— Хуже базы на заснеженном камне для нас даже астероид не будет, — вздохнул лейтенант.

— Базы? — удивилась девушка. Вместо ответа Фал-Кона указал ей едва различимую точку по другую сторону иллюминатора. — Что ты там вообще можешь разглядеть. Пурга же…

— А я не на снег смотрю, а на дюзы еще нескольких челноков, которые садятся прямиком в том огромном сугробе размером с разрушитель, — пояснил командир ракетных десантников. — Подлетим поближе, и сама поймешь — тут явно не форпост, а полноценная база Доминиона.

— И вот еще одно подтверждение правильности твоих слов, — Кая указала на едва различимый на белоснежном фоне ледяных пустынь под ними корпус кореллианского корвета темно-серого цвета. — На форпосты корветы, официально списанные из Регулярного Флота, не летают.

Та самая секретная база на заснеженной планете.

— Значит наши приключения только начинаются, — подвел итог лейтенант. — Похоже, вместо патруля, нас направили на охрану какой-то секретной базы флота, которую охраняет сам контр-адмирал Мор. Любопытно ему-то здесь зачем быть? Я слышал он фанат сражений.

— А еще, — подал голос их спутник из дальнего конца салона, привлекая внимание обоих офицеров, — контр-адмирал Мор работает над секретными проектами улучшения МЛА Доминиона. И вы двое — то, что нужно этим проектам, офицеры.

Девушка нахмурилась и едва слышно фыркнула.

Брилл схватил ее за руку, но она уже начала говорить:

— А вам-то откуда это известно? — удивилась Кая, изо всех сил гася раздражение к этому зазнайке. — Не думаю, что какой-то гражданский вроде вас знает о занятиях одного из высших чинов регулярного флота Доминиона.

Брилл с сочувствием посмотрел на нее, покачав головой.

Сидящий в конце салона мужчина в гражданском криво усмехнулся, шутливо отсалютовав.

— Контр-адмирал Александр Мор, рад познакомиться, командор Хьюррик и лейтенант Фал-Кона. С этого дня работаем вместе.

— Рад служить, сэр, — отчеканил Брилл.

— Эм… А где ваши фирменные усики? — выпалила Кая, не успев вовремя зажать рот рукой.

Контр-адмирал посмотрел на нее так, как смотрит разумный на детеныша нексу, бегающего за своим хвостом.

— Будет не просто, — произнес он, демонстративно отворачиваясь к иллюминатору. — Ничего, воспитаем. Ну или это будет последним вашим назначением, командор Хьюррик.

«Я — труп», — подумала Кая, чувствуя как у нее начинает гореть не только лицо, но и уши.

Брилл старательно прятал свое лицо в ладонях. Смеется он или рыдает от счастья Кая так и не поняла.

* * *

Возвращаться из отпуска, да еще с позитивным настроем, который не смогла подпортить даже излишне «огражданизированная» молодая женщина-офицер, всегда приятно.

Особенно, когда можно выдохнуть — угроза вторжения флота «Консорциума Занна» в сектор Апаро миновала. И тайное предприятие, на которое Траун перенес после Макем-Те производство и научную группу Александра, осталось не то, что не поврежденным, но и даже нераскрытым.

Да и персонал ему подобрали подходящий.

Ракетных десантников для защиты базы вместо дроидов, целую эскадру и замаскированные защитные станции, вкупе с минным полем «Астероидов-II» в качестве первой линии обороны… Выделенный бюджет и немало интересного в довесок.

Инженер-кораблестроитель, которого ему подсунул Зион, но о котором Траун отозвался с большой прохладой. Мало того, что парень молод, так еще он успел чем-то сильно насолить гранд-адмиралу, раз тот легко согласился отправить ценного специалиста на край галактики. И не просто отправить, но еще и работать сразу в нескольких проектах. Видно, парень сильно «наследил».

Оплошавшая женщина-офицер, стремящаяся понять что такое настоящее лидерство и которой необходимо преподать урок правильного командования вверенными силами.

И стремящийся к возрождению ракетных десантников офицер во главе целой роты своих единомышленников.

Да уж, компания хоть куда. Того и гляди, придется через одного расстреливать за отбойником.

Одернув китель, Александр вошел в комнату для инструктажа, где его и дожидались эти трое.

— Сели, — махнул рукой контр-адмирал, увидев, что его новые подчиненные поднялись в его присутствии. — Времени у нас мало, поэтому коротко расскажу что здесь и как. Мое имя — контр-адмирал Александр Мор. Никак иначе, кроме как «контр-адмирал» или «сэр». Не люблю лизоблюдов, стукачей, заискивающих и лгунов. Будете делать свою работу как следует — мы подружимся. Нет — другого шанса на исправление своих прошлых прегрешений у вас не будет. Эта база — конечная станция.

— Сэр, разрешите вопрос? — привлекла к себе внимание единственная женщина среди откомандированных к нему специалистов.

— Задавайте, командор Хьюррик.

— Выходит, ваша база и проекты на ней — это «кладбище сбитых пилотов»? — спросила она.

Так на флотском сленге обозначали места, куда при Империи ссылали показавших свою некомпетентность флотских специалистов. На их подготовку Империя тратила немало средств и просто выгонять таких субъектов было бы глупо. Поэтому их определяли в самые дальние гарнизоны и соединения, где от них будет хоть какая-то польза и минимум вреда.

— Эта база называется «Последний шанс» не просто так, командор, — пояснил Мор. — Но до прибытия вас троих служить здесь считалось честью, потому что мы работаем над важными проектами. Если у вас получится испортить репутацию моей базы, то лучше вам застрелиться из табельного. Доступно объяснил?

— Предельно, сэр.

— Тогда начнем работу, — приказал Александр, кивнув на выход. — Опустите руку, командор. Знакомиться друг с другом и делиться секретами о том чего вы боитесь в темную заснеженную ночь будете в свободное от службы время. Первое и главное, что вы должны уяснить: все увиденное или услышанное вами с момента поступления под мое командование, является государственным секретом высочайшего уровня. Любой, кто нарушит режим секретности, познакомиться с весьма несговорчивыми ребятами на службе гранд-адмирала Трауна. И, к слову, это будут не контрразведчики. Гвардия — в лучшем случае. В худшем… Вам лучше не знать. А сейчас поднялись и следуйте за мной. Вводный инструктаж проведу одновременно с экскурсией по объекту. Задавайте вопросы по существу сейчас, потому что потом я отвечать не намерен. Как и дважды повторять одно и то же — мне и вам есть и будет чем заняться.

Не дожидаясь ответа, контр-адмирал бодро зашагал в сторону производственного комплекса.

Как он и ожидал, первым за ним рванул лейтенант Фал-Кона, за ним командор, и последним — молодой кораблестроитель, его тезка. Что ж, как он и догадывался, именно в таком порядке — от меньшего