Я оставляю в покое командующего гарнизоном и вместо этого пробиваю ментальную броню связистов. У них какие-либо ментальные предохранители отсутствуют, что позволяет действовать без оглядки на противника.

А дальше всё просто. Офицеры связи распечатывают приказ, якобы поступивший лично от императора. На такой случай у них имеются три секретных кода — по старинке лежат в бумажных конвертах, которые полагает вскрыть после получения команды от высшей инстанции империи.

Само собой, старший офицер смены распечатывает конверты ещё до того, как им якобы поступает приказ. А для видеокамер я создаю качественную иллюзию.

Как результат, командир гарнизона получает прямой приказ императора — любой ценой уничтожить офис преторианцев и ликвидировать всех, кто находится за его пределами. На связь со штабами и своим командованием не выходить. Дополнительного подтверждения не запрашивать.

Естественно, генерал, мягко говоря, охреневает от таких установок. Настолько, что наверное раз пять перепроверяет правильность кодов. В очередной раз убедившись, в их верности, на какой-то промежуток времени задумывается. Я чувствую его сомнения и неуверенность. С одной стороны, приказ, который оформлен в абсолютном соответствии с правилами, ну а с другой — необходимость ударить по императорской гвардии.

Опомнившись, местный армейский босс проверяет записи камер наблюдения. Не обнаружив там ничего криминального, снова ненадолго впадает в раздумья. А потом принимается отдавать команды.

Наблюдаю за процессом, пытаясь удостовериться, что всё происходит, как надо. Но пока генерал вполне неплохо справляется со своей задачей. Для начала переводит все части в режим частичного радиомолчания. Связь с другими соединениями и штабами под полным запретом. Разрешены лишь контакты с самим командиром и ответы на его прямые запросы.

Следом формирует приказы для отдельных частей, прикладывая нужные коды. Теперь уже офицеры на местах вскрывают свои секретные конверты и сверяют наборы символов. Надеюсь, этого окажется достаточно, чтобы они рискнули обрушиться на преторианцев, долго выступавших пугалом для всей империи.

Впрочем, до некоторых из локальных командиров мои щупы вполне успешно дотягиваются. Быстро становится ясно, что императорская гвардия внушала не только страх. Её ещё и ненавидели. Причём достаточно сильно, чтобы некоторые из военных откровенно радовались поступившей команде ударить по подобному противнику.

Само действо начинается через двадцать минут, когда мы уже оказываемся около больницы, в которой Салвец берёт под контроль часть персонала, обеспечивая группе свободный проход внутрь и своего рода вип-обслуживание.

Я шагаю вперёд, практически на полном автомате, минимально воспринимая информацию. Сейчас разум полностью сосредоточен на происходящем в городе.

Когда я опускаюсь в кресло комнаты отдыха вип-крыла, которое теперь полностью находится в нашем распоряжении, развёрнутые около города батареи, дают первый залп. Пятьдесят четыре орудия, которые разом долбанули по точным координатам.

К ним сразу же добавляются ракеты, выпускаемые с кораблей. А в воздухе уже находится звено ударных вертолётов, которое тоже подходит к офису преторианцев.

У армейцев есть техническая возможность подключения к городским камерам и предварительная оценка показала, что все гвардейцы сосредоточены в одном здании. Так что вся огневая мощь концентрируется на нём.

Операторов технического отдела штаба, я тоже взял под контроль — имеется возможность оценки ситуации их собственными глазами.

Первый удар принимают на себя щиты, выставленные одарёнными. Десятки снарядов рвутся в воздухе, засыпая всё вокруг осколками и заставляя горожан разбегаться в разные стороны. Но до цели ни один из них не добирается.

Следом начинается подлёт ракет. Количество пусковых установок на кораблях флота ограничено, так что они идут волнами по восемнадцать штук. Зато их много — моряки продолжают расходовать боекомплект, собираясь выпустить всё, что у них есть. А артиллерия не прекращает непрерывную обработку указанного квадрата, засыпая его снарядами.

Как итог — пространство над офисом преторианцев полностью закрывается маревом взрывов, из-за которых практически не видно самого здания.

В какой-то момент мне кажется, что план не сработает и защита всё-таки выдержит атаку, несмотря на колоссальную мощь, что ежесекундно обрушивается на щиты. Если предположить, что постройка выстоит до того момента, как на кораблях закончатся ракеты, уровень нагрузки моментально просядет. И перегрузить защитную систему можно будет только при помощи вертолётов, которые местные одарённые скорее всего успешно собьют.

Большинство старших офицеров полиции и имперской безопасности, тоже под моим контролем — это позволяет сорвать попытку преторианцев обеспечить подкрепление. Проворачивать такую же схему с другими людьми в погонах я не стал — тяжелого вооружения у них, как ни крути, всё равно не было. Но вот среднее звено, по возможности, подмял под себя. И теперь солидная часть офицеров благополучно игнорирует приказы руководства немедленно прийти на помощь преторианцам.

А потом установленный защитный купол всё-таки не выдерживает и часть очередной волны ракет бьёт в само здание, которое моментально разносит на куски.

Надо отдать должное местному генералу — он не даёт команду остановиться. Ждёт, пока снаряды с ракетами перепашут весь квадрат, цепляя соседние здания. А потом ещё и доводит команду до экипажей вертолётов — сейчас в воздухе уже двадцать четыре боевые машины, под завязку загруженные боеприпасами.

Удар с воздуха накрывает все соседние дома, превращая их в самые настоящие руины. А потом по всему кварталу снова начинает работать артиллерия. Насколько я понимаю, военный опасается наличия тайных ходов, которыми мог ускользнуть кто-то из преторианцев. Оттого и пытается перестраховаться.

Но у меня есть куда более простой способ — взяв под контроль экипаж ближайшей к месту событий патрульной машины, даю им команду объехать весь квартал. В процессе мониторю свои собственные ощущения, заодно оценивая и состояние обоих стражей порядка.

Когда понимаю, что не фиксирую негативного воздействия, довольно усмехаюсь. Вот и всё. Одна несложная схема и все преторианцы Александрии отправились на тот свет. Теперь можно не опасаться ответного удара.

Снова сканирую разум генерала, командующего гарнизоном, после чего выжигаю его ментальную закладку и пытаюсь взять под контроль. Результат, надо сказать, получается не слишком ожидаемый — армеец просто умирает. Если быть более точным — сознание распадается на части. Причём за какие-то считанные доли секунды — я даже не успеваю среагировать.

Тогда перехожу к следующему варианту и вскрываю ментальную защиту его заместителя. С этим всё проще — никаких ментальных закладок. Как у большинства старших офицеров. Преторианцы обработали лишь начальника штаба, да главу военной контрразведки — оба они умирают после моих атак.

Тем не менее, в моих руках остаётся формальныо исполняющий обязанности командира гарнизона и почти все старшие офицеры. То есть управление войскам сохраняется.

Параллельно с этим перехватываю контроль над полицией и безопасниками, выжигая ментальные закладки их командиров и ставя на место тех заместителей.

Следующий этап — ментальный контроль над всеми ключевыми журналистами и блогерами. Это уже сложнее и куда проблематичнее. Хотя бы по той причине, что их много и они рассыпаны по всему городу. Некоторых я даже не могу отыскать — одно дело целенаправленно выбросить щуп в сторону ближайшего полицейского управления, чьё местоположение вытащил из головы патрульного. И совсем другое, отыскать конкретного человека в громадном мегаполисе.

Будь моей задачей беспорядки на какой-то локальной территории, всё было бы проще. Но сейчас ситуация куда более глобальна. Раз эти ублюдки не пустили меня в Карфаген и вынудили остановиться в Александрии, значит точку старта и стратегию мне придётся сменить. Но это не значит, что я собираюсь оставить императора в покое.

Поддержка такого количества подконтрольных персон требует серьёзного напряжения. Да, половина из них действует в полуавтоматическом режиме, самостоятельно принимая основную массу решений. Но я всё равно хорошо чувствую их эмоции — каналы связи открыты и через них непрерывно поступает свежая информация.

Если я хочу высвободить ресурсы, расклад нужно срочно менять. Поэтому я прохожусь по всем бюрократам Александрии, в поисках подходящей кандидатуры. Будь это ФАС, всё оказалось бы куда проще — можно было бы взять любого яркого политика из числа оппозиции и использовать его в качестве основной фигуры.

Но мы на территории Римской империи, где политик только один — правитель, сидящий жопой на троне. Даже сенаторы давно стали послушными обезьянками, которые могут лишь повторять его высказывания, стараясь облечь их в другие слова. Что уж говорить об одном из городов?

Тем не менее, подходящего человека