Я подошел к капсуле Лины. Рядом на стуле аккуратной стопкой была сложена ее одежда, под стулом стояли пушистые розовые тапочки с заячьими ушами. Стекло, через которое я мог бы увидеть лицо Лины, было затемнено. Я немного поколебался, решая: стоит ли принудительно прерывать ее соединение с Иллюзионом, не дав выполнить повинность?

К черту! Мне жизненно необходимо ее увидеть, обнять упругое и влажное от биогеля тело, завернуть в большое махровое полотенце и отнести на кровать. Потом любить до полного изнеможения, когда кажется, что мир рушится и возрождается. Раз за разом, снова и вновь.

Я ввел код доступа и дал программе команду «выход».

Крышка капсулы Лины поднялась, и на меня дохнуло холодом. Внутри капсула была покрыта инеем, биогель затвердел и напоминал замерзшее озеро на дне которого лежала моя жена.

Ноги подкосились, и я схватился за край капсулы чтобы не упасть — из груди Лины торчало обломанное ледяное копье.

Глава 1

Год спустя.

Мегаполис Лост Сити, сектор Тринадцать.

На окраине, в Тринадцатом секторе, все дома были одинаковы — с облупленными серыми фасадами, прохудившимися крышами и выбитыми окнами на этажах. Квартиры щерились осколками стекла, в уцелевших окнах отражалось пыльно-серое небо, и бледное, едва различимое пятно солнца, которое давно не грело, позабыв про этот жестокий мир.

Я достал из кармана куртки пачку сигарет, крутанул скрипучее колесико старой бензиновой зажигалки и прикурил. Дом, который я искал, оказался двухэтажным «частником», таким же обшарпанным и побитым, как соседи-многоэтажки. Этот дом не совсем обычный. Я видел такой же прошлой ночью в Иллюзионе, без проблем смог зайти внутрь и найти Кристалл Памяти. Если есть Кристалл — это значит, что локация не сгенерирована Иллюзионом, а скопирована из настоящего. Очень не понравился мне тот виртуальный дом, если честно, потому что там меня успешно прикончила странная бесплотная тварь. Порвала на кровавые ошметки. Я даже не успел понять, что это было. Призрак? Полтергейст? Ассасин в камуфляже-невидимке? По большому счету не важно, итог все равно один — виртуальная смерть, экстренный выброс из Иллюзиона и дикая головная боль наутро.

Я не экстримал и не любитель кошмаров, но работа обязывает посещать даже самые жуткие грезы. А в этот раз не проверить локацию я не мог, ведь дело касалось смерти Лины… Почти год я гонялся за прошлым, год пытался понять кто и зачем убил мою жену, но не приблизился к цели даже на сантиметр. И, наконец, кое-что наклюнулось. Прошлым утром я получил странное сообщение: «Ты найдешь то, что ищешь. 0100012xsp00101018/012». Вот и все, что было там написано: номер потока подключения и короткая фраза. Конечно же, сообщение было анонимным. И, конечно же, отправителя я не смог отследить. Классика. Теперь сиди и гадай, то ли у меня появился таинственный союзник, то ли меня пригнали в ловушку на убой.

Отправив окурок на обочину щелчком пальца, я двинулся к дому. Под козырьком крыши висела нерабочая допотопная камера видеонаблюдения. Коммуникатора или хотя бы звонка не оказалось. Я трижды постучал для проформы, после чего плечом вышиб покосившуюся дверь и вошел.

Дом буквально пропитался смрадом. Не знаю, как давно здесь прибирали, но оба этажа этой развалины разили подобно свалке. Пыль, плесень, остатки протухшей пищи и старое тряпье — все смешалось в изысканный букет под названием «заброшенный дом, где, скорее всего, есть труп». На всякий случай я убавил чувствительность обоняния, благо мои далеко не дешевые импланты позволяли играть с настройками. Имей обоняние всего две крайности: «вкл.» и «выкл.», пришлось бы дышать ртом — столь мерзким был этот запах.

Я окинул взглядом прихожую. Дом очень похож на тот, что был в Иллюзионе, но все же другой. Дьявол кроется в деталях, а значит стоит осмотреться получше и поискать зацепки, возможно, я действительно найду здесь покойника.

Осмотр первого этажа ничего не дал. Уверенно сжимая шершавую рукоятку пистолета-игольника, я стал осторожно подниматься по ступеням на второй этаж. Под ногами скрипнули половицы, я тут же рефлекторно прижался к стене, иначе мишень из меня получится что надо, даже слепой попадет. Однако в коридоре второго этажа никого.

— Ты стал слишком нервным, Акс. Слишком, — сказал я себе и убрал игольник в кобуру. Этот дом заброшен, тут давно никого не было, даже бомжам он не приглянулся. Еще бы. Здесь воняет как на кладбище!

Я двинулся дальше по коридору. На стенах проглядывались остатки облупившейся зеленой краски, полосами свисали оторванные обои. Из голографической рамки на стене на меня смотрели застывшие на семейном снимке чужие лица. Безногий старик в инвалидном кресле белозубо улыбался, по обе стороны от него стояли две молодые женщины, у одной из них на руках сидел годовалый малыш. Счастливый дед с дочерями и внуком. Точь-в-точь как в Иллюзионе. Кто и зачем скопировал этот дом и перенес его в виртуальную реальность? Зачем этот «кто-то» показал его мне? Вопросов много. Ответов — ноль.

Я толкнул ногой ближайшую дверь — это оказалась детская. Посреди комнаты стояла кроватка с висящими над ней погремушками-самолетиками. В комнату ворвался сквозняк, пластиковые самолетики закружили хороводом, пропеллеры противно затарахтели. Я поморщился, словно получил пощечину — аудиосистема работала на сорока процентах и подобные звуки бесили, пришлось остановить карусель. Крепежи игрушки оказались хлипкими, один самолетик оторвался и упал на выцветшее одеяло. Подняв игрушку, я сдул с нее пыль и машинально сунул в карман куртки.

Обошел еще две комнаты. Пустота. Кругом долбанная пустота, а я нутром чуял, что этот дом не пустышка, все-таки годы работы в полиции многому меня научили. Надо искать дальше.

На чердак вела хлипкая стремянка, люк оказался весь в паутине и пыли. Я уставился на люк, раздумывая: стоит ли туда лезть? В Иллюзионе меня прикончили как раз в момент, когда я пытался затащить свою тушку на чердак. Глупо конечно об этом думать. Призраков не бывает, а судя по девственному слою пыли и паутине — вряд ли на чердаке меня поджидает толпа головорезов.

Я поднялся по лестнице и открыл люк. Увиденное впечатлило, я даже невольно присвистнул. На чердаке было полно древнего оборудования для создания точки выхода в виртуальную реальность. Провода змеились под косой крышей со стеклянным окном, сквозь которое пробивался солнечный свет. Пылинки танцевали в блеклых лучах, по углам блестела паутина. Дисплеи на стенах и треногах роняли холодные отблески на коробку сервера. Иные меня забери! Да этому хламу лет сто, не меньше! Откуда оно здесь?

Я подошел к столу, на котором лежала старая кнопочная клавиатура, и поискал переходники под нейрошунт к биопорту. Толстый гофрированный кабель тянулся от сервера к модулю,