– Леди Изабелле он тоже не нравится! – добавил Кахин.

В этот момент рищуреные медовые глаза Элисте смотрели на конкретного человека.

– У вас будет время встретиться с ними. А сейчас идемте. Может, еще успеем позавтракать.

Она махнула рукой и бесшумно зашагала вниз по склону. Кажется, даже снег под ее сапогами не осмеливался скрипеть.

Мелкие снежинки кололи лицо и собирались в складках одежды, оседали на плечах и волосах. Уже привычными движениями Найт быстро собрал свою шевелюру в небольшой хвостик на затылке. Он начал делать так еще месяц назад, хотя вообще-то все бессмертные могли контролировать длину волос, а также бороды и усов. Бреясь по утрам, Хан любил поворчать, возмущаясь тем, что у него нет такой способности.

В начавшейся метели маячили косички шаманов и плащи солдат. Вместе союзники спустились к реке, и вперед вышел один из шетерских магов. Быстро зашептав, он поднял руку. Как только искра заклинания коснулась воды, начала образовываться узкая ледяная тропа.

– Ступайте осторожно, – предупредил маг.

Найт велел Кисточке спрятаться в сумке, пристегнутой к седлу Ханта. Недовольная ласка пискнула, но послушалась.

По одному люди стали переходить реку. Ветер норовил снести их в воду, но ловкие воины уверенно преодолевали хрупкий мост, а маг постоянно укреплял его новыми заклинаниями.

Когда по льду шли лошади, Хан придерживал их ветром, чтобы снизить вес. Он мог и просто перенести их так, в том числе и два с лишним десятка людей, но потом плевался бы кровью, теряя сознание. К тому же даже хрупкий мост казался намного надежнее не внушающих доверие способностей Хана, разметавшего крейнцев, как тряпичных кукол. Никто не хотел свернуть себе шею, жестко приземлившись на том берегу.

После переправы истощившего все силы мага Четырех Сторон подхватили под руки и напоили бодрящим отваром. Уставшим ребятам и Найту тоже дали сделать по глотку. Хотя лекарственные травы на Покровителя не действовали, терпковатый пряный напиток приятно согревал.

От реки до крепостной стены рос небольшой лес с редкими кривыми деревьями, многим из которых, наверное, было далеко за сотню лет. Все они стояли заметенные снегом и вяло покачивали тяжелыми ветвями.

Лагерь Крейна потускнел с наступлением рассвета, а небо выцвело до унылого светло-серого. Стояла тревожная тишина. Никто не решался разговаривать.

Взгляд Найта наткнулся на поломанную сосну. Эта громадина когда-то была одним из самых высоких деревьев здесь, но и она не выстояла в суровых условиях у арконских стен.

У Найта возникло ощущение, что он уже видел эту сцену однажды.

– Стойте.

В тишине его голос прозвучал внезапно и четко. Воины тут же насторожились, потянувшись к оружию.

Найту было знакомо это место, но он не успел вспомнить детали. Ощущение приближающейся опасности охватило все его существо. Волоски на руках встали дыбом.

– Здесь демоны!

Его предостерегающий крик еще звучал, а несколько стрел уже пронзили людей впереди.

– Засада! Их тут целая толпа! – пламя вспыхнуло в ладонях Элисте, и она быстро отдала приказы: – Поставить барьеры! Нери, лучники за тобой! Хан, прикрой нас!

Порыв ветра снес летящие крейнские стрелы. Шаманские бырьеры ярко засияли, отражая атаки магов, прятавшихся за деревьями. Сверху донеслись хлопки мощных крыльев, а следом один из барьеров разбился от удара черного меча. Создавшая печать шаманка упала на руки товарищей и закашляла кровью.

Пятеро демонов приземлились, подняв в воздух снег.

Один рассмеялся:

– Так вот откуда каждый раз выползали эти надоедливые муравьи. – Перейдя с демонического на ризский, он игриво подмигнул. – Эй, красивые шаманочки, выходите поиграть! Обещаю быть ласковым!

Лица кочевниц выражали отвращение. Демона это очень развеселило и он вновь захохотал.

Другой, поигрывая мечом, бросил презрительный взгляд в сторону Хана:

– А, это ты тот знаменитый псих? Как там тебя... Хм, плевать. Я слышал, ты просто чудовище. Но на вид в тебе нет ничего особенного.

– В тебе тоже, – без тени страха парировал Хан и, прищурившись, поддразнил: – Своих силенок не хватает, раз ты взял меч?

Демон зарычал:

– Жалкий смертный! Никому его не трогать – он мой!

– Не суетись, меня на всех хватит.

Вслед за этими словами рядом с ухом Найта прозвучал принесенный ветром шепот:

– Давай!

Вспышка на миг ослепила демонов. Тут же шаманские барьеры распались и со свистом полетели шетерские стрелы. Мечники сорвались с места, следуя за Аури. В тот же момент, ведомые конем Хана, лошади по широкой дуге поскакали к стене.

Врагов оказалось как минимум в два раза больше. Вслед за демонами в бой вступили люди. Заклинания летели с обеих сторон, сталкиваясь, шипя в воздухе, как клубки змей, врезаясь в тела и плавящийся от жара снег. Он моментально превратился в грязь и смешался с кровью.

Стихии схлестнулись, но ни со стороны северян, ни со стороны крейнцев не было никого сильнее Элисте. Ее огонь плясал под звон мечей и крики, как и тогда, в летнюю ночь под звуки флейты, лютни и пение кочевников. Но его сила многократно возросла и теперь он нес не красоту, а гибель. Шаманка сияла, словно феникс, восставший из пепла и празднующий свою заново начавшуюся жизнь.

Хан оттолкнул Найта за спину и направлял бросаемые им шарики с ядом. Демон с мечом пробился к ним. Хану тоже пришлось вынуть бастард. Засиявшее зелено-золотым и черное, как обсидиан, лезвия столкнулись.

– Драконья кость!.. – в шоке выдохнул демон, не ожидавший такого мощного сопротивления.

– Ты прав. – Хан влил в меч еще больше магии. – Начнем с крыльев.

Он обошел противника по дуге, легко отбиваясь и нанося удар за ударом, а затем сделал выпад и срезал одно крыло.

Будто густая тушь, брызнула черная кровь, полетели перья. Крыло упало в снег, где на него наступил Хан.

Вопль оскорбленного и раненого демона разнесся по лесу, как вой волка, угодившего в капкан.

Хан высокомерно поинтересовался, поигрывая мечом:

– Ну как, во мне все еще нет ничего особенного?

Из горла демона вырвался низкий гортанный звук. Он попытался сбить человека мощным ударом крыла, но тот ловко отскочил. Тогда горящие убийственным намерением глаза обратились к тому, кто оказался за Ханом. Демон рванул вперед с занесенным для удара мечом.

Перепугавшись, Найт заорал и швырнул в него все, что держал в руке. Он даже как-то не подумал о своей ауре и просто действовал по старинке. Тем более метод «хватай, бросай, беги» всегда