На экране снова появляется лицо императора, который сидит всё в том же самом кресле.

— Теперь вы понимаете? Этот человек может подчинять своей воле других. Он менталист, который использует силу совсем иначе. Я не знаю, как именно Теодор это делает, но у него поражающие способности в плане контроля человеческого сознания. И это страшно. Потому что, повторюсь — ему абсолютно наплевать на этот мир. Если понадобится, этот парень разотрёт его в порошок, лишь бы добиться своего.

Вздохнув, какое-то время молчит, старательно изображая напряжение на своём лице.

— Вы же понимаете, что время шуток кончилось? Прямо сейчас мои легионы переходят границы ФАС. Монстр слишком силён — его агентура буквально повсюду. И если на территории Рима она старательно вычищалась, то Союз ею просто нашпигован. Я призываю всех военных ФАС не оказывать сопротивления и сложить оружие. Мы объединим силы и вместе обрушимся на Японию, чтобы освободить их народ.

Придвигается чуть ближе, сменив выражение лица на более одухотворённое.

— Ещё я хочу обратиться к лидерам стран, которые считают, что находятся вне сферы конфликта. Наши дипломатические миссии уже передали вам моё приглашение о создании коалиции. Присоединяйтесь. Вы получите весь накопленный Римом опыт по борьбе с этим монстром и его последователями. Чем более сплочённым будет человечество, тем меньше потерь оно понесёт в своей борьбе за выживание.

Рядом тихо матерится шокированная Салвец. А я внимательно слушаю, сразу же запуская процессы анализа.

— И наконец, я хочу обратиться ко всем людям, которые сейчас смотрят моё обращение. Вам придётся тяжело. Эта борьба потребует напряжения всех сил человечества. Но вдумайтесь — сейчас вы сражаетесь не просто за своё будущее. Это битва за жизни ваших детей и внуков. За всех, кто вам дорог. За то, что у них был шанс жить!

На этой пафосной ноте, они прекращают трансляцию и вместо неё появляется картинка из студии, где журналисты сходу начинают готовить зрителей к выпуску аналитической программы, который скоро появится в эфире — военные эксперты римской армии собираются поведать все детали о возможностях неведомого противника и рассказать, как с ним собираются бороться.

Пока же они излагают только секрет той самой чудодейственной смеси, о которой говорил император. И если верить словам ведущих, то её можно запросто приготовить на базе нескольких распространённых напитков, добавив в них ещё пять-семь доступных ингредиентов.

Поставив телевизор на бесшумный режим, какое-то время стою на месте, набрасываю варианты своих действий. Насколько я понимаю, в мире откуда явился ублюдок правящий Римом, всё-таки имеется своя Тварь. Либо имелась. Он точно в курсе, что это такое и и какую угрозу несёт для населения планеты.

Сейчас, он не просто сорвал маски и начал глобальную бойню. Император одним махом разрушил планы Твари по постепенному захвату территории. А своему собственному наступлению придал характер исключительно оборонительной войны. На чужой территории, да. Но когда это смущало простых людей? Сожрут и не подавятся. Тем более, в его выступление были ловко подмешаны отдельные компоненты правды.

При этом о боевых действиях на территории Александрии и потере города, он ни словом не обмолвился, хотя точно в курсе ситуации. Не хочет переключать внимание на меня? Или считает, что после такой речи, я внезапно выйду на связь и скажу, что удовлетворюсь временной позицией младшего партнёра, с последующей перспективой отправки домой?

На самом деле, проработка этого варианта показывает неплохие шансы на успех во время первого этапа. С высокой долей вероятности, император даст своё согласие и я смогу примкнуть к его войне с Тварью. Правда, потом абсолютно точно появятся проблемы. Этот параноик не станет терпеть поблизости одарённого с настолько мощным потенциалом. Даже если я буду действовать на максимальном удалении от него и не демонстрировать агрессивности, удара в спину не избежать.

Итак, что делать дальше? Вернувшись на стул, ещё пару минут раздумываю. Потом поднимаю взгляд на терпеливо ждущую Салвец.

— Какое у Рима время развёртывания резервов?

Судя по эмоциональному фону, вопрос её слегка удивляет, но женщина почти сразу принимается отвечать.

— Сутки для развёртывания его самой оперативной части. И сорок восемь часов для всех остальных.

Киваю ей. Неплохо — если учесть, что император только что начал мировую войну, количество действующих легионов, которые он может использовать, ограничено. А резервы появятся в строю не раньше чем через сутки. Плюс, понадобится какое-то время на подготовку и слаживание. Если он сразу пошлёт их в бой, толку от таких солдат будет немного.

Поднявшись на ноги, шагаю к выходу. В коридоре меня встречают разъярённые члены группы.

— Мы же пойдём на Рим?

— Выпустить кишки этому ублюдку!

— Давайте тоже запишем видео и всё расскажем!

Крики заполняют весь коридор и спустя всего несколько секунд, я не выдерживаю.

— Тихо! Первое — на Рим мы пойдём. Но не прямо сейчас. Второе — вам всем необходимо тренироваться. Анна поставит задачи и приступайте. Немедленно.

Те переглядываются между собой. Видимо не ожидали, что их возьмут и просто отправят на тренировки. Вперёд выступает Сидни.

— Но… Сюда же вот-вот могут ударить римские войска. И ты говорил, что понадобятся все наши силы.

Перевожу взгляд на девушку и скалю зубы в усмешке.

— Говорил. И они скорее всего понадобятся. Но не прямо здесь и сейчас. А теперь вперёд. Учитесь и готовьтесь. Мне нужно, чтобы вы, мать вашу, поднялись ещё выше и стали на самом деле опасными одарёными.

Чуть меняю тембр голоса и это срабатывает. К тому же большинство членов команды располагают вколоченными в подкорку ментальными установками. И рассматривают мои слова, как приказ.

Сам я оборачиваюсь к Салвец.

— Выставь им задачи и пусть займутся делом.

Чувствую недоумение, которое транслирует менталистка. Чуть помедлив, она всё же задаёт вопрос.

— А ты?

Хмыкнув, кратко излагаю свой план.

— Запущу тестирование прототипов вируса, возьму Давдена и отправлюсь на охоту. Потом расскажу, что там к чему.

До конца она всё равно не понимает. Но видимо осознает, что какой-то план у меня имеется, чего римлянке оказывается достаточно.

Я же ныряю в «чертог» и трачу ещё полчаса реального времени, чтобы выстроить полноценную схему тестирования каждого из вирусов, с использованием реальных данных.

Наконец разобравшись с этим и дав отмашку процессу, формирую небольшую группу своего сопровождения из числа военных. Каждый полностью свободен от моего влияния — самые обычные люди, которые направлены приказом вышестоящего командования. Две воздушные и две наземные группы. С одной из них я предполагаю перемещаться, а остальные нужны, чтобы в случае необходимости вытащить моё тело из под удара и вернуть в Александрию.

Следующий пункт — визит к Давдену. Обнаружив мрачного подполковника на диване в комнате отдыха, довольно усмехаюсь.

— Не грусти. Пойдём, лучше прокатимся.

Безопасник поднимает на меня подозрительный взгляд.

— Куда прокатимся? И на чём?

Пожимаю плечами.

— На вертолётах. В Каир.

Вот теперь он, так же, как Салвец, испытывает недоумение.

— И зачем нам туда?

— Поставить пару экспериментов над преторианцами.

Индиец тяжело вздыхает и как-то странно смотрит на меня. Да и эмоции у него разнонаправленные.

— Может просто плюнуть на всё, да прорваться отсюда куда-нибудь. Ты же можешь обеспечить такую маскировку, что нас никто никогда не найдёт. Какой смысл всё это продолжать? Император сдал не только себя, но и весь карточный стол. Да что там — каждого шулера в заведении. Теперь дело за армиями, которые столкнутся лоб в лоб.

Уровень пессимизма зашкаливает. Но это лечится одной хорошей дозой адреналина.

— Во-первых, армии не всегда всё решают. Во-вторых, если это будет необходимо, я сформирую свою собственную. Или заберу чужую.

Секунду помолчав, добавляю.

— Подъём, подполковник. Это приказ. Время немного проветриться.

Тот наконец встаёт на ноги и через несколько минут мы поднимаемся на крышу больницы, куда только что приземлился один из вертолётов первой воздушной группы.

Когда забираемся внутрь и надеваем наушники, слышу в них голос Давдена.

— В прошлый раз преторианцы едва тебя не грохнули.

Разжимаю губы в усмешке, смотря на него.

— Поэтому здесь ты и сразу четыре группы военных. Чтобы в случае чего, было кому оттащить меня на безопасное расстояние.

Тот угрюмо качает головой, излучая возмущение моим спокойствием. Но молчит. Как, собственно говоря, и весь путь до Каира. Чуть оживляется только в момент, когда мы пролетаем над войсками, что закапываются в землю, километрах