них появляются дети. Я это знаю. Но зачем меня во все это ввязывать. Как я должна изобразить радость, если я ее не чувствую. Нет, я рада, что папа счастлив, и никак не собираюсь препятствовать его семейной идиллии. Но мама. Я так скучаю по ней. И мне грустно, что он так просто забыл ее.

Моих сил хватило, чтобы натянуть милую улыбку. Такую, как если бы мне сообщили, что на завтрак будет манная каша.

— Поздравляю, — сухо выдавила я.

На мое везение, папа не отводил влюбленного взгляда от молодой женщины и наслаждался словами, которые только что произнес. Я тихонько встала из-за стола и ушла к себе в комнату, пока меня не заразили этой тошнотворной утопией. В глазах стояли слезы. Мой кот сообщник последовал за мной, не удостоив взглядом моих обидчиков.

— У меня будет брат.

— Да ладно! Круто! Поздравляю! — Визжала в трубку Вероника. — Мы будем гулять с коляской по парку? Нам дадут подержать эту кроху?

— Я не хочу никого держать.

— Ты что, не рада?

— Очень рада. Просто у меня же экзамен. Вот и нервничаю.

— Когда это ты нервничала из-за экзамена? Победительница всевозможных музыкальных конкурсов, лауреат, дебютант, Гран-при и прочие сложные штуки.

— Они староваты, заводить детей, — перебила я подругу.

— Не будь такой занудной, Эл. Ты бесишься, потому что потеряла роль главной любимицы папы. Эгоистка.

— Я не ревную. Оксана хорошая. Она меня не трогает.

— Но то, что она не пытается наладить с тобой отношения, как минимум странно.

— Да, они живут своей семьей, и я чувствую себя лишней в этом доме. А уж с появлением кричащего младенца, плода такой любви, все и имя мое забудут.

— Не утрируй. Ты уже взрослая девушка. Тебе найдется чем заняться.

— Да, но я чувствую себя совсем одиноко.

— У тебя есть я.

— Знаю. Люблю тебя.

— И я тебя. И если ты не перестанешь загоняться, пришлю к тебе своего брата. Он точно выбьет из тебя всю эту чепуху!

— Он приехал? — Настроение тут же улучшилось.

— Нет еще. Но скоро должен. Мама заказала столько продуктов на выходные, что нам не съесть и за неделю. Как будто брата не кормили все эти пять лет. Уже не терпится вас познакомить лично. Я столько о тебе рассказывала. Ты точно в него влюбишься! Он такой крутой.

Подруга тараторила без остановки, а с моего лица не сходила улыбка. Мы дружим с Вероникой почти пять лет. Ровно столько, сколько не было ее брата. Познакомились мы на том же вокзале, откуда уезжал Егор. Вероника провожала его, тогда еще юного парня в училище, чуть ли ни на другой конец страны. Там жила бабушка по папиной линии. Почему был сделан такой выбор, никто не понимал. Но парень явно не планировал приезжать домой летом на каникулы. После окончания Егор так же неожиданно для всех поступил в академию и задержался еще на три с половиной года.

И теперь возмужавший и повзрослевший возвращался к своей семье.

Я знала о нем все. Его любимое блюдо. Какие отметки он получал в школе. Сколько раз лечил зубы и сколько раз это было после драк. Все его дурацкие прозвища и глупые привычки. И в другой город его отправили учиться далеко не за покладистый характер.

Вероника часто болтала с братом по видеосвязи и заочно мы были почти знакомы. Я молчала и густо краснела, когда подруга просила меня поздороваться и помахать рукой Егору в камеру. Потом я вжималась в кресло и кусала губы до болячек, разочарованная своим же стеснением. Почему я просто не могу спросить, как дела?

— Ты сегодня со мной?

— Вообще нет настроения.

— Ты обещала. Эл, пожалуйста, пожалуйста. Хотя бы один раз ради нашей дружбы. Я буду твоей вечной должницей! — Умоляющий голос подруги не оставил мне ни малейшего шанса сказать нет.

— Ладно, только недолго.

Зеркало в ванной, перед которым я заплеталась каждое утро, сегодня впервые увидело Элю без косички. Ни то, чтобы я не могла сделать себе прическу или распустить волосы. Они мне всегда мешали. Да и косметики у меня почти не было, кроме увлажняющего крема, скраба для лица и высохшей туши.

— Попроси помаду у мачехи. Ну не съест же она тебя, в конце концов.

— Ладно, скоро буду. — Я нажала кнопку сброса и спустилась в спальню отца.

— Можно?

— Да-да. Заходи.

Я открыла дверь. Оксана только вышла из душа. Стоя в одном халате, она вытирала мокрые длинные волосы полотенцем. Я мялась у порога, не смея сделать шаг. Ведь эта комната когда-то была и маминой. Но сейчас здесь все поменялось. Когда папа с Оксаной съехались, то сразу сделали ремонт. Некогда светло-оранжевые стены теперь были белоснежными, появился туалетный столик, и кровать теперь стоит у окна. У мамы была аллергия на цветение, поэтому весной ставни плотно закрывались.

Оксана видимо тоже почувствовала себя неловко.

— Если хочешь, пойдем на кухню или к тебе в комнату?

Я мотнула головой. Сквозь шелковый халат я пыталась разглядеть округлившийся животик, но мачеха была все такой же стройной. Мне хотелось убедить себя, что папа соврал за ужином. Или просто я его неправильно поняла.

Неловкая пауза грозилась затянуться, поэтому я прервала свои нелепые размышления и тихо спросила: — У тебя есть помада?

Оксана не сразу расслышала, что я спрашиваю. Но когда до нее дошел смысл просьбы, она улыбнулась и выдвинула ящик у туалетного столика. Минуты три она перебирала различную косметику, пока не собрала мне набор.

— Держи, нежно розовый и персиковый цвет тебе отлично подойдут.

Я с облегчением выдохнула. Персиковый — мамин любимый цвет.

— У вас вечеринка?

— Да, встреча одноклассников. Мы окончили школу и хотим все вместе увидеться еще раз.

— Папа знает? — Не дождавшись моего ответа, мачеха махнула рукой в мою сторону: — Не переживай. Скажу, что ты осталась ночевать у подруги. Вероника кажется?

Крылья радости несли меня в мою комнату. Приятно было осознавать, что Оксана поддержала меня. Надеюсь, она сохранит мой секрет. Губы я все же накрасила розовым блеском и зачесала волосы на левую сторону, сделав косой пробор. Синий сарафан и кеды сделали меня похожей на «красотку Веронику», а не на «пианистку Элю».

Я покружила Коула, который до этого преспокойно спал на подоконнике, зарывшись в плед. Кого я обманываю, мне нравилось ощущение пусть и мнимой, но все же свободы.

* * *

— Бунтарка, заговорщица, так еще и супермодель! — Вероника обняла меня. — Обожаю тебя, подруга.

Мы действительно пришли на вечеринку, только не одноклассников. Это была многоэтажка с въездом