Я уклонился, резко сблизился и прицельно ударил рукой. Василий плохо умел реагировать на атаки слева.

— Отлично, — шепнул он, держась за краснеющую от удара челюсть. — Но мы только начали.

Его глаза чуточку покраснели. Василий пока более сильный облитератор. Он умел удерживать чужую кровь и пользоваться своей. Сейчас он немного разозлился. Он очень хочет одолеть меня.

Но я сдаваться не собирался. Никогда. Можно победить, только если сам настроен на победу.

Я уклонился от очередного удара, который вполне мог сломать мне челюсть, и убрал ногу, куда Василий хотел стукнуть лоу-киком (тоже был бы перелом). Наследник больше не шутил. Надо следить за ним, а то он меня прикончит.

Получилось прорваться через его защиту и стукнуть в пресс, почти каменный от усиления Виром. Я избежал очередного удара, сделал обманный рывок и бросился вниз, хватая его за ноги.

А теперь дело техники. Противник не успел отреагировать.

— Победил Воронцов! — крикнул Андроныч, когда Василий грохнулся на спину. — Романов проиграл. Плохо, Ваше Высочество. Ужасно плохо. Сто отжиманий! Ты тоже, Воронцов!

Я занял позицию.

— Молодец, Воронцов, — прошептал Василий, отжимаясь только на одной руке. Вторая начала кровоточить. — Не ожидал, не ожидал. Ты и правда силён.

Голос пока ещё дружелюбный. Василий хоть и обиделся, но своего отношения ко мне не изменил. Несколько дней будет по-прежнему, но в будущем мне это аукнется.

Но я бы всё равно не сдался. Только так я могу дойти до конца, как бы сложно это ни было. Ведь однажды я опять доживу до момента, когда не буду знать, что произойдёт дальше.

И тогда мне придётся сражаться намного усерднее, чем сейчас.

Но всё по плану, раз инквизиция будет держаться от меня подальше.

— Отдохнули? — издевательским голосом спросил Андроныч, когда мы закончили с отжиманиями. — Все построиться! Слишком медленно вы бегаете. Двадцать кругов вокруг зала!

* * *

Урок наконец закончился.

Времени принять душ не было, надо сразу идти на встречу с Лерой. Да, идти потным усталым парнем на встречу с такой офигенной девочкой немного неловко, но не я же предложил встретиться.

Даже интересно, о чём будем говорить. Я действительно этого не знал.

— А ты куда пропадал? — спросил я у преградившего мне путь Кирилла.

— Сбегал в раздевалку, — взмыленный и уставший Кирилл похлопал по сумке на боку. — В таком виде ты на свидание не пойдёшь.

— Это не свидание.

— Пофиг.

Кирилл достал из сумку свежую рубашку и полотенце.

— Раз уж ты стал таким крутым, — сказал он. — То надо выглядеть крутым, а не измученным потным дрыщом в мокрой майке.

— Я не дрыщ. Но спасибо, выручил.

Лера ждала меня на лестнице для слуг. Здесь никого, кроме нас. Она всё ещё в своей спортивной обтягивающей майке, и выглядела так круто, что мне оставалось только сесть на ступеньки и прикрыться полами рубашки. В восемнадцать лет стоит на всё что угодно, а уж когда перед глазами такое…

— Я прошу прощения, князь, — сказала Лера. — Никогда не писала записки. Чувствую себя ужасно неловко.

— Ничего страшного, Лера, — сказал я. — Наверняка, это важно.

— Я даже не знаю, Макс, — Лера села рядом. Её тёплое бедро ненадолго коснулось моего. — Наверное, ты назовёшь меня дурой. В общем… не знаю, с чего начать.

— Сначала.

Голос у меня начал хрипеть. Даже страшно представить, чтобы со мной творилось, если бы не трахался всю ночь. Наверняка бы взял бы её прямо здесь. Почему бы и нет?

— Мне завтра надо отправиться в столицу.

Об этом я знаю. Ей обязательно надо остаться в общаге. Вообще, вариант с общагой для неё тоже не очень хорош, но… ладно, сначала дослушаю. Надо понять, почему цикл изменился.

— Обязательно? — спросил я.

— Да, — Лера кивнула и потеребила пальцем цепочку с медальоном.

Это тот самый, что мне нужен. Один из пяти камней, что нашли в руинах мартиров лет сто назад.

При виде камня Краста мне стало чуточку полегче. Теперь хоть немного могу подумать головой, а не членом. В конце концов, я знаю, как уломать Леру на секс хоть прямо сейчас.

А вот как уговорить её отдать мне Камень — понятия не имел.

Когда-то Строгановы были частью Пятиглавого Орла. Но их оттуда вышибли Романовы, так что всё влияние Строгановы потеряли. Но Камень остался у них. Ведь все думают, что это простое украшение.

— Мне нужна твоя помощь, — сказала Лера.

— В чём? — спросил я.

Вот и странность. Раньше, в старых циклах, когда я пытался помочь Лере, я сам предлагал ей эту помощь. И мне приходилось доказывать, что я могу ей помочь.

Но тот путь вёл в никуда, поэтому я, скрепя сердцем, от него отказался. А теперь она сама просит о помощи. Это странно.

— Макс, — она взглянула мне в глаза. — Ты сможешь завтра отправиться со мной в город?

Да, очень странно. Надо обязательно уговорить её остаться в Академии. Завтрашний день для Леры непростой.

— Просто, я же видела, как ты справился с Оболенским, — Лера начала теребить медальон сильнее. Волнуется. — Но это же не просто так. Я помню, как мы раньше с тобой играли, когда наши отцы дружили. Помню, что ты добрый и можешь помочь.

Будто уговаривает. Она так разволновалась, что дёрнула цепочку сильнее. Она порвалась, Камень Краста покатился по полу.

Я его машинально взял. И от прикосновения меня будто ударила молния.

Убить её и забрать Камень. Убить и взять Камень. Тебе нужен этот Камень! Тебе нужны все пять!

Странное ощущение ушло. Это камень странного розоватого оттенка. Кажется, что он мягкий, как пластилин, но форму не поменяет никогда. Ладно, он бесполезен для меня, пока хозяин не отдаст мне его сам. Иначе я бы давно забрал бы все пять.

Я вложил его ей в тёплую ладонь.

— Спасибо, — Лера улыбнулась. — Разволновалась, чуть не потеряла. Это от папы, он мне его оставил. Говорят, что этот тот самый, что нашёл мой прапрадед.

— Камень Краста, да, — подтвердил я. — Один из пяти. Значит, ты хочешь завтра отправиться в столицу?

— Да, — сказала Лера. — Это очень важно. И мне кажется, что ты мне сможешь помочь. Я сейчас скажу одно, только, пожалуйста, не говори, что я сумасшедшая.

— Я слушаю.

Она вздохнула, удерживая Камень в ладони.

— Ты же помнишь моего отца? — спросила Лера.

Я кивнул, хотя сам никогда его не видел.

— Я его старший ребёнок, — продолжила Лера. — А Виталик, мой брат, он младше, но наследовать титул и дом будет он.