Кисточка шмыгнула Найту в капюшон, а он швырнул мешочки со светящимся порошком в крейнских солдат и вынул из сумки горсть черных шариков.

Маг Четырех Сторон прорвался через дым с таким выражением лица, будто собирался воспламениться на месте от гнева или разорвать юношу пополам.

– Ты – Покровитель?! – взревел он, метая замораживающие заклинания одно за другим. – Хватит лгать! Ты демон и ты предал своих! Ты должен умереть!

Обиженный Найт отразил атаку аурой и швырнул мешочек ему в лицо:

– Да почему ты мне не веришь, сволочь?!

Весь обсыпанный порошком и сияющий, будто огромный светлячок, маг с разбега влетел прямо в Найта. Не ожидавший такой резкой перемены стиля атаки Покровитель изумленно вскрикнул и рухнул в снег.

Началась борьба.

– Отвали! – Найт изо всех сил пинался и отфыркивался от летящего в лицо снега.

– Сдохни!

С хлопком из ладони мага вылетела красная вспышка.

Найт удивленно охнул. Вся правая сторона его груди могла быть обожжена мощным заклинанием, но, к счастью, его заблокировал защитный артефакт.

– Вздумал обмануть меня? Сдохни!

Еще две вспышки врезались в Найта. Маг не понимал, почему он не вопит от боли, а продолжает бороться. Снова и снова заклинания пытались ужалить, будто раскаленные клинки, но разбивались о непреодолимый щит. В конце концов в глазах крейнца отразилось понимание, которое сменилось еще большей злостью, ужасно исказившей красивое лицо.

Найт пытался дотянуться до рукояти своего кинжала на поясе. Наконец кончики пальцев коснулись холодной драконьей кости, и она скользнула в ладонь. Лезвие плавно и беззвучно покинуло ножны. Зажмурившись от особенно яркой вспышки, Найт кое-как смог махнуть рукой и в ту же секунду услышал треск, донесшийся из нагрудного кармана.

Лезвие со сгустившейся на нем темной энергией вошло в бок крейнца и проделало в нем дыру, из которой хлынула кровь. Ранее почерневший от ядовитого дыма, белый плащ окрасился алым.

Шокированный маг не остановился сразу. Последнее заклинание слетело с его пальцев и ударило в шею Найта.

Бледная кожа моментально покраснела, растрескалась и, казалось, горела ярким пламенем. От внезапной боли из глаз брызнули слезы. Найт взвыл, роняя кинжал и хватаясь за шею. Тело начало исцеляться, а божественная сила вытекать, словно вода из надтреснутого кувшина.

Едва не раздавленная Кисточка с трудом выпуталась из капюшона и грозно зачирикала, усевшись на груди Найта.

Маг ее не заметил. Он потянулся за упавшим кинжалом, намереваясь избавиться от демона с Черничной горы раз и навсегда, но понял, что весь его правый бок залит чем-то липким и теплым. Одна красная капля сорвалась и упала на белую щеку Покровителя, замершего, прижав к себе ласку и уставившись на рану, из которой толчками выливалась кровь.

Маг одной рукой зажал дыру в боку, а в другой собрал энергию. Его побледневшие губы произносили какое-то сложное заклинание, а глаза были как у безумца. Они стали красными от полопавшихся сосудов и горели неистовым пламенем.

С окровавленных губ сорвались хриплые звуки, складываясь в полные ненависти слова:

– Пусть... со мной и покончено, но я, гх... тебя убью!

Найт как завороженный смотрел на сияющую ладонь, нацеленную ему прямо в сердце.

Но вдруг крейнца схватили за шкирку и отшвырнули, как собаку. Его тело несколько раз перекатилось по снегу и замерло, запутавшись в плаще.

– Эй, ты в порядке?

Над Найтом и Кисточкой навис Хан с перекошенным лицом. Рывком подняв Покровителя, он был вынужден ловить его, неспособного держаться на ватных ногах.

– Да что с тобой? Где-то ранен?

Найт разомкнул и сомкнул губы, не издав ни звука. Его взгляд нашел на снегу кинжал и пятна крови.

В этот момент Хан пытался понять, что произошло, но никаких заметных повреждений у Найта не обнаружил. На его шарфе сидела притихшая Кисточка, следившая за каждым движением Хана и готовая в случае чего вцепиться ему в лицо.

– Кажется, я убил его... – пролепетал Покровитель и отвел взгляд от тела мага. Он посмотрел в глаза Хану с растерянностью и даже мольбой, ища в них ответа на вопрос, что же ему теперь делать.

– Успокойся. Он враг. Ты сделал это во время драки, чтобы защитить себя.

– Я убил его... – кончики бровей Покровителя опустились. – Хан, я убил человека!

Хан никогда не видел на чьим-нибудь лице столько боли, вины, страха и ненависти к самому себе одновременно.

– Найт, ты не...

Он запнулся на половине фразы.

Элияр не умел утешать людей. Он мог лишь молча разделить чью-то боль, бросить пару слов, в которых и сам не находил смысла, или тупо повторять, что все будет хорошо. Он мог тихо латать чужую душевную рану крохотной иголочкой, просто находясь рядом, как когда-то с Варианом. Но сейчас на это не было времени!

Найт оцепенел и ничего не слышал. Так не могло продолжаться.

Надавив на плечи и заставив его сесть на чистый участок снега, лучник смел ветром все следы борьбы, оставив только замерзшую траву. Проверив мага, он убедился, что тот действительно мертв. С такой раной его мог бы вылечить сильный целитель, но после броска Хана шансов, естественно, не оставалось. Накрыв мага плащом и подобрав кинжал Найта, парень тщательно вытер лезвие от крови.

Оглядевшись, он обнаружил шаманку, занятую лечением хнычущего Вариана, несерьезно повредившего руку. Нае проверял тела солдат, отброшенных к реке, словно их разметало ураганом. Заметив на себе взгляд друга, он обернулся и покачал головой, выражая недоумение и восхищение.

Вернувшись к Найту, Хан присел напротив него на корточки и заглянул в глаза:

– Чего ты ожидал? Что я всегда буду тебя прикрывать? Что никто не захочет убить тебя, когда кого-то из нас не будет рядом?

Покровитель продолжал молчать, слушая его спокойный голос.

– Знаю, знаю. Ты ведь такой добрый и правильный, как ты можешь кого-то убить?

Лицо Найта вновь приняло несчастное выражение.

– Это я убил его, – заявил Хан. – Если бы я его не отбросил, он был бы жив. Понял?

Найт моргнул и спросил:

– Ты не врешь?

– Зачем мне врать?

Вглядевшись в его лицо, Покровитель, видимо, пришел к выводу, что действительно незачем, и кивнул.

– Я знаю, что ты думаешь. Что я трус. – Найт выдавил самоуничижительную улыбку. – Так и есть. При виде опасности меня в дрожь бросает.