«Ему точно от меня что-то надо».

Прикасаться к предмету, созданному в Обливионе, она не спешила. Огромное кольцо, которое не удержится даже на ее большом пальце, казалось, было выточено из цельного черного камня с вкраплениями лавы, которая, как кровь по венам, текла по широким трещинам.

«И с чего он вдруг так расщедрился? Я не произносила формул освобождения, ничего ему не обещала. Но все даэдра коварны. Наверняка у него какой-то корыстный интерес. Ну его к Дагону, лучше пойду я отсюда…»

Алисия не без труда оторвала взгляд от странного кольца, подошла к ножке светящегося гриба и подхватила с земли заплечный мешок, который полчаса назад здесь оставила. Привычно закинула его за спину и, оглядевшись, решила, что в трещину, из которой выбрался корус, все-таки стоит заглянуть, однако, отойдя от кольца шагов на двадцать, остановилась.

«Но он видел двемеров! Он может обогатить науку, так много может мне рассказать… И если я не буду брать кольцо в руки, а просто прочитаю заклинание призыва рядом с ним, это все равно сработает. Можно создать вокруг точки призыва магический барьер для безопасности и попытаться его расспросить», — думала Алисия, пока взгляд ее бесцельно блуждал по темным стенам, заросшим фосфоресцирующими грибами, крышам двемерских домов и цеплялся за осколки этерия в стенах и потолке.

Идея казалась заманчивой, однако урок, зазубренный, как и все прочие, на «отлично», не давал колдунье действовать опрометчиво.

«Никаких сделок с призванными существами! Все они — опасные твари, несущие хаос и разрушение…» — слова наставника набатом звучали в голове.

«Но я и не собираюсь заключать сделку», — наконец, решила Аслисия и развернулась.

Барьер, магический щит для собственной безопасности и, наконец, призыв.

В броне все дреморы казались одинаковыми, но по взгляду — удивленному и ехидному — Алисия поняла, что все получилось.

— Итак, что ты хотел сказать? — как ни в чем не бывало спросила она, будто их разговор и не прерывался на двадцать минут.

Вновь оказавшись в подземелье, он в первый миг не поверил собственным глазам.

«Надо же, решилась. А я думал, что предрассудки у магов в последние пару столетий пересилили жажду знаний».

— Хотел сказать, что отвечу на все твои вопросы, если каждый раз будешь призывать только меня.

«Зачем?!» — хотела спросить Алисия, но в тот же миг в наплечник дреморы вонзилась стрела. Искривленное древко, наконечник из заточенного хитина.

«Фалмеры!» — только и успела подумать Алисия, а в следующий миг дремора толкнул ее за одну из двемерских колонн. Сам он отскочить не успел и поймал еще одну стрелу — на этот раз в спину.

Алисия на миг выглянула из-за укрытия, чтобы оценить ситуацию.

«Один прямо передо мной, возле гриба — вроде бы с мечом. Еще один левее, возле развалин дома. А где лучник?» — Алисия растерянно осмотрела стены, но так и не смогла его обнаружить. Заклинание ночного зрения тоже не помогло.

Дремора отскочил за угол одного из домов как раз вовремя — в полуметре от его плеча с треском пролетела молния.

«Проклятые твари, и откуда они только лезут?» — в ярости подумала Алисия, а призванный лук уже приятно холодил руку.

Колдунья натянула тетиву наполовину и прижалась спиной к колонне. Справа — мечник, слева — маг. Дремора указал пальцем на себя, потом — в сторону мага.

«Я отвлеку», — одними губами произнес он, Алисия коротко кивнула.

Дремора вышел из-за укрытия и тут же оказался под бурей новых молний. Пока ему хватало ловкости уворачиваться, колдунья снова выглянула из-за колонны, прицелилась и на миг задержала дыхание. Тварь с мечом уже подбиралась к даэдра слева, еще пара шагов — и достанет. Промазать нельзя.

Тетива ослабла с легким свистом — такого обычный лук не издает. Стрела немой молнией метнулась к фалмеру и пронзила горло. На каменную тропу фонтаном хлынула кровь из пробитой артерии. Вторую стрелу она пустила, почти не целясь, — лишь бы хоть на миг отвлечь внимание мага от дреморы — и тут же спряталась обратно за валун, а за ее спиной еще одна молния оставила на камне черный след. Запахло паленым, фалмер захрипел, и по победному кличу дреморы Алисия поняла, что маг мертв. До носа Алисии добралось зловоние фалмерской крови, она поморщилась.

«Но где же лучник?»

Стоило ей вспомнить о третьем противнике, как кто-то с хриплым воплем свалился прямо на нее. Алисия машинально выставила руки вперед, мощный удар хитинового кинжала пришелся на древко лука. Призванный артефакт не выдержал столкновения и исчез. Алисия попыталась отскочить, но уперлась спиной в стену, которая пару минут служила ей надежным укрытием, а теперь стала ловушкой.

Фалмер кинулся к ней и занес руку с кинжалом, но, прежде чем он успел атаковать, Алисия призвала меч прямо в его живот. В тот же миг голова твари слетела с плеч, вонючая кровь брызнула на лицо колдуньи, залила одежду и руку, все еще сжимавшую призванный клинок. Алисия брезгливо разжала пальцы, и, когда труп фалмера осел на землю, увидела перед собой дремору, вытирающего меч о листья, и голову с пустыми глазницами, катящуюся вниз со склона.

— С-спасибо.

Она не знала, что сказать, но молчания вынести не могла. Дремора вернул меч за спину и вопросительно посмотрел на нее. Зубы его оскалились в ехидной усмешке.

— Разве призванных существ благодарят за работу?

Его тон и вид выражали преувеличенное безразличие, но пластины перчаток хрустнули, когда он с невероятной силой сжал кулак.

«Интересно, что он чувствует?» — подумала Алисия и удивилась собственному любопытству. — «Мышление даэдра многие пытались изучить, но дреморы не шли на контакт или умудрялись лгать. А тут — такой экземпляр…»

— Итак, зачем тебе понадобилось, чтобы я…

— Подожди, — дремора предупреждающе поднял руку и прислушался. — Давай найдем более подходящее место для разговора? Вон тот дом, судя по виду, должен был хорошо сохраниться.

Алисия посмотрела в ту же сторону, что и воин Обливиона, и сразу поняла, про какой из домов он говорил: широкий, с массивной лестницей, крупными двустворчатыми дверьми и низкой башенкой. У входа, вдоль каменной и почти ровной дороги к крыльцу, росли голубые грибы, которые как фонари освещали путь.

— Хорошо, идем.

Однако Алисия не сразу направилась к дверям. Сначала подошла к тому месту, где лежало кольцо. Оно до сих пор сверкало на плоском камне. Нагнулась, протянула руку, но в последний миг все-таки замерла в