Дойдя до отсека с турболифтами, Александр вызвал кабину, и первым вошел в нее. Троица молча последовала за ним.

Выбрав производственный уровень, Мор начал свой рассказ.

— Имперский пилот на TIE-истребителе в среднем живет пять, максимум семь, боевых вылетов. В настоящий момент это число уменьшилось до двух-трех. В редких случаях до четырех. Кто знает причину?

— Плохое качество подготовки, — с готовностью сообщил Фал-Кона. — Программа тренировок пилотов, как и солдат, сокращена более чем на две трети от до эндорской.

— Именно так, лейтенант. Пилоты, как и прочие солдаты, для Империи были и продолжают быть не более чем расходным материалом, — продолжил Александр. — Жалеть их никто не собирается, потому что желающих выбраться из нищеты всегда немало. Только у нас Доминион отправляет такие кадры в СПО, где они и оседают, набираясь опыта, а в Империи — прямиком на фронт. Подобные же тенденции имеют место быть и в Республике, и в Альянсе. Однако, в отличие от них Доминион не может себе позволить тратить жизни своих солдат в каждом первом сражении. Поэтому на смену линейным TIE-истребителям, мы приняли на вооружение и сделали основным МЛА регулярного флота модернизированный и улучшенный TIE-Перехватчик. Над его усовершенствованием работала группа специалистов, среди которых был и я.

Турболифт остановился, и Александр первым покинул кабину. Остальные молча следовали за ним по коридору.

Первым на их пути оказался казалось бы обычный сборочный цех малых летательных аппаратов.

— Сэр, — удивилась Кая Хьюррик. — На этой базе производятся TIE-истребители?

— Не верьте своим глазам, пока не заглянете внутрь, командор, — посоветовал Александр.

По-видимому, его ответ оказался столь содержательным, что дамочка и ее спутники молчала все время, пока они шли по центральному мостику над сотнями заготовок шарообразных кокпитов. Над ними возвышались линии с сотнями шестиугольных солнечных панелей, характерных для TIE-истребителей Империи. Тут и там мелькали фигуры техников и контролеров, проверяющих выборочно качество сборки перед тем, как детали превратятся в законченные изделия. Но произойдет сборка уже не в этом цехе.

Сборочный цех на базе «Последний шанс».

Отсюда они попадут на конвейере в соседний цех, где их соберут как конструктор. Правда, с использованием сварки.

А группа, меж тем, добралась до следующей конвейерной линии, где в два уровня комплектовались из деталей уже сами кокпиты и шестиугольные солнечные панели. Александр обратил внимание на то, что Хьюрик и Они подметили несоответствие начинки кокпитов привычным представлениям о внутренностях кабины TIE-истребителя.

Что ж, скоро будут вопросы по существу. Но сперва стоит просветить их относительно того, что здесь вообще происходит.

— Доминион отказался от неэффективных машин серии TIE, но не отказалась Империя, — чуть повысив голос, чтобы его было слышно за шумом работы в сборочном цеху, продолжал рассказ Александр. — В настоящий момент Доминион имеет патенты на все технологии корпорации, разработавшей и производящей технику серии TIE, а так же разработанную Сиенаром, Санте и их сотрудниками с момента существования первой корпорации — «Республиканские системы Сиенара». Империя, пусть и не афиширует, но продолжает закупать у нас TIE-Истребители, TIE-бомбардировщики. В промышленных масштабах — тысячи единиц каждый месяц. Их не смущает, что эти машины уже не подходят для ведения войны в современных условиях. Их главная цель — покупка малых летательных аппаратов в больших количествах и за скромные деньги.

— Сэр, я слышал, что Империя закупает вообще все машины, какие есть на продаже, — подал голос кораблестроитель Они.

— Совершенно верно, инженер Они, — подтвердил достоверность слухов Александр. — Нашего вероятного противника совершенно не смущает ничего — ни слабость этих машин в современном бою, ни их достаточно высокая цена при таких-то объемах. Ни даже то, что они покупают их у нас, несмотря на то, что считают врагами.

Линейный пилотируемый TIE-истребитель. Ну, если забыли как он выглядит.

— Ты не ты, когда нужны истребители, — в традиционно прямолинейном стиле штурмовиков схохмил лейтенант Фал-Кона.

Ну, по крайней мере попробовал — больше чем одна улыбка, да и та на лице единственной женщины в команде — шутка реакции не набрала.

— Более того, — сказал контр-адмирал. — На массовых закупках дело не заканчивается. В прошлом году, когда началась вся эта заварушка вокруг Лианны с атаками на планету, захватом собственности, складов и так далее, Доминион откликнулся на сигнал о помощи. И прогнал врагов с планеты. Более того, ценой нашего вмешательство стало то, что мы получили в свое распоряжение всю производственную мощность летательных аппаратов и кораблей «Технологий Санте», наследницы и правоприемницы «Технологий Сиенара» и всего, чем была эта компания ранее.

— Сэр, как я слышал, Доминион не стал претендовать на наземную технику Лианны, — сказал Фал-Кона.

— Не слышу вопроса, лейтенант.

— Почему, сэр?

— Вы когда-нибудь TIE-танк видели, лейтенант? — спросил Александр Мор у подчиненного.

— Видел, сэр. Вполне себе неплохой легкий танк.

— Он настолько же легкий, как и смерть в нем от одного попадания, — заверил Александр. — В любом случае, ваш вопрос нужно адресовать гран-адмиралу. Подсказать как это сделать?

— Нет, сэр, — отчеканил лейтенант.

Думаю, уже догадались, что перед вами TIE-бомбардировщик.

— Вот и я думаю, что стоит сосредоточиться на нашей работе, — хмыкнул Александр Мор. — Лианнская кампания принесла Доминиону немало дивидендов. Так, например, в наши руки попали не только орбитальные заводы по производству техники серии TIE, но и немало образцов продукции, готовой для отгрузки. Среди них мы обнаружили немало интересного. В том числе и то, что было названо инженерами с Лианны как TIE-дроиды, — он указал на десятки машин, находящихся в полуразобранном состоянии в левой части следующего цеха.

— Их произвели по заказу Империи из Глубокого Ядра. Думаю, из названия все поняли, что это беспилотная машина, призванная заменить линейный истребитель в ангарах многочисленного флота Империи.

— Конфедерация Независимых Систем использовала беспилотные истребители и бомбардировщики, — блеснул знаниями Они. — Имелось немало проблем с ними. Как с управлением, так и с обучением. Из-за протокола форматирования памяти дроидов невозможно обучить чему-то новому на основе опыта предыдущего сражения.

TIE-дроид.

— Именно так, — согласился Александр. — Дроид прост в изготовлении, дешевле пилота