и истребителя, но в то же время он туп. А потери среди дроидов в бою с настоящими пилотами таковы, что разориться можно, если их постоянно восстанавливать в численности. Меж тем Империи они потребовались. Кто скажет почему?

— Сэр, мы знаем лишь общие данные, — напомнил Фал-Кона. — Правильный ответ сложно дать.

— Согласен, лейтенант, — кивнул Александр, жестом предложив троице остановиться возле смотрового балкончика, возвышающегося над цехом с трофеями. — И все же, напрягите извилины и подумайте для чего нужно производить дроидов там, где дешевле настрогать истребителей и посадить за штурвал пилотов, обученных экспресс-методом.

Повисло некоторое молчание.

— Скорее всего, Империи вообще наплевать на то, какие МЛА у них будут, лишь бы были, — робко предположила Хьюррик.

— Или же Имперская Гражданская война показала руководству Империи что бывает, когда огромная военная машина имеет большое количество самовлюбленных амбициозных военачальников, каждый из которых не прочь урвать свой кусок большого и аппетитно выглядящего пирога, — сказал Александр. — Нам известно, что еще до Эндора Империя вкладывала большие средства и усилия в разработку беспилотных летательных аппаратов. Слышали, наверняка, о вторжении Империума сси-руук на Бакуру незадолго после Битвы при Эндоре.

— Краем уха, сэр, — за всех призналась Хьюррик.

— В общих чертах, Император вел переговоры с этими разумными для получения от них технологии, которая позволяла использовать разумных, в частности людей, в качестве топлива для беспилотных летательных аппаратов, — сказал контр-адмирал. — Договоренность — разумные в обмен на технологии — была заключена, но смерть не позволила Императору завершить обмен. Вот только сси-руук не знали о том, что вторая сторона договора погибла и условия не могут быть выполнены. Положа руку на сердце стоит поблагодарить Альянс за восстановление Республики — они спасли наши южные сектора от жатвы, которую там планировали устроить сси-руук. Результат бы нам всем не понравился, и это неоспоримый факт.

Троица разумных выглядела так, как будто их мешком с бронзиумом внезапно огрели.

Еще бы.

Александр понимал их чувства — мало кому идея стать бездушной частью машины покажется разумной. Но это лишь подтверждало полное неуважение Императора к тем постулатам о превосходстве людей над другими разумными расами галактики, которые он продвигал с трона.

Эти трое, как и он в свое время, узнали о том, что Император еще больший лжец, чем о нем ходили слухи. Пусть Доминион не заполучил образцы технологии, но данные с серверов разведки Новой Республики, украденные во время рейда на Корусант в прошлом году, говорили сами за себя.

— К слову, в Империи существовали и другие проекты беспилотных МЛА, более цивильного типа, — Александр указал на другие аппараты, менее примечательного дизайна. — С ними мы столкнулись относительно недавно. Знакомьтесь, ракетные дроиды.

Ракетный дроид Империи.

Троица с нескрываемым интересом рассматривала необычный аппарат. Чем-то похожий на сепаратистский три-дроид тройкой плоскостей, увенчанных лазерными пушками, этот аппарат по сути состоял из одного мощного маршевого двигателя, трех обойм кумулятивных ракет и весьма продвинутого искусственного интеллекта, управляющего всей смертоносной конструкцией.

— Об этой машине известно мало, несмотря на то, что информация о ней имелась в открытом доступе в военном справочнике Империи под названием «Руководство командира», — рассказал Александр. — Широкого распространения в Империи они не получили, но в то же время применялись для защиты не одной секретной базы Империи. В первом случае это был исследовательский центр на Дубриллионе, где проводились работы над сегментным суперлазером для «Звезды Смерти». Центр был уничтожен Альянсом повстанцев несколько лет назад и, казалось, ракетные дроиды канули в небытие. Но, Доминион столкнулся с ними непосредственно перед кампанией на Камино. Была проведена операция по освобождению военнопленных, удерживаемых Империей на секретном исследовательском центре на планете Эгон-IX. Ракетные дроиды входили в состав защитного контингента исследовательского центра. И наши пилоты, несмотря на свою выучку, понесли серьезные потери в ходе конфликта.

— Эти дроиды так хороши? — удивился лейтенант Фал-Кона.

— Да, — без лукавства ответил Александр. — Отсутствие пилота, систем жизнеобеспечения, инерциальных компенсаторов и прочего делают их весьма маневренными. Они способны на пилотаж, который недоступен живому пилоту. Ракеты и лазерные пушки — весомое подспорье. Траун захватил несколько десятков относительно целых образцов и отдал их мне на изучение.

— Вы хотите повторить их? — заинтересовался молодой инженер-кораблестроитель.

— Не просто повторить, а создать на основе этих технологии лучший вариант, — сообщил Александр Мор. — Ни для кого из вас не секрет, что у нас огромные территории. Для полноценной защиты всех эшелонов того же самого «Периметра» требуются миллионы разумных — и это мы говорим не только о гарнизонах защитных и гравитационных станций. Нужный артиллеристы, обслуживающий персонал, но больше всего — пилоты. Будь у нас ракетные дроиды, мы могли бы использовать их в качестве защитных эскадрилий там, где применение живых пилотов нерационально.

— Например, — медленно произнесла Хьюррик, — для гарнизонов наших собственных секретных баз.

— Как вариант, — согласился Мор. — Я длительное время вынашивал идеи по созданию МЛА-дроидов для работы в связке с живыми пилотами. Подобную тактику для имитации 181-ого летного крыла применял, например, военачальник Зиндж. Командир эскадрильи — живой пилот, а его подчиненные — дроиды. И там, где у нас будет дюжина пилотов, мы могли бы иметь дюжину смешанных эскадрилий. А это уже куда как более продуктивный вариант, чем одна эскадрилья живых пилотов. Конечно, надо понимать, что подобный подход не панацея и лучше живого пилота пока что не изобретено ничего.

— Я с вами не согласен, сэр, — подал голос Они. — Имеются десятки, если не сотни продвинутых искусственных интеллектов, которые превосходят разумных органических пилотов.

— Да ладно? — усмехнулся Александр. — И сколько стоит один такой продвинутый ИИ?

— Несколько миллионов, — смутился молодой кораблестроитель.

— В лучшем случае, — добавил контр-адмирал. — МЛА-дроид это расходная единица, которая сразу после своего создания автоматически учитывается как имущество, обреченное к потере в результате военного конфликта. И никому в голову не придет создавать МЛА-дроид по цене целого корвета. Ни одна экономика ни одного государства не сможет выдержать производства подобных флотилий МЛА-дроидов. Даже Империя у Лианны заказала несколько тысяч подобных машин, но оплатила лишь аванс. Надеюсь, никому не нужно объяснять, что наша разведка получила неопровержимые доказательства того, что финальной оплаты за заказ не предусматривалось.

Вопроса о том, как же разведка обзавелась подобными данными, никто из троих