Основная проблема заключалась в том, что я не мог достать каждую из целей. При помощи Пути Разума это было просто. Но сейчас использовать его не выйдет. А все классические варианты применения силы, позволяли накрыть лишь часть противника. Разве что сровнять с землёй всю Аннабу? Но боюсь, для этого потребуется такая заёмная мощь, что треть легионеров попросту умрут. Либо лишатся своего источника. Что тоже выведет их из строя.

Определившись с вариантами, которые были невозможны, я переключился на иную категорию — глянул на доступные действия. Те, которые я мог осуществить при помощи Пути Разума.

Людей, которых я мог бы взять под контроль, в городе не оставалось. Зато были домашние животные. Собаки, коты, попугаи. Плюс, в большом числе имелись крысы. И какое-то количество диких птиц.

И вот у них были самые обычные, примитивные разумы, на которые я мог воздействовать. Часть питомцев уже погибла от рук своих собственных хозяев, но вот всех остальных я заставил мчаться в нужном мне направлении. А именно — к первой и шестой когорте, которые сейчас отступали к позициям остального легиона. В то время, как их собратья по оружию, спешно зачищали пригороды, бросив на это весь тактический резерв.

Судя по тому, какие «эмоции» излучают монстры, они сами будут стремиться атаковать людей. Искать их на городских улицах и отстреливать, никакой нужды нет. Поэтому, мысль взять пять пригородов и занять там круговую оборону, истребляя противника на подходах, показалась мне здравой. Это поможет снизить потери до минимума и при этом обеспечит полную ликвидацию всех тварей, что возникли в Аннабе.

Основной момент в том, чтобы вывести две когорты. Если они окажутся заблокированы внутри городской застройки, в то время, как оставшиеся четыре займут оборону снаружи, передовые части скорее всего окажутся уничтожены полностью. Что будет означать потерю четверти легиона.

Именно поэтому, все обнаруженные в городе животные, неслись к позицями легионеров и разбившись на отдельные отряды, атаковали монстров. Последние, пусть и были относительно устойчивы к свинцу, но оказались не совсем готовы к тому, что их рвут сотнями зубов, буквально растаскивая по частям.

Да, зверей у меня было не так много, как хотелось бы. Но они отвлекли на себя внимание атакующих, заодно изрядно проредив их число. И стали щитом, под прикрытием которого солдаты смогли отступить.

Потом началась длительная бойня. Толпы изувеченных чудовищ неслись на позиции легионеров, а те били всем, что у них имелось под рукой. От автоматов и танковых орудий, до своих способностей.

Что мы фактически победили, стало понятно, когда численность противника, фактически сократилась вдвое. Будь у них условный военачальник, который мог бы собрать всех оставшихся монстров в единую толпу, а потом бросить всю эту массу на один из пригородов, наверняка возникли бы проблемы. Сто тысяч монстров, это количество, которое не остановить кинжальным огнём в упор. Да, тогда я бы задействовал «аватара», чтобы ударить простой, но запредельно мощной техникой, снеся нападающих. Что в свою очередь повлияло на источники одарённых.

К счастью, ими никто не управлял. Да и технической возможности провернуть нечто подобное, на мой взгляд, не было. У получившихся тварей, даже разум, как таковой отсутствовал. Как ими управлять?

Стоп. А ведь это мысль. Не по поводу руководства монстрами, конечно. Сейчас я думал о моменте их появления. Кто-то ведь начал этот процесс. Подождал, пока две когорты окажутся на территории города и станут уязвимы. И только после этого запустил процесс превращения всего населения Аннабы в таких вот чудовищ.

Конечно, это могли сделать и на расстоянии. Но как бы этот неизвестный смог наблюдать за ситуацией? И даже если он сработал удалённо, должен остаться след.

Часть ресурсов «аватара» немедленно была перенаправлена на поиск следа использования силы, из-за пределов города. Не знаю, кто и как именно дал команду на превращение, но таковая однозначно имела место быть. А значит, нужно было отыскать ублюдка, который всё это устроил.

К моменту, когда всё практически закончилось и на позиции легионеров выходили только редкие группы тварей, которых сразу же сносило свинцовым шквалом, я нашёл след. Слабый и нечёткий, но по нему всё равно можно было пройти.

Правда, это тоже могло быть ловушкой. Хитрой комбинацией, где под одним слоем угрозы скрывался другой, куда более серьёзный.

Предположение заставило на момент задуматься. Но необходимость понять, как именно противник это сделал, заставила действовать. Я потянулся силой, двигаясь по тому следу, что оставил неизвестный.

Он пробросил настоящий канал связи, который тянулся к Аннабе от одного из крохотных прибрежных городков, что были разбросаны дальше по побережью. Я установил контроль над разумами всех местных жителей разом, собираясь изучить территорию и если враг ещё тут, отыскать его.

Но в сознании сразу же полыхнуло. А потом «аватар» умер. Вот так просто и быстро. Всего лишь из-за одной атаки противника.

Интересные он варианты применения силы использует, ничего не сказать.

В следующее мгновение я запустил сразу двух «аватаров». А прежде чем попытался понять, что произошло, сознание уловило переговоры в моём собственном штабе.

Один из дежурных офицеров, только что оторвал удивлённый взгляд от монитора перед собой и посмотрел на старшего офицера смены.

— Двенадцать километров от Аннабы. Фиксирую мощный взрыв. Там деревенька какая-то вроде была.

Взрыв? То есть это было не просто ментальное воздействие при помощи силы, но противник подкрепил своё нападение при помощи обычной взрывчатки?

К месту взрыва отправились вертолёты, а я использовал одного из «аватаров», чтобы ментально просканировать пространство. Живых там вроде бы не осталось. Но и чего-то странного я не чувствовал. Даже толком не понимал, что именно и как убило предыдущего «аватара». Просто в какой-то момент его выжгло изнутри и всё. Сгорел за секунды, как спичка, которую швырнули в лаву или печь крематория.

Вертолёты провели визуальный осмотр. А после того, как легионеры уничтожили последних монстров, туда отправилась и наземная группа пехоты. Которая ничего не обнаружила.

Вернее, солдаты нашли руины и останки мёртвых людей. Но улов в плане указаний на способ удара по «аватару» оказался нулевым.

Интересно, вероятно правитель Рима предполагал, что я буду присутствовать лично и у него появится возможность разом покончить со своим врагом? Или это была заготовка на всякий случай — мол, если сработает, то отлично, а на нет и суда нет?

След, который вёл сюда от Аннабы, я всё же проверил ещё раз. Он обрывался на этой деревне. То ли одарённого, который всё это провернул, убили прямо здесь, то ли его каким-то образом забрали, перебросив в иное место.

Легион получил приказ обойти город и зачистить прибрежные деревни, установив над ними полный контроль. После чего встать лагерем неподалёку.

Я деактивировал «аватаров» и вынырнул из «чертога». Время там текло медленнее и думать было проще. Да и тонкая часть моего разума работала куда более эффективно. Но я всё же оставался человеком, которому для плодотворной деятельности, требовались определённые условия. Например, большая чашка горячего крепкого кофе и бутерброд.

Пережёвывая кусок белого хлеба с маслом и сыром, я размышлял над новыми вводными. Даже если отставить в сторону ту странную атаку, что привела к молниеносной гибели «аватара», факт наличия у противника мощного оружия, оставался неоспоримым.

Сейчас, он похоже провёл что-то вроде полевых испытаний. Но что произойдёт, если мои легионы высадятся в Испании, а когда почти полностью захватят страну, то всё её население станет точно такими же чудовищами? Сколько людей сейчас живёт на Пиренейском полуострове? Шестьдесят миллионов? Восемьдесят? Там же ещё Португалия под боком.

Такое количество условных зомби будет не просто опасно. Они точно уничтожат моих легионеров, как бы хороши они не были. По той простой причине, что боеприпасы имеют свойство заканчиваться. Как и ресурсы человеческого организма.

Выходит, его расчёт — уничтожить мою ударную группировку, ценой опустошения двух провинций? Плюс, возможно притормозить продвижение по Ближнему Востоку. Или нанести удар, когда мои легионы окажутся на территории Малой Азии. Тоже неплохой вариант, который скорее всего приведёт к гибели и второй наступающей группировки.

Где взять обычных солдат, я знал. Более