— Глава гвардии рода с двумя ротами охраны будут Вас сопровождать.

Дыхание Виктории грозило превратиться в ураган и сдуть меня куда-то в неведомые дали. Девушка прижалась грудью к моей спине, и не могла вымолвить ни слова. Казалось, что она забыла, всё. Настолько речь слуги бестужевых впечатлила её.

Мне же стало не до раздумий. Граф Бестужев, кем бы он ни был, оказался хитрецом почище моего «папани». Я ещё не принял конверт, а он уже договорился с руководством академии. Считай, оповестил всех, где я буду и с кем. Я слухов опасался? Они уже пошли.

— Виктория, — протянул я задумчиво, так и не прикоснувшись к конверту, — Вы не хотите составить мне компанию?

— Хочу, — просипела девушка мне в спину, — но не могу.

— Вы принимаете приглашение? — спросил слуга, он всё так же стоял, не поднимая головы.

— У меня простой выбор, — вздохнул я, забирая из его рук зелёный конверт, — либо согласиться, либо оскорбить Вашего господина. Причём публично.

— Его светлость предупреждал, что Вы поймёте весь нюанс приглашения, — слуга, было, поднял голову, но тут же снова склонился в поклоне. — Он просил передать свои извинения, но дело не терпит отлагательств. Это очень важно не только для него, но и для Вас.

— Забавно, — хмыкнул я, — многие в последнее время уверены, что знают, как для меня лучше. Виктория, — я обернулся к партнёру, — Почему Вы не можете поехать?

— Я не аристократка, — протянула она, а в глазах её я увидел сожаление, — я там буду белой вороной.

— Госпожа Светлова, кроме того, — вдруг заговорил слуга, — может стать целью для злых языков. Пока ещё не многие знают о её связи с Вами. Лучше, чтобы так оставалось и впредь.

Виктория вздрогнула, и посмотрела на мужчину с вопросом.

— Перед Вашим приездом мне сообщили, что на графа Орлова перед рестораном Афинский дворик было совершено покушение.

— На меня? — удивился я, хотя, честно признаться, удивление вышло наигранным.

— Да, отряд кельтских наёмников схлестнулся с местными бандитами, — кивнул слуга, — я дам Вам отчёт по происшествию в машине, если захотите.

— Всё интересней и интересней, — усмехнулся я, и моё внимание вновь перешло на Викторию.

Она выглядела так, будто в голове у неё шёл подсчёт будущих дивидендов. Я так и видел, что она словно прикидывала все за и против нашего сотрудничества. Слова бестужевского слуги заставили её призадуматься. Да и меня тоже. Я как-то не подумал о её безопасности.

О каком сотрудничестве может идти речь, если на меня открыта охота? Вопрос времени, когда меня попытаются достать через неё.

— Его светлость просил передать, — мужчина вновь заговорил, словно угадывал мысли, — что к Вам будет приставлен отряд гвардейцев для охраны. Граф соблюдает старый договор с Вашим родом.

Уровень осведомлённости Бестужева поражал. Может, он и про покушение в поезде знает? И про мою стычку с Поваром?

Я посмотрел на слугу, и он коротко улыбнулся, отчего морщины на его лице слегка разгладились. Но следующие мои слова заставили его удивиться.

— Мне охрана не нужна, а вот Виктории Сергеевне пригодится.

— Я распоряжусь, — кивнул он, — но лучше всё обсудить с его светлостью.

— Ещё одна причина поехать, — протянул я и посмотрел на Викторию.

— Езжайте, граф, — несколько тревожным голосом сказала она, — а я…

— Всё будет хорошо, Вика, — я положил руки ей на плечи и, легонько встряхнув, посмотрел в её глаза, — наше партнёрство важно для меня, ни о чём не волнуйся.

— До завтра, граф, — улыбнулась Виктория и сделала шаг назад. Лицо её стало задумчивым.

— До завтра, — кивнул я и отвернулся к слуге, — поехали.

Мужчина указал рукой на чёрный лимузин и, прихрамывая, заспешил чуть впереди меня, чтобы открыть пассажирскую дверь.

Из салона приятно пахнуло кожей. Сидение мягко приняло меня в объятия. Слуга замер напротив. Дверь захлопнулась, и автомобиль медленно двинулся вперёд.

— Не волнуйтесь за даму, — заговорил посланник бестужева. — Охрана осталась, а его светлость всё объяснит.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул я, замечая, как за нами движется целая процессия внедорожников. Не хватало только мигалок для солидности.

— Шампанского? Бутерброды? — слуга открыл дверцу минибара рядом со своим местом.

— Благодарю, я сыт. Вы хотели рассказать про бандитов и, как Вас зовут?

Филипп Кириллович, так представился слуга Бестужева, поведал занимательную историю о троих местных авторитетах. Перстень, Крокодил и Башмак сегодня напали на отряд Кельтских псов, наёмников с туманного Альбиона.

Наёмники, в итоге, потеряв пару десятков бойцов, растворились на улицах вечерней столицы. А среди криминального мира Петербурга назревал передел сфер влияния. Потому что все три банды, вместе с главарями, перестали существовать.

— Кто же нанял наёмников? — поинтересовался я, когда он закончил рассказ.

— Наша разведка пока занимается этим вопросом, — Филипп Кириллович пожал плечами, — главное, мы наблюдаем за ними, и они больше не предоставляют опасности для Вас.

— Отрадно слышать, — усмехнулся я, — но почему моя безопасность волнует графа Бестужева?

— Как я уже говорил, его светлость соблюдает договор с Вашим родом.

Снова этот договор. Забавно получается, я возродил род Орловых в надежде на свободу действий, а оказалось, что унаследовал старые договора. Что ещё мне досталось в наследство? Старые враги? Надо бы узнать подробности о прошлой жизни Рода. Как-то я не продумал этот момент, когда пускался в самостоятельное плавание из «папашиных» пенат.

Одно радовало, скоро тайн станет меньше. Возможно, Бестужев думает иначе, но мне обязан за такое приглашение. Он не может не понимать, что это подстава. Он, буквально заявил то, отчего я открещивался и уходил. Что он мой покровитель.

Нда, не хотел я ввязыватсья в политику, так она сама меня нашла. Теперь ещё думать, как показать свою независимость. Хотя, как минимум, надо выслушать графа. Что он хочет мне предложить? Не просто же так он всё это организовал.

Беседа сама собой увяла. Слуга смотрел в окно, а я решил не думать о предстоящей встрече и ознакомиться с посланием Осокиных.

Достал из кармана пальто конверт. Самый обычный, такие используют для пересылки деловой почты. Вскрыл его и пробежался глазами по тексту.

Род князей Осокиных официально уведомлял меня о выплате виры. В качестве извинений они