, что запустит нужную реакцию. Всё гораздо проще — каждая часть его тела содержит в себе массу концентрированной силы. Он попросту громадный накопитель, который может выплеснуть всё это наружу.

Теперь понятно, почему он настолько легко держал воздушный щит. Не из-за своего высокого ранга и не потому, что владел какой-то искусной техникой. Могу поспорить, использовал один из примитивных, но оттого не менее надёжных вариантов. Просто напитал его таким количеством силы, что тот благополучно выдержал все попытки пробить его.

План по моей ликвидации, тоже стал более понятен. Ему достаточно сблизиться, а потом ударить любой, достаточно мощной техникой, влив в неё максимум силы. Обычный огненный вал — хреновина, от которой можно прикрыться десятками разных способов. Но, что если его превратить в мощную ударную волну, которая будет плавить сталь и камень, а органику сразу превращать в пепел? Кто сможет удержать щит против такого?

Ловко. Даже если я прямо сейчас подтяну сюда всех одарённых, которые были среди легионеров, они не справятся. И Ранна помочь ничем не сможет. А рекрут с Путём Воздуха слишком слаб.

Впрочем, огонь был лишь примером. Он может ударить чем угодно. Разве что кроме ментальных техник — тут нужен совсем иной характер силы. А ментальных накопителей я у него не заметил. Видимо подобными технологиями, император не располагал.

Идею с атакой Ранны, я всё же попробовал. До корпуса самолёта, синеволосая успешно дотянулась. Даже проделала там солидных размеров дыру. Но находящийся внутри противник закрыл пробоину, а потом увеличил прочность материала.

Не знаю, как он это сделал. Всё же с местными техниками я был знаком слабо, больше полагаясь на Путь Разума, либо возможности своих бойцов. Но факт оставался фактом — чтобы воздействовать на металл, Ранне требовалось намного больше сил и девушка попросту не справлялась.

Тогда я отдал другой приказ. Уже через Салвец. Спуститься в командный бункер, который находился здесь на случай захвата позиций противников и отсиживаться там.

Безусловно, император Рима в курсе, где находится армейское убежище. Но достать до него через толщу песка и многометровую бетонную подушку, будет сложно. Возможно, само собой. Но крайне энергозатратно. Отправься я с ними и враг точно бы обрушил туда всю свою мощь. Но я собирался остаться на поверхности. А в том маловероятном случае, если этот кусок дерьма победит, весь остальной отряд для него будет не так важен.

На этот случай, Салвец тоже получила соответствующие инструкции. Покинуть бункер, воспользовавшись одним из многочисленных тайных ходов, после чего бежать и действовать по обстоятельствам.

Далеко не все молча устремились в укрытия. Ранна, Фабия и Айла протестовали. Причём достаточно сильно, чтобы мне потребовалось на секунду отвлечься и вмешаться, напрямую надавив на них. Только тогда они подчинились.

Убедившись, что вся группа спускается вниз, я вернулся к своей задаче. Она была довольно простой. Объединить в сеть всех армейских одарённых, которые находятся под моим контролем. А заодно добавить к ним тех горожан, что умеют управляться с силой.

Раз мой враг использует колоссальную заёмную мощь, превратив одну из боевых единиц в полноценный аккумулятор, то я отвечу ему сетью из множества батареек. Должно сработать.

Необходимый для решения подобной задачи концепт я создал практически на лету. С одной стороны, в нём не было ничего сложного. Элементарные каналы связи, которые пробрасываются между одарёнными. Только в данном случае, ещё и с управляющим центром.

Основной проблемой была стабильность создаваемой сети и её возможность аккумулировать силу. Для решения этого вопросам, я создал нечто вроде контролирующих узлов, превратив в подобный каждого десятого одарённого. А потом сформировал и группу узлов, стоящих на ступеньку выше — для них пришлось задействовать самых высокоранговых одарённых. Вероятность того, что они банально сгорят во время перекачки через себя энергии, была значительно меньше, чем в случае с их более слабыми «коллегами».

Всё получилось даже лучше, чем я ожидал. Я не только получил доступ к силе каждого компонента этой громадной сети. Перед моими глазами оказались их воспоминания. Всё, что они знали.

Несложная настройка отсева, которую я выполняю за пару секунд реального времени, используя специфику «чертога» и мой арсенал расширяется массой высокоранговых техник самого разного свойства.

Невольно думаю, что это был бы почти идеальный способ обучения. Берёшь полсотни учеников, усаживаешь их рядом с собой и формируешь сеть. А потом обмениваешься с ними данными. Правда, не слишком безопасно — управляющий центр получит доступ ко всему, что есть в головах обучающихся. Но этот момент можно подкорректировать.

Странный побочный эффект. То ли из-за убийства преторианцев, то ли по той простой причине, что сейчас я и есть то самое ядро сети. Центральное звено, которое управляет всем. Когда чувствуешь тысячи человеческих сознаний, это не слишком способствует осознанию собственной индивидуальности. Не будь я Мастером Разума, скорее всего просто растворился бы среди прочих. А так, лишь чувствую расфокусировку внимания.

Самолёт всё ниже. И теперь я прекрасно вижу всё, что происходит внутри. Более того — чувствую, что могу уничтожить его. В Карфагене живут десятки тысяч одарённых. Ничему не обученных и практически ничего не знающих. Очень слабых на фоне высокоранговых ублюдков, что встречались мне раньше. Но их много. На самом деле, десятки тысяч. И количество в данном случае играет роль.

Первый удар наношу, когда самолёт оказывается над взлётной полосой. Не сильно мудрствуя, бью огнём. Относительно простая местная техника, которая обрушивает на воздушный аппарат две пламенные стены, что смыкаются прямо на нём.

Снова воздушный щит. Правда в этот раз он справляется с задачей не так легко. Дрожит, вибрирует и продавливается. Но не ломается. Пробить его у меня не выходит.

Мыслеконструкции, которые отвечают за регулирование частоты вибраций уже запущены и вовсю работают. Более того — я успел оценить и рассмотреть фигуру противника на самых разных уровнях колебаний тонкого плана. И он везде надёжно защищён.

Тем не менее я пробую ударить и в своей стихии — всаживаю десятки мощных щупов в его ментальную щиты, вскрывая и разрывая их в клочья. Параллельно обрушиваю удар воздухом. Беру самолёт в тиски, сдавливая его со всех сторон.

Сначала кажется, что вот-вот получится. Если воздушная атака приводит лишь к тому, что снижающийся аппарат слегка зависает в воздухе, то вот ментальные щупы уверенно пробиваются дальше. Но ублюдок выставляет всё новые и новые слои ментальной защиты, сначала затормаживая их, а потом и вовсе останавливая. До его собственной брони, которая прилегает вплотную к телу, я так и не добираюсь.

Зато достаю одного из пилотов, полностью спалив тот дубликат императора, что находится внутри. К сожалению второго враг успевает прикрыть.

Тогда я убираю давление воздухом с одной из стороны и самолёт резко отлетает в сторону. Прежде чем находящийся внутри объект успевает среагировать, конструкция получает свою порцию повреждений. Да, снаружи его окружает мощный воздушный щит. Но внутри этого «пузыря безопасности» тоже есть воздух. И он способен создавать перегрузки.

Одно крыло трескается, а потом отваливается прямо в воздухе. Полыхает двигатель. Отлетает в сторону кусок хвоста. Кажется, что самолёту конец и он точно не приземлится. Но император снова пускает в дело мощь живого артефакта — теперь именно его сила плавно спускает самолёт вниз, ведя к земле.

Ход вполне предсказуемый, но проделанный крайне быстро. Ещё бы чуть и от аппарата ничего не осталось. Сам командир преторианцев, скорее всего уцелел бы. Но как мне кажется,