Вот теперь в его взгляде появляется неподдельное удивление.

— Подожди. Хочешь сказать, ты нашёл способ их убить?

Глянув на землю, что виднеется внизу, беру под контроль экипажи вертолётной группы, приказав им двигаться к городской черте Каира. А потом объясняю.

— Император убил их давным давно. Во время принятия в ряды гвардии. Сейчас я просто спалил то, что ублюдок засунул внутрь. Но если ты имел в виду, могу ли я разделаться с его гвардией, ответ «да.» Могу.

Давден на какое-то время замолкает. А я снова погружаюсь в «чертог». Сейчас работа предстоит уже знакомая и не такая сложная, но уровень концентрации всё равно понадобится высокий.

На то, чтобы установить полный контроль над городом, у меня уходит около двадцати минут реального времени. Военные, офицерский корпус силовиков, бюрократы и журналисты — вколачиваю им всем новые ментальные установки, в соответствии с которыми они теперь будут жить дальше. Сразу же вывожу на связь с формальным лидером мятежа в Александрии, после чего приказываю садиться на одном из аэродромов.

Здесь мы дозаправляемся, после чего вертолёты мчатся к расположению расквартированного неподалёку легиона. Сначала я убиваю всех преторианцев, а потом провожу полевые испытания всех трёх прототипов вируса для «железнолобых». Один оказывается полностью провальным, зато оставшиеся два надёжно очищают ряды легиона от выпускников военных академий. Более того — как только солдаты вступят в контакт с другими людьми, вирусы двинутся дальше, продолжая убивать «железнолобых»,

Повторяю процедуру. Контроль, вбитые ментальные установки и перевод в режим автономии. Теперь, у меня есть ещё один полноценный легион. И херова туча авиации, которая базируется на трёх аэродромах около Каира.

Когда наконец даю приказ возвращаться в Александрию, снова слышу голос Давдена.

— А что дальше? Собираешься подмять весь Египет?

Глянув на него, довольно усмехаюсь. Каждая новая пачка убитых преторианцев сильно увеличивает мои возможности. Уверен, если положу ещё сотен пять, то подберусь вплотную к мощи Мастера пятого ранга. А может быть проскочу эту планку.

— Провинция, уже наполовину под нашим контролем. Осталось ударить по другим городам, очистив их от гвардии. После этого никаких препятствий не останется.

Тот кивает и сразу же уточняет.

— А дальше? Ты то можешь разделывать преторианцев, но вот остальные одарённые будут дохнуть. Как только сюда двинется римская армия твоё присутствие в войсках будет обязательным. Причём везде и сразу.

Мысль абсолютно логичная. На момент сознание даже рисует картину похода через весь Ближний Восток и Малую Азию, в процессе которого я стану присоединять все легионы, что окажутся отправлены мне навстречу, в итоге подмяв под свою власть солидную часть римской армии.

План не лишён смысла и даже мог бы выглядеть рабочим, не будь одного критичного «но» — с высокой долей вероятности, у императора имеется какой-то вариант решения такой проблемы. Например условная ментальная бомба, запечатанная внутри живой оболочки. Такая, что сожжёт мой разум или сильно ослабит возможности. На его месте я бы точно подстраховался. А правитель Рима однозначно неглуп.

Пока он жив, не стоит долго оставаться на одном месте. Оптимально непрерывно быть в движении, обрушивая на него удар за ударом.

— Сначала мы двинем в Кафаген. Потом навестим ещё пару городов африканского побережья. А когда разберёмся с ними, отправимся в Рим.

На лице офицера появляется вполне искреннее удивление.

— В Рим? Ты хочешь сойтись с ним в бою? Лично?

На самом деле он хочет спросить, уверен ли я в победе? И это логично — безопасник прекрасно понимает, что у императора имеются знания, которыми я не располагаю. Да и я сам уверен, что на случай угрозы собственной жизни, этот парень припас что-то особенно интересное.

Но более безопасного выхода, я сейчас не вижу. К тому же, насколько я понимаю, классические ментальные техники ему недоступны. То есть, в теории я смогу перехватить управление даже ближней охраной. Как знать — возможно гордый правитель Рима окажется банально застрелен кем-то из своих телохранителей.

— Я бы не сказал, что горю желанием. Но придётся. Другого способа накрыть разом всех преторианцев империи нет.

Пару мгновений сверлит меня взглядом.

— А зачем нам убивать всех гвардейцев Рима?

Вопросительно поднимаю брови вверх.

— В каком смысле? Нам нужна римская армия. Все эти грёбанные легионы с обученными одарёными, техникой и артиллерией. Кому-то ведь нужно будет сражаться с войсками Японии.

Джоши откашливается и задумчиво смотрит за борт. Чувствую определённую толику сомнения, что излучает сейчас его разум.

— Ты уверен? В том плане что… В общем, ты действительно хочешь влезть в глобальную мясорубку, командуя бывшей армией Рима?

Опять же, вопрос задан о моих намерениях, но на самом деле Давден сомневается в том, что я потяну командование битвой континентального масштаба. И это он зря.

— Легионами Рима будут командовать их же генералы. Войсками ФАС руководить их же командующие. Всё, что будет нужно мне — оказывать поддержку на необходимых участках. С этим я точно справлюсь.

Какое-то время молчит. Наконец задаёт следующий вопрос.

— А все остальные? Ты так долго говорил, что тебе нужен отряд, а теперь просто бросишь его?

Поморщившись, уточняю.

— Почему брошу? Я разве говорил об этом?

Индиец разводит руками.

— Зачем тебе небольшая группа одарённых, если под рукой будут все военные специалисты континента?

Вопрос звучит неплохо. Как минимум, заставляет на момент усомниться в собственном решении. Но я ещё раз озвучиваю себе же аргументы, после чего выкладываю их офицеру.

— Они уже знают, что нужно делать и как учиться. Уверен, к моменту, когда боевые действия закончатся, каждый достигнет нового уровня своей личной силы. Вполне вероятно, что кто-то станет Мастером… Пусть даже пятого или четвёртого ранга.

Не дав ему ответить, сразу же продолжаю.

— И ещё момент — они преданы мне. У некоторых ментальные установки вшиты на уровень психологического базиса, другие лояльны по собственным причинам. В любом случае, сломать их будет сложнее, чем взятых под контроль военных, которые ещё и потребуется обучить.

Подполковник тяжело вздыхает, смотря на меня.

— То есть ты думаешь, что справишься? Сначала с Римом, а потом и с Японией?

Усмехнувшись, пожимаю плечами.

— Ты совсем забыл про ФАС. И почему-то не сказал о Твари. Когда я закончу разбираться с её адептами здесь, настанет время нанести удар по главному противнику.

Тот машинально косится в сторону неба и со скептическим видом крутит головой.

— Не нравится мне всё это, на самом деле. Только что мы думали о том, как бы выжить и что делать дальше, а теперь ты планируешь едва ли не захватить весь мир.

Сомнения Давдена я прекрасно понимаю. Но его проблема в том, что офицер наблюдает только небольшой кусочек картины. Он не понимает, что основным сдерживающим меня фактором были преторианцы. Теперь, когда я с ними успешно разобрался, открыты абсолютно все дороги. Включая и ту, что ведёт к Риму.

Ещё один момент — каждый убитый гвардеец серьёзно усиливает меня самого, наращивая объём доступных возможностей. Чем больше преторианцев я уничтожаю, тем сильнее становлюсь. А когда мой уровень силы доберётся до пятого или четвёртого ранга Мастера Разума, в этом мире не останется достойных противников. Разве что кто-то из мощных адептов Твари, если она сможет настолько их усилить.

В кармане вибрирует телефон, который я достаю, так и не ответив Давдену. Вижу уведомление — сообщение от Ранна с какой-то ссылкой. Открываю его. И чувствую, как губы растягиваются в усмешке. Новое обращение императора Рима к народу империи. Похоже он почувствовал массовую гибель преторианцев и понял, куда дует ветер. Даже интересно, за каким хером ему понадобилось снова затрагивать мозги своих подданных? Неужели не понимает, что сейчас это не имеет никакого смысла? Я ведь всё равно запросто возьму их под контроль, независимо от качества и глубины промывки мозгов.

Глава VIII

По ссылке открывается видео, но прослушать его прямо сейчас невозможно по техническим причинам. Зато ниже имеется текстовая расшифровка, почти не отстающая от самого выступления.

Если быть честным — я ожидал куда большего. Пока же император просто распинается, что единственной причиной проблем в Египте является Теодор Ли-Корнелий, которого надо с максимальной скоростью уничтожить. Мол, в противном случае,