Когда до столицы провинции остаётся не больше нескольких километров, даю пилоту команду притормозить. И запускаю вперёд щупы, изучая пространство далеко впереди. Самое ближайшее я и так мониторил — это дважды помогло избежать обстрела с земли. Но теперь задача другая — отыскать преторианцев.

Не знаю, можно ли это назвать везением, но спустя всего минуту я чувствую их. Сразу пятеро гвардейцев императора, что направляются к окраине Каира на транспорте.

Глава VII

Глянув на Давдена, озвучиваю короткое «не беспокоить» и ныряю в «чертог». Сейчас мне понадобится вся возможная концентрация.

Запускаю процесс изменения частоты вибраций — нужно понять, на какой именно можно подобраться к преторианцам. Изначально результативность равна нулю — кроме уже знакомого ощущения, говорящего о наличии передо мной непонятной цели, ничего не чувствую.

Зато потом появляется первый результат — на одной из частот они внезапно полыхают ярко-зелёным цветом. Каждый из пятёрки гвардейцев превращается в своего рода сверкающий зелёный шар.

Преодолев соблазн остановиться на той же частоте, двигаюсь дальше. Нахожу ещё одну, на которой их разумы тоже откликаются. И следующую. А потом ещё несколько.

Ловкий ход. Я бы сказал, заслуживающий уважения. Они функционируют сразу в целой группе частот спектра вибраций, что сильно затрудняет анализ и любые действия.

Но я в конце концов, Мастер Разума вне категорий, верно? Пусть и ещё не достигший пика своего силы.

Всего имеется ровно десять частот, в которых противник становится видимым. Поэтому, я разделяю сознание на одиннадцать отдельных потоков. Десяток для работы по целям и один для контроля над остальными.

Следом, запускаю для «рабочих потоков» тот самый концепт, который отвечает за изменение частоты вибраций. И свожу картинку воедино при помощи части разума, что осталась выделенной для управления прочими.

Это сложно. В первую очередь по той причине, что мне требуется совместить массу картинок, каждая из которых отображается в отличном от других спектре. Технически это сделать возможно. Но вот разобраться в том многообразии, которое после этого передо мной открывается, уже куда сложнее.

Когда это наконец получается, приступаю к осторожному изучению энергетической структуры преторианцев. И невольно поражаюсь. Это не люди. И даже не полноценные ментальные сущности, как те, что находятся внутри «железнолобых». Что-то абсолютно иное.

Сначала вовсе не понимаю, что именно обнаружил и как это можно идентифицировать. Внешних данных критично не хватает, а вскрывать их ментальную защиту я опасаюсь — в памяти ещё живо воспоминание о том, как мой разум распадался на части. Не окажись рядом Фабии и не появись тот мост, я бы скорее всего погиб.

К слова, мост между мной и Ранной, всё ещё функционирует. Да, превратился в тоненькую нить, которую я едва замечаю, но тем не менее, продолжает работать, несмотря на громадное расстояние, которое отделяет меня от девушки.

Возвращаю внимание на преторианцев. Подумав, создаю автономную энергетическую структуру, которая связана с моим разумом только одним отдельным каналом. Если что-то пойдёт не так, я смогу немедленно разорвать контакт.

Переключаю один из своих щупов на этот новый компонент и тянусь к преторианцам. Выбрав того, который выглядит более слабым, чем остальные, касаюсь его ментальной брони.

Вскрыть её получается легко — по сути за одно касание. Да и строго говоря, это уже не ментальная защита в её классическом понимании. Скорее нечто с трудом идентифицируемое и поддающееся объяснение. Тем не менее, успешно пробиваемое моим щупом.

Какое-то время жду обратной реакции. А поняв, что её нет, приступаю к более детальному изучению условных внутренностей гвардейца.

Несмотря на то, что у меня имеется полный доступ, никак не могу понять, что это такое. Формально, вроде бы ментальное существо. Что-то вроде уже знакомых мне паразитов. Но с другой стороны, у подобного создания должны быть какие-то эмоции. Плюс, его структура не может быть разорвана по всему спектру. Никакой разум не выдержит использования настолько разной энергии. Даже если останется в живых, то безумие гарантированно.

А в какой-то момент, меня озаряет. Сучий император не засовывает внутрь ментальных паразитов. И не изменяет разумы менталистов, подчиняя их себе. Он вообще не использует ни один из вариантов, которые приходили в мою голову.

Правитель Рима выжигает разум каждого менталиста. Все составляющие личности — привычки, память, какие-то специфические черты и наклонности, чувства. Всё, что остаётся от сознания одарённого — пустая оболочка, внутри которой абсолютно ничего нет.

Но за счёт того, что в преторианцы берут только менталистов, эта пустая конструкция обладает определёнными характеристиками. Чем и пользуется глава Римской империи.

Внутри каждого тела — искусственный ментальный конструкт. Сложная мешанина из десяти, работающих в разном спектре вибраций, компонентов, а по центру небольшое ядро, которое ими управляет.

Эмоций это «центр» тоже не излучает. Но у него хотя бы имеются какие-то мысли, которые я пусть слабо и чувствую.

И если я всё понимаю правильно, управляющее ядро является не чем иным, как очень примитивным вариантом слепка разума императора. Вроде тех, кусочков сознания, которые я использовал для управления другими людьми. Только в данном случае, он не отщипнул часть себя, а попросту скопировал её. После чего засунул в середину получившегося ментального конструкта, использовав в качестве центрального управляющего компонента.

Решение интересное. Другой вопрос — как с этим быть? Прямо сейчас я вполне уверен, что смогу уничтожить всю пятёрку целей. Более того, теперь я могу без проблем дотянуться до каждого преторианца в Каире и его окрестностях.

Но проблема в том, что для подобного действия, каждый раз будет требоваться наличие моей персоны. А ещё придётся повторять все действия по разделению сознания и сведению картинки. То есть на какой-то промежуток времени я превращусь в специализированную боевую машину, которая способна уничтожить исключительно преторианцев. Все остальные цели в таком режиме будут недоступны.

В идеале, было бы неплохо создать вирус, который сработает на гвардейцах точно так же, как он работал на «железнолобых». Но в данном случае, это будет на несколько порядков сложнее. Да и не факт, что вообще получится — слишком уж запутанная структура у целей. Сформировать мыслеконструкт, который будет использовать людей в качестве носителей, практически невозможно. Пусть внешне, каждый преторианец и выглядит, как обычный человек, но на деле, это две разные расы.

Быстрый анализ приводит к неутешительным результатам — эффективного решения не существует. Я не могу создать вирус и у меня нет времени ждать, пока рядом появится достаточное количество одарённых идущих по Пути Разума и достигших при этом, хотя бы ранга старшего Подмастерья.

Зато есть другой вариант. Вырвать центральное звено системы. Каждая копия действует автономно, но при этом сохраняет простенький канал связи с самим правителем Рима. Не уверен, что его можно использовать для полноценного обмена данными. Но вот отбивать понятный и чёткий сигнал тревоги или подтверждать тот факт, что сам император ещё жив, с его помощью возможно.

По идее, если прикончить оригинал, то его усечённые копии должны потерять мотивацию действовать. В чьих интересах им сражаться, если фигуры, которую они так упорно защищали, больше нет?

Ещё раз прогоняю этот вариант в голове, рассматривая его с разных углов. Убедившись, что никаких сверкритичных изъянов у него не имеется, начинаю действовать.

Сначала обрушиваюсь на ту пятёрку преторианцев, которых уже обнаружил, безжалостно выжигая их центральные ядра. Следом раскидываю наблюдательную сеть над Каиром и убиваю всех гвардейцев, которых обнаруживаю.

Очистив город, выбрасываю щупы во все стороны, исследуя обширную территорию рядом со столицей провинции. Параллельно с этим чувствую мощный приток поглощаемой силы — каждый убитый гвардеец щедро делится со мной мощью, что раньше заключалась внутри его физической оболочки. Неплохой бонус.

Вынырнув из «чертога», открываю глаза и сразу же несколько раз моргаю — они настолько залиты слезами, что ничего не видно. Схватившись за небольшую бутылку воды, что лежит рядом, делаю глоток, смачивая пересохшее горло.

— Ты как? Всё в норме? Тео, ты меня слышишь?

Тряхнув головой, упираю взгляж в экс-безопасника, который машет мне рукой. Скалюсь в довольной усмешке.

— Всё отлично. Каир наш. Вернее, очень скоро будет нашим.

Тот удивлённо хмурится.

— А преторианцы?

Поправив наушники на голове, отвечаю.