Я не только угодил в этот мир, но и приложил свою руку к некоторым произошедшим событиям. А значит, несу ответственность за их последствия. Что приводит к логичному выводу — необходимо полностью урегулировать ситуацию, а не просто убить иномирца, что засел в Риме. И это предполагает иной подход к выстраиванию глобальной стратегии.

— А почему самоубийственного? — приподняла бровь Салвец.

— Потому что вас, скорее всего убили бы, — пожал я плечами.

Теперь окружающие меня люди излучали солидную дозу изумления. Видимо, такого ответа никто из них не ждал.

Пришлось быстро набросать в голове короткое описание предполагаемой версии событий и изложить всё это членам группы. Чтобы они не слишком ударялись в панику из-за неожиданных изменений в моём поведении. Жёсткий ментальный контроль я использовать не хотел. Тем более, у них и так были перепрошиты базовые установки сознания. Вмешиваться дальше было опасно, как с точки зрения сохранения ими рассудка, так и в плане прогресса по выбранному Пути.

Когда я закончил, сбоку послышался задумчивый голос Рэдди.

— Получается, вы… Как бы это правильно сформулировать. Вели себя не совсем адекватно из-за заражения собственного сознания.

Я повернулся к британцу. Фраза звучала не слишком приятно, но технически, он пожалуй был прав.

— Можно сказать и так. Самый важный момент в том, что теперь всё иначе. И перед тем, как вернуться к себе, я собираюсь разгрести проблемы этого мира.

Тот задумчиво кивнул.

— Понимаю. Но боюсь, это может затянуться.

У меня вырвался короткий смешок.

— Далеко не факт. В Карфагене десятки тысяч одарённых, каждый из которых выберет свой путь. Как ты думаешь, на что окажутся способны пять легионов, полностью сформированных из людей, наделённых силой?

Удивился не только Рэдди. В изумлении застыли все. Кроме Ранны — эта почему-то фонила нетерпением, лёгким беспокойством и нервозностью. Хотя, причину такой реакции остальных я тоже не до конца понимал. В конце концов, а что ещё делать с таким количество одарённых? Особенно, если ты ведёшь войну, а тебе нужны эффективные солдаты?

— Полностью? Весь легион из одарённых? До последнего резервного стрелка?

В голосе Салвец просматривалась надежда на то, что ответ опровергнет утверждения, которые она сама только что озвучила. Например я скажу, что из одарённых будет сформирована только половина манипул или что-то вроде этого.

Но я уверенно кивнул.

— До последнего армейского повара и водителя. Полностью. Всё штатное расписание.

Менталистка вздохнула и покачала головой.

— А ты уверен, что стал полностью адекватным? Может это такая новая грань безумия?

Ты посмотри на неё. Почувствовала, что исчезло ощущение постоянной угрозы с моей стороны и даже шутить принялась. На момент мне даже захотелось её одёрнуть, но я тут же себя остановил. Если подумать — постоянно находиться рядом с нестабильным оружием массового уничтожения, которое плещет эмоциями, то в одну сторону, то в другую, это тяжело. Отсюда и нервный юмор. Своего рода откат в сторону нормализации.

— Уверене на все сто процентов. А что тебе не нравится в идее?

Та неуверенно поджала губы, слегка фоня подозрительностью. Но потом всё же ответила.

— Мне кажется, это не самое эффективное использование ресурсов. Предположим, в Карфагене хватит одарённых на три легиона. С учётом полного заполнения штатного расписания теми, кто наделён силой. Но сам подумай, ты можешь заместить одарёнными только половину позиций. Тогда легионов уже будет шесть. А боевые качества снизятся не так критично. Не на пятьдесят процентов, как можно было бы подумать, а где-то на тридцать, думаю. Ещё вариант — развернуть девять легионов, где одарённые займут треть мест.

Я усмехнулся и кивнул ей.

— Пять легионов. Именно столько получится укомплектовать одарёнными Карфагена. И ещё немного останется для других соединений. А что касается идеи, в целом то она неплоха. Но суть как раз в том, чтобы каждый владел силой. Представь себе эффективность такого легиона. Где одна центурия способна равнять с землёй кварталы, уничтожать сотни танков и сама прикроет себя от ракетного удара врага. И от снарядов щиты выставит. А если найдётся одарённый нужного профиля, то ещё и в ответку зарядит чем-то убойным.

Анна тяжело вздохнула. И ради справедливости, несколько секунд подумала. Но не успокоилась.

— Если их будет половина, то они смогут делать всё то же самое. Ну, практически.

Отрицательно качнув головой, отпил кофе из чашки.

— У них будет другие резервы силы. Меньший выбор вариантов Пути. А их великое множество и никто не знает, какой именно тебе пригодится сегодня и чей черёд настанет выручать братьев по оружию. Мы сформируем пять легионов из одних одарённых. Это уже принятое решение.

Менталистка задумчиво глянула на меня, но спорить не стала. А вот Айла, которая устроилась рядом с ней, медленно протянула.

— Но ты ведь по-прежнему хочешь взять нас с собой?

Перепрошивка базовых установок разума — суровая штука. Японка будет предана мне до конца своих дней, независимо от того, что я буду делать и чем заниматься. Вот сейчас, её волнует тот факт, что обожаемый хозяин способен раствориться в тумане, не прихватив её с собой.

Контролируй я себя изначально, до такого бы не дошло. Впрочем, как говорилось в одной неплохой книге — не стоит переживать о том, что уже сделано. Этого не изменить. Лучше думать о том, что ещё не сделано и чему лишь предстоит свершиться.

— Тех, кто захочет отправиться со мной. Возвращение в мой мир точно не станет лёгкой прогулкой. Нас будет ждать война. Возможно не такая глобальная, как здесь, но от этого не менее опасная для вас лично.

Бывшая служанка заметно расслабилась и кивнув мне, откинулась в кресло. С другой стороны послышался тихий голос Фабии.

— А зачем мы здесь?

Я удивлённо посмотрел на неё. Потом ощутил живой интерес со стороны всех членов команды и вполне искренне изумился. Не знаю, чего они ожидали, но явно не того факта, что заведение будет использовано как раз по своему профилю.

— Чтобы расслабиться и отдохнуть. Кухня и бар в нашем распоряжении. А эти полуголые девушки с готовностью примут заказ.

Рэдди глянул в сторону ближайшей официантки, юбка которой с трудом прикрывала ягодицы и задумчиво поинтересовался.

— Они принимают только заказы на блюда и напитки? Или другие варианты обслуживания, в этом заведении тоже практикуются.

Я разжал губы в усмешке.

— В задних комнатах есть десяток шлюх, которые ждут не дождутся клиента. Который сможет оплатить их услуги. Если хочешь, пользуйся.

Британец довольно ухмыльнулся и заказал себе порцию виски вместе с бокалом пива. Крепкое, однако у него здоровье.

Спустя десяток минут атмосфера стала несколько более расслабленной. Салвец переместилась за барную стойку, погрузившись в воспоминания об Африканской кампании и беседуя с барменом. Айла и Падма болтали где-то в стороне. Фабия неожиданно оказалась голодной и сейчас устроилась через пару столиков отсюда, поедая заказанный стейк. А вот Ранна, которая весь вечер молчала, сидя в соседнем со мной кресле, неожиданно повернулась и навалившись на высокий подлокотник, решительно поинтересовалась.

— То есть у тебя прямо всё, что было раньше, это результат того заражения?

Подтекст вопроса был очевиден, даже если не принимать во внимание тот факт, что я считывал её эмоциональные волны.

— Не совсем так.

Секунду она подождала продолжения. Потом заметно нахмурилась.

— А то, что было между нами? Это из-за вмешательства в твой разум? Или самостоятельное решение?

Хмыкнув я посмотрел в её прищуренные и напряжённые глаза.

— Ну а в твоём случае? Уверена, что я не вмешивался в твой разум?

Она на момент зависла, после чего возмущённо цокнула языком.

— Ты говорил, что нет! И ты не ответил!

Не выдержав, я рассмеялся, что ввергло девушку в ступор. После чего начал говорить.

— Если уж на то пошло, это было самостоятельным решением моего сознания.

Формулировка была несколько расплывчатой, но девушку это полностью устроило. Выскользнув из своего кресла, уже через секунду оказалась у меня на коленях, прижимаясь всем телом. Прижавшись, горячо зашептала на ухо.

— А всё остальное? Ну… Когда ты в постели со мной делал всякое. Так что и больно, и хорошо.

Короткое платье задралось, обнажая ноги и моя левая ладонь устроилась на бедре девушки, сочтя его более приятным вариантом, чем подлокотник кресла. А правая, сейчас была на её спине.

Я чуть повернул голову, так что мои губы оказались совсем недалеко от еёю уха.

— И больно, и хорошо? Это когда я тебя шлёпал по заднице? Оттягивал соски? Или ты про