Ха, правильно — теперь им кабздец! Уж с этой оравой тупых насекомых мы разберемся.

Но не тут-то было.

— Кураж! Снаряд! — заорал Куча, и я поспешно схватил снаряд, установил его в паз и защелкнул люк.

— Готово!

Куча тут же дослал снаряд в ствол, на несколько секунд замер, а затем грохнул выстрел его пушки.

В этот раз снаряд полетел в самую толпу жуксов. Часть была убита сразу, каким-то жуксам поотрывало конечности, посекло хитин.

Несмотря на то, что они еще были далеко, мы услышали их визг и шипение.

— Снаряд! — заорал Куча, и я тут же зарядил его пушку.

Очередной выстрел, и снова в цель — жуксы еще не успели приблизиться к нам, а уже потеряли процентов 20 от отряда, или даже треть.

Но на этом все и закончилось — больше снарядов к пушке Кучи не было.

— Отряд! — заорал я. — Оружие наизготовку, разобрать цели. Огонь по команде!

Бойцы все как один тут же вскинули свои пушки, выстроились, создав эдакое подобие шеренги, и навели оружие на врага.

— Огонь! — приказал я.

Грохнул слитный залп — и одиночные выстрелы, и короткие очереди.

Смерть полетела в сторону наступающих жуксов, выкосив первые ряды.

— Огонь! — крикнул я.

Еще один залп, и снова десятки жуксов прекратили свое существование, а еще больше оказались ранены.

— Огонь на собственное усмотрение! — крикнул я.

И началась бешеная пальба. Бойцы тщательно выцеливали противника, стреляли. По ушам били хлесткие одиночные выстрелы, короткие очереди и тихие хлопки гаусс-пушки вроде той, что была у Выдры.

Ряды противника редели на глазах. От былой орды остались одни ошметки.

Бой был практически выигран. Победа за нами.

Забавно…а ведь когда эта толпа появилась, я был уверен, что они до нас успеют добраться, и будет жарко. А если еще вспомнить о танке…

Но Куча со своим переносным орудием смог перевесить чашу весов в нашу сторону. Один человек смог предрешить результат сражения.

— Кугаж! — голос Деда звучал встревожено.

Ну что там еще могло случиться? Вроде уже ничего не может быть страшного — обе засеченные ранее группы противников мы развалили, Куча прибил танк. Что еще?

— Что там? — крикнул я — Дед ведь все так же оставался на харвестере.

— Цели на 9, на 3, на 12 и…чегт! Да они повсюду!

Как это может быть? Я огляделся — ни черта не вижу. Никаких жуксов вокруг. А наступавшую орду уже практически перебили.

О чем Дед говорит вообще?

— Дистанция?

— 100 метгов!

Да как это вообще возможно? 100 метров? Нет ведь никого. И видимость отличная…песок, барханы и все… Разве что какая-то дымка странная тут и там… Марево…

В голове, словно молния, блеснуло понимание и догадка, что это может быть, но оно опоздало даже не на секунду, а на мгновение.

Заорал один из бойцов, внезапно подлетевший высоко вверх. Его оторванная рука, кувыркаясь, полетела прочь, а в следующую секунду его тело словно бы разорвало пополам, и это при условии, что он был в «Рыцаре».

А рядом с ним было то самое «марево» — вроде ничего особенного, просто воздух подрагивает, за ним все искажается, но…

— Охотники! — заорал я. — В круг! Спина к спине! Сбиться в группы!

Выцелив одну из «аномалий», я отправил туда длинную очередь.

Одна или две пули попали туда, куда надо — брызнула желтая жижа, раненое существо завизжало, и тут же вместо дымки начал проявляться его четкий силуэт: лапы, корпус, хитин на нем, пасть с жвалами…

Двое бойцов неподалеку отреагировали должным образом — тут же нашпиговали жукса свинцом, но эта скотина, даже упав и визжа, долго еще извивалась и дергала лапами.

В этот момент неподалеку от меня солдат вдруг взлетел вверх, из груди его торчал длинный и острый шип.

Я принялся палить в марево под ним, Выдра меня поддержала — единственный ее выстрел завалил тварь на песок, она моментально скинула с себя маскировку.

— В круг! В круг! — орали люди, сбегаясь в кучу, становясь спина к спине.

Большинство уже успели собраться, но несколько бойцов еще спешили к остальным и чертовы охотники этим пользовались — вот одного из моих солдат жукс схватил за ногу, рванул на себя, из-за чего боец просто шлепнулся на песок. В следующую секунду полупрозрачная лапа ударила его в спину, словно бы пригвоздив.

Лапа тут же оказалась обрызгана кровью, и маскировка мгновенно сползла, а по самой твари, будто волнами, прошла «прозрачная» дымка — то ее видно, то она вновь превращается в марево.

Несколько человек тут же открыли по ней огонь, но бойцу, которого тварь схватила, уже было не помочь.

Еще на одного солдата напали сразу двое охотников, они схватили его за руки и за ноги, принялись рвать, отрывая конечности, а затем разорвали тело, оторвали голову.

Черт подери! Охотники в разы опаснее скорпи, пауков, даже БТРов и танков — от атаки двух последних хотя бы есть шанс увернуться, а тут…

На очередного бойца охотник налетел с воздуха — чертова тварь подпрыгнула метрах в двадцати и, жужжа крыльями, спикировала на цель, придавив своей массой, а затем начала рвать жвалами.

Я огляделся. Сколько вообще противников? Тридцать? Сорок? Заметил, что даже на самом харвестере кипит бой. Вон Дед вовсю палит по кому-то, находящемуся в «носу» огромной машины. Охотники добрались и туда.

— С машины! Сюда! — заорал я и принялся махать рукой, привлекая внимание.

Дед меня заметил, все понял и просто с места прыгнул вниз, едва успев включить прыжковый ранец, чтобы замедлить падение.

Он приземлился всего метрах в пяти от нас и парой гигантских прыжков преодолел расстояние, занял место в наших рядах.

Еще несколько бойцов, находившихся на харвестере, последовали за ним. Один за другим они спрыгивали вниз, стремясь приземлиться как можно ближе к нам, чтобы охотники не успели их перехватить.

Один из «прыгунов» замешкался, отстал от остальных, и поэтому, когда он уже оторвался от корпуса, должен был полететь вниз, подоспевший охотник поймал его прямо в воздухе, схватил и, потрепав, будто пес игрушку, зашвырнул назад, туда, где торчала еще парочка охотников.

Я не видел, что там произошло, но мог легко догадаться — жуксы набросились на жертву, а он орал так, что худо становилось.

К счастью, остальные бойцы успели уйти с харвестера и присоединились к нам.

Мы сгруппировались, заняли круговую оборону и принялись отбиваться от охотников, круживших вокруг нас.

Кажется, мы здорово разозлили жуксов. Ну, еще бы, теперь понятно, как они уничтожали харвестеры — это делал танк.