Впрочем, свой способ развития я тоже нашёл. Шестьдесят тысяч одарённых из Карфагена стали легионерами. Но из них лишь двадцать четыре тысячи солдат покинули город. Ещё три легиона так и стояли поблизости.

Тот факт, что я поднял ранг после прокачки через себя большого объёма чужой силы был неоспорим. Поэтому, каждый вечер я снова объединял легионеров в единую сеть. Тридцать шесть тысяч «батареек». Который я не опустошал, а забирал по крохотной искорке, прогоняя её через себя.

На солдатах, их здоровье и боевых возможностях, это не сказывалось. А за счёт мыслеконструкций, которые были в тонкой части разума каждого из них, ещё и проходило полностью незаметно. Я же постепенно наращивал свою максимальную планку силы. Всё ещё не Мастер вне рангов и категорий, но уже относительно близко. Пожалуй, если рядом разом окажется пара сотен тысяч одарённых, которых можно будет выжать полностью, то после такого я точно поднимусь на старую ступеньку силы. Осталось лишь отыскать такое количество. Да ещё таких, чтобы их можно было использовать.

Усевшись во главе стола, обвёл всех взглядом. Отметил отсутствие одного из членов команды и повернул голову к Салвец, собираясь озвучить вопрос. Но женщина уже поняла о чём пойдёт речь и начала отвечать.

— Падма координирует работу правительства. Вернее, подстраховывает нас на всякий случай.

Я вопросительно приподнял брови. Правительство располагалось в Каире, тогда как мы так и оставались около Карфагена. Приличное расстояние. То есть улетела индианка не только что. И без моего прямого приказа.

От Анны повеяло лёгким смущением.

— Ты же сказал, что я могу отдавать приказы без консультаций с тобой, если ситуация не критическая. Падма, одна из самых защищённых людей в мире. Она с тобой с самого начала. Ментальные изменения настолько глубоки, что её попросту нельзя взять под контроль. Даже если это попробует сделать кто-то равный по силе тебе.

Логику я понимал. Как ни крути, кабинет министров управлял всей бюрократической машиной, обеспечивал жизнедеятельность городов и являлся источником снабжения армии. Пусть, все его ключевые фигуры были под плотным контролем, а второй эшелон чиновников под частичным, но в теории управление могли перехватить. Либо уничтожить их, провернув операцию настолько тонко, что я бы не получил ни одного сигнала от мыслеконструкций и узнал обо всём, только решив глянуть, что происходит в Каире при помощи одного из «аватаров».

Падма была гарантией, что ничего из этого не пройзойдёт. Не в том плане, что она защитит министров от любой атаки, а в том, что я точно узнаю, если с ней что-то случится. Тут Салвец была права — концепт, внедрённый сейчас в сознание Падмы отработает свою задачу со стопроцентной гарантией. По той простой причине, что весь её разум пропитан лояльностью и преданностью к моей персоне.

В целом, менталистка поступила грамотно — индианка всё равно была бесполезна в плане противостояния кому бы то ни было. Сложно нанести урон врагам, если ты не владеешь силой. А так она будет играть важную роль. Да и самооценка наверняка поднимется. Предполагаю, Салвец обеспечила ей неплохую должность. Тем не менее, подобные вопросы стоит обсуждать со мной.

— Ты можешь отдавать приказы воинским частями или гражданским структурам. Но если речь идёт об одном из членов группы, то любые действия, как минимум, стоит согласовать со мной.

Женщина недовольно дёрнула уголками губ, но кивнула. Характер ветерана Африканской компании всё же часто прорывался наружу. И я впервые задумался о том, что стоит поднять кого-то ещё из «старичков», уравновесив влияние Анны. Не думаю, что она решит ударить в спину — в конце концов её разум тоже прошит, как и у всех остальных. Но в какой-то момент может принять неверное решение. На такой случай, рядом должен быть некто, обладающий равными полномочиями и готовый одёрнуть женщину.

Но прямо сейчас на повестке дня стоял совсем другой вопрос. Наши дальнейшие действия в разрезе военной кампании.

Для начала я озвучил им базовые данные. Коротко, сухо и по делу. «Зеркалки», возможность превращения людей в монстров и уязвимость мутантов, которую я обнаружил после колоссального количества тестов. Если заставить воздух резонировать на определённой частоте, скелет каждого изменённого человека превращался в труху. Кости, буквально рассыпались, становясь чем-то похожим на порошок.

Техника была несложной — с ней мог справиться практически любой одарённый. Конечно, у каждого из них получится охватить разную территорию. Кто-то сможет ударить по десятку целей, что находятся прямо перед ним, а другой накроет резонансом площадь небольшого города. Но основная суть в том, что у нас появился инструмент противодействия. Эффективный и мощный. А если вспомнить, что среди легионеров было немало одарённых, которые владели Путём Воздуха, то у монстров в случае столкновения не оставалось ни единого шанса.

Закончив с технической частью, перешёл к планам. Обрисовал перспективы продвижения по двум направлениям, которые предполагались изначально — Испания и Ближний Восток. Со всеми возможными последствиями, если это окажется ловушкой.

И закончил вполне логичным вопросом — какие у них имеются предложения?

Первой, как это ни странно, заговорила Фабия. Бросив внимательный взгляд на карту, которая сейчас отображалась на большом мониторе во всю стену, осторожно отметила.

— Нужна разведка. А потом постепенное продвижение вперёд. Если получим пленных, у которых будет эта странная ментальная защита, возможно выйдет её изучить и сломать. Тогда всё станет намного проще.

Если получится вскрывать броню, которую массово ставит правитель Рима, то жизнь и правда станет несколько проще. Но терзают меня смутные сомнения, что он даст нам взять кого-то с ней в плен. Этот вариант я уже обкатывал. И пусть отправил разведывательные группы, которые должны были захватить несколько солдат вражеского гарнизона, в успех предприятия сильно не верил. По той простой причине, что это стало бы глупостью. Дай мне человека, с внедрённым в него новым компонентом и через какой-то промежуток времени я однозначно пойму, каким образом всё это работает.

Император это понимал. И на мой взгляд должен был обеспечить гарантии того, что в моих руках не окажется ни одного военного или гражданского с «зеркалкой». Собственно, по этой же причине я отмёл вариант противодействия, в котором всё население будет располагать подобной защитой.

Скорее он создаст заградительную полосу из территории, которая будет наполнена монстрами. Своего рода барьер, через который нам придётся пробиваться.

Правда, это бы означало, что он уверен в несокрушимости другого своего компонента — того самого, что превращает человека в мутанта. Я надеялся, что изучение живых обращённых даст хотя бы намёк на причину, по которой это происходит, но надежды оказались тщетны.

Я молчал, ожидая, пока отреагирует кто-то ещё. И тут несколько неожиданно заговорил Рэдди.

— Простите, но император должен понимать, что мы разберёмся с чем угодно, что попадёт в руки. Вернее, вы разберётесь, господин консул. Но в любом случае, нам не дадут просто так взять в плен человека, которому он обеспечил защиту. Такого точно не произойдёт.

Глянувшая на него Фабия, свела брови около переносицы и сразу же парировала.

— Но тогда какой смысл вообще использовать нечто подобное?

Британец ухмыльнулся и пожал плечами.

— Демонстрация возможностей. В конце концов, для того, чтобы изучить пленника, его мало захватить. Нужно обеспечить транспорт до нужной точки. Есть масса способов сделать так, что оказавшийся в чужих руках солдат никуда не доедет.

Например, превратить его в мутанта. Хотя, чем больше я анализировал ситуацию с этой стороны, тем больше всё это казалось одной громадной постановкой.

Салвец, которая хмуро прислушивалась к беседе, тихо хмыкнула и озвучила свою позицию.

— Но тогда у императора появляется проблема. Либо массово уничтожать собственные города, как только к ним подойдут наши легионы и начнётся штурм, либо искать способ обращать людей по отдельности и на расстоянии. При этом отслеживая их жизненный статус и точное местоположение. Оба расклада выглядят не слишком хорошо.

Ранна наклонила голову набок, о чём-то размышляя. А вот Айла уложила руки на стол и тоже вклинилась в беседу.

— Думаю, он не собирается использовать это в бою. Просто хочет, чтобы мы опасались двигаться вперёд. Ему нужно затормозить наш темп. Вот и всё.

Тоже здравая мысль. Сам я пришёл к почти такому же выводу. Но из него вытекает