— Алекс, будь добр, расскажи всё, — попросил я. — И ничего не утаивай. Его Императорское Величество должен знать всё.

Я подмигнул Алексу, а Василий потянул меня за собой. Директор и учителя предпочли не замечать, что наследник престола уводит меня прямо во время разговора с императором. И правильно делали.

— Давай-ка поболтаем где-нибудь в другом месте, — предложил Василий. — Хреновая история, если честно. Ну да ничего, рад, что ты выбрался. Почему-то я не удивлён, что у тебя получилось.

Мы вышли из административного корпуса, где находился кабинет директора. Наследник престола приятельски положил мне руку на плечо и показал на буфет.

— Давай-ка лучше там, — он легонько меня подтолкнул.

Все те, кто проходил мимо, чуть ли не рты открывали от удивления, видя такое дружеское расположение будущего императора ко мне. Меня его показное дружелюбие не обманывало.

Но эта простая прогулка даст мне несколько дней передышки. А они мне нужны.

— Господа, вы позволите? — спросил Василий, когда мы вошли в буфет. — Нам надо переговорить.

Несколько студентов тут же выбежали на улицу. Буфетчик едва не выскочил сам, но Василий его вовремя остановил.

— Вы-то куда? А кто нальёт кофе мне и моему приятелю? Мне ещё пару тех пышек. Макс, что-нибудь будешь? Я угощаю.

— Да, — сказал я. — Шоколадный эклер, если можно.

Приторно-сладкое дерьмо, но всё остальное здесь намного хуже.

— Да, конечно, — бледный буфетчик сам принёс нам всё на столик. — Разрешите идти?

— Разрешаю, — ответил Василий.

Ну а теперь время разговора, который определит, как будет идти мой дальнейший план. Я откусил от этого хренового эклера, и стал ждать. Василий Романов отхлебнул кофе и очень внимательно посмотрел на меня.

Я видел в его глазах красный огонёк. И он это знал, потому что сам видел такой в моих. И у нас обоих порезанные ладони. Легко сложить два и два.

— Отец в гневе, — сказал Василий. — А он достаточно крут для того, чтобы уже завтра отправить флот на Римские острова. Ватикану придётся идти на попятный и много извиняться. И хрен какой инквизитор осмелится тут показаться.

— Да, Его Императорское Величество не из тех, с кем стоит шутить, — согласился я.

Странное дело. Император Александр Пятый правил долго и первые тридцать лет своего правления в народе его называли Царь Ссыкунов.

Сейчас мало кто помнил это прозвище, а кто помнил, те помалкивали. Теперь это Александр Великий или Свирепый, который надолго прописался в учебниках истории.

Всё изменилось через десять лет после рождения Василия. Тогда империя провела несколько успешных войн против Британии и стала сильнейшим государством в мире.

И во время боевых действий сын всегда был ряд с отцом. И многие подозревали неладное. А потом исчезали.

— Вообще, наша тайная полиция уже вычислила шпиона инквизиции, — продолжил Василий. — Он подготовил донос на два имени. Просто послушал сплетни, представляешь? Якобы в Академии есть два облитератора, мага крови. Сказочники, всем известно, что магии крови нет.

Он достал из внутреннего кармана сложенный листок и показал мне. Я знал, кто в этом списке.

— Эти имена уже не важны, — Василий посмотрел на листик, и тот моментально сгорел в кроваво-красном пламени. — Но тот, кто это написал, подготовил план захвата.

Он отпил кофе и поморщился.

— Одного из указанных там людей должны были захватить прямо в Академии. Завтра, если не путаю. А другого перехватить в руинах, тоже завтра.

Я это знал. Если бы я сегодня не отправился в Храм, завтра ночью инквизиция пришла бы за мной в Академию. Пришлось бы отбиваться от всей этой банды в одиночку. Я бы смог, но тот вариант вёл в тупик.

— А я завтра должен был отправиться в Храм для дипломной работы, — продолжил Василий. — Как представлю себе, что если бы они меня захватили… не, лучше об этом не думать. Представь себе, захватили бы наследника престола, перепутав его с каким-то магом крови, которых вообще не существует. Это точно опрокинуло бы ведро с говном на стол всемирной дипломатии.

— Тогда нам повезло, что они напали раньше, — сказал я, потирая пальцем шершавую поверхность стола. — Они не успели подготовиться и проиграли.

— Да. Когда ты отправился туда сегодня, то спутал им все планы. Но теперь всё хорошо, — Василий отставил кружку с кофе. — Отец надавит на Ватикан, и Инквизиция не посмеет сюда сунуться ещё долго. А её шпионскую сеть мы быстро развалим.

— Рад это слышать, — я покончил с ненавистным мне эклером и вытер руки салфеткой.

— Но я пришёл это сказать, чтобы ты не волновался, — сказал Василий. — Никто ни завтра, ни когда-либо ещё к тебе не сунется. А вообще, тебя ждёт большое будущее, князь Воронцов. Когда я стану императором, мне потребуются такие люди, как ты.

На этих словах он попрощался со мной за руку и вышел из буфета. Я остался недолго подумать.

Мы с ним не друзья. Василий — интриган, он захочет использовать меня, чтобы попортить кровь некоторым семьям Пятиглавого Орла, в том числе и в буквальном смысле.

Но когда станет жарко, он без сомнений отдаст меня им на съедение. Нет, я его знаю лучше. Чем он сам. Но он был нужен для моего плана. Наследник престола заметил, как я дрался в столовой, пользуясь кровью. Это его заинтересовало.

А он был целью для инквизиции. Единая Церковь была независима от любого государства. Высшие священники подозревали, что наследник Российской империи влияет на отца. Для этого его хотели убрать.

Я же был побочной целью, потом они пришли бы и за мной. И у них действительно не было доказательств, кроме сплетен старых бабок в родовом поместье Воронцовых.

Но сейчас Василий боялся, что инквизиция опять вернётся за ним. Он использует отца, а тот сделает всё, чтобы отвадить инквизиторов, вплоть до войны. Я от этого только выигрываю и получаю нужное мне время.

А если бы я не привлёк внимание Романова ещё в столовой после драки, он и его отец тупо выдали бы меня, чтобы не сильно портить отношения с Церковью. Однажды это стало для меня неожиданностью.

Таков мой план. А теперь мне нужно подготовить ребят к схватке с нашим первым врагом, графом Шуваловым. Он проявит себя уже совсем скоро.

Как-только закончится обучение, я нападу на него, когда он не будет этого ждать. Но для этого мне нужен учитель магии для Светы, Алекса и Пахи. И надо найти толкового офицера для армии. Это всё один человек.

И я его знаю. Правда, придётся отправиться за ним в столицу.

Я встряхнул головой. Нет, мне надо отдохнуть, пока у меня есть несколько спокойных дней. Оттого, что я постоянно напряжён, я точно не выиграю. Никто из моих врагов не рискнёт напасть на меня или моих друзей в ближайшее время.