Пусть так и думает. Хотя, на его месте, я бы готовился ко всем возможным вариантам развития событий. Тем не менее, если имеется шанс хотя бы слегка запутать противника, то этим стоит воспользоваться.

Тем более недалеко от Карфагена находится военно-морская база, на которой должны находиться подводные лодки. Их я рассматриваю, как один из потенциальных вариантов транспорта. Самолёт, это неплохо — тут нас могут прикрывать сразу двое одарённых. Но боюсь, даже Ранна не справится, если по нам будут бить сразу сотни ракет. А плотность сосредоточения ПВО в районе Рима, я сейчас не берусь даже предположить.

Первый этап проходит без особых проблемы — противник пытается поднять на перехват авиацию, но я легко устанавливаю контроль над пилотами. Тогда в ход идут ракеты «земля-воздух», которые благополучно сбивает Ранна. А потом расчёты ПВО оказываются в зоне моего доступа. Как и все преторианцы, что сейчас находятся на земле.

Последние могли бы достать и мою небольшую группу. Но есть один небольшой нюанс — мой радиус атаки намного выше. Когда мы оказываемся на расстоянии, которое позволяет им что-то сделать, никого из гвардейцев императора уже нет в живых.

В этом имеется определённый риск — я отталкиваюсь в первую очередь от того, что в прошлый раз, преторианцы не смогли даже почувствовать меня, тогда как я успешно с ними разобрался. Но практика подтверждает выводы. Вражеская гвардия дохнет ещё до того, как успевает сделать хотя бы что-то.

Следующий этап — установление контроля над военными, которые обороняют периметр вокруг Карфагена. Массовое внедрение ментальных установок и определённый уровень автономии — делаю всё по схеме, которая уже опробована в Александрии.

С самим городом всё оказывается ещё проще — да, я тоже массово использую ментальный контроль, но здесь этого даже не требуется. Всё, что нужно — вбить нужные установки в головы ключевых фигур. Остальные горожане и так готовы на всё, что угодно, лишь бы отомстить Риму.

Правда приходится развести по разным углам легионеров и жителей города, но это оказывается несложно. Солдаты получают приказ сменить позиции и готовиться к обороне от потенциального десанта противника. А вот карфагеняне получают под свой контроль арсеналы и часть военной техники.

Набор на курсы, где они смогут обучаться управлению силой, тоже объявляется открытым — для этого использую систему оповещения, которая создана Римом для передачи важных сообщений. Динамиков в городе установлено столько, что даже несмотря на нерабочее состояние части из них, мои слова всё равно доносятся до ушей большинства. А тем, кто их не слышит, рассказывают другие.

Всё заканчивается спустя несколько часов. Я назначаю ответственных за отдельные участки работы и формирую что-то вроде правительства, которое будет заниматься текущими вопросами. Пока это больше похоже на кризисный штаб, но меня волнует только тот факт, что они способны взять на себя практически все моменты, связанные с бюрократией. Никогда не любил заниматься технической волокитой.

Военно-морская база тоже оказывается под моим контролем. Правда подходящих подводных лодок там не оказывается. Я рассчитывал на какой-то небольшой разведывательный вариант, который позволит незаметно подобраться к акватории Рима. Подобная техника могла бы скрыть нас от радаров, тогда как я сам обеспечил бы защиту от обнаружения одарёнными. А оказавшись на близком расстоянии, сам бы нанёс удар.

Теперь же встаёт другой вопрос — какой альтернативный вариант выбрать? Их не так много. Либо надводный корабль, либо самолёт. И оба мне не слишком нравятся. В первую очередь своим уровнем уязвимости.

Конечно, я могу изменить ещё один критерий — точку приложения силы. Ударить не по Риму, а в ином месте. Например, высадиться на юге Италии. Или на побережье Франции, которую здесь зовут Галлией. В теории, самолёт и вовсе может доставить меня куда угодно. Хотя в Испанию или Грецию.

Но всё это не то. Что я там буду делать? Разворачивать очередной очаг сопротивления? Формировать армию, которая станет пробиваться к Риму? Да, вариант может быть и не самый плохой, но что если император всё же говорил правду и у него есть способ защитить разумы солдат от моего влияния? При таком раскладе, легионы будут ожесточённо рвать друг друга. А Тварь станет набирать силу. Уверен, прямо сейчас она набирает себе новых неофитов среди японских военных. Не удивлюсь, если кто-то из её высокопоставленных слуг продавил что-то вроде поголовной обработки всех одарённых под предлогом увеличение военной мощи империи.

Встав на ноги, я прошёлся по кабинету. Раньше он принадлежал командующему оборонительным периметром. Сейчас же стал моей временной резиденцией. Как собственно и всё здание штаба. Сейчас здесь только мои люди, немного охраны из числа взятых под контроль легионеров, да технический персонал.

Чувствую удивление одного из них и сразу же тянусь к разуму военного. Используя его глаза, наблюдаю за пульсирующей точкой на радаре. К нам кто-то летит? Серьёзно? Римляне оказались настолько глупы, что отправили сюда один единственный самолёт? Вернее, не отменили запланированный рейс.

Стоп. Как они смогли его не отменить, если новости о взятии Карфагена сейчас во всех социальных сетях. Сами же горожане, получившие доступ к глобальной сети, массово создают аккаунты и постят их. Чаще всего в деталях расписывая, как именно они возьмут Рим и что с ним сделают, после того, как одержат победу. Возможно император уже отключил доступ ко всем сервисам для коммуникаций на подконтрольной территории, но его военные точно должны быть в курсе.

Отдаю команду запросить у неизвестного самолёта коды распознавания и он сразу же отвечает. А вот это уже интересно. Стоит признать — противник смог меня удивить. Даже оператор, которого я держу под контролем, чувствует лёгкое изумление. Всё-таки не каждый день увидишь, как к африканскому побережью приближается борт номер один Римской империи.

Глава X

Первым делом я потянулся к сознанию Салвец, которая за последнее время незаметно превратилась в мою правую руку и отдал команду поставить остальных в курс дела. А заодно собрать их в одном месте, обеспечив ментальную защиту. Не знаю, кто именно сейчас летит к нам на борту номер один, но вряд-ли там партия девственниц или пара амурских тигров в подарок. Хотя, в то, что правитель Рима решит лично отправиться в пекло, мне тоже верилось с трудом.

У старшего смены мелькнула слабая эмоция удивления, а следом раздался тонкий писк около мониторов. Спустя мгновение я услышал голос военного.

— Борт номер один запрашивает сеанс видеосвязи.

Интересно. На что они рассчитывают? Локализовать моё местонахождение и потом уничтожить? Маловероятно. Вокруг масса ПВО, а этажом ниже находится Ранна. Плюс, в воздухе кружат истребители. Не говоря уже о том, что любая атака займёт время. Даже если ударят ракетами с подводной лодки, тем потребуется время на подлёт — я смогу убраться. И опять же — Ранна. Синеволосая точно способна сбить десяток-другой ракет. А забросать эту территорию сразу сотнями или тысячами они не смогут. Для такого нужно подтянуть целый подводный флот, что невозможно провернуть за несколько часов.

Что тогда? Нанести по мне удар при помощи какой-то техники? Тоже выглядит странно. Даже если сюда явился сам император, он явно не может убивать людей по щелчку пальцев, да на таком расстоянии. Собственно, моих возможностей не хватает, чтобы дотянутся до самолёта и понять, кто именно там находится. Думаю, противник тоже не в состоянии ударить по штабу. Если бы мог, то уже давно бы это сделал.

Размышляя, я подошёл к громадному монитору, который занимал две трети стены. Ещё чуть помедлив, прогнал в голове варианты развития ситуации. А потом отдал приказ открыть канал связи.

Несколько секунд и экран замерцал. А потом там появилось лицо человека, чьё лицо не так часто появлялось в медиа. Глава императорской гвардии. Который прямо сейчас задумчиво рассматривал меня, удобно устроившись в кресле.

— Рад наконец-то увидеть тебя своими глазами, Теодор. Пусть и не вживую, но тем не менее, это лучше, чем просматривать видео в «Коммуник».

Я молча кивнул, пытаясь понять, зачем