— Чего там, старый? — отозвался я.

— Еще пготивник! На шесть! — Дед отчаянно тыкал рукой куда-то назад, и мы все обернулись и уставились туда, куда он указывал.

— Ах ты ж, твою налево! — выдохнула Выдра.

На нас перла огроменная орда жуксов. Пауки, скорпионы… От их количества песок поднялся так, что они двигались, будто в облаке.

Но это не было самым плохим. Хуже всего было то, что позади орды медленно шагал «танк».

А вот это уже было совсем хреново. Эту штуку гранатами не закидать, а связаться с базой и вызвать на помощь рапидуса не представлялось возможным.

Ну и что делать?

Глава 8

Жукс моей мечты

Черт подери! Когда начались нападения на харвестеры, сколько рапидусов и птериг было отправлено патрулировать пустыню, сколько дронов кружило над барханами, пытаясь высмотреть противника?

Каким макаром все они пропустили жуксов? И хрен с ними, с жуксами, как Танка можно было не заметить?

Впрочем, знаю, как… Чертовы жуксы сидели под землей. Сидели тихо, даже не шевелясь. От этого датчики и сканеры, хитроумные детекторы не могли их засечь. Ну а заметить их визуально и вовсе не представлялось возможным.

Но еще больше меня напрягало то, что и в первый раз, когда нападения на харвестеры стали систематическими, была отправлена охрана и сейчас, когда охранять эти здоровые машины подвязались мы, никакой поддержки с воздуха не было.

Впрочем, это оказалось легко объяснить.

Дед запустил дрона-камикадзе, намереваясь им атаковать танка, но…

Поднявшись с горем пополам, как-то странно дергаясь, дрон едва ли пролетел метров десять, после чего по дуге рухнул в песок.

— Какого… — возмутился было я, но вспомнил объяснения одного из «шахтеров», работавших на харвестере: ресурсы, которые они добывают, обладают сильным электромагнитным полем, кроме того, от ресурсов на поверхности идет очень сильный фон, который, к сожалению, мешает работе гравидвижков, сбивает с толку приборы, приводит к проблемам в работе электроники.

Причем если нам среди дюн эти помехи, конечно, мешают, то вот рапидусы летать в таких зонах вовсе не могут — кратковременное отключение или сбой бортовых систем приводят к падению корабля. И это не теория, а практика — проверяли уже.

Уж не знаю, что за ресурсы на этой чертовой планете, насколько они ценны, но вреда от них воз и маленькая тележка. Даже с орбиты это место не просматривается — над точкой появления ресурсов образуется словно бы пленка, затрудняющая обзор. Причем в любом доступном нам спектре.

Короче говоря, дела у нас плохи. Связи нет, подкрепление не вызвать, а даже если бы и удалось — рапидусы сюда не долетят, рухнут раньше.

Ждать помощи даже не стоит — никто к нам не придет и не поможет, рассчитывать можно только на себя.

Но, черт возьми! Ладно еще орда жуксов — с ними мы справимся, хотя, чувствую, не без потерь. Но что мы можем сделать с танком?

Думаю, даже орудие судного дня, которое прихватил с собой Куча, не способно пробить броню этой здоровенной твари.

Я вдруг хмыкнул, осознав, что все могло быть намного хуже. Если представить, что вместо танка на нас вылез бы колосс, то из хреновой ситуации все переросло бы в безвыходную — завалить его мы вообще никак не сможем, сбежать — тем более: кроме медленного и тяжелого харвестера у нас ничего нет. А на своих двоих сбежать пусть и от медлительного, неповоротливого колосса не удастся — у него один шаг как сто моих…

— Ну, что будем делать? — спросила Выдра.

— А хрен его знает, — пожал я плечами, — убьем этих тварей побольше…

— Это понятно, — хмыкнула она, — с танком что делать будем?

Я хотел было ответить что-то про героическую смерть, но тут мое внимание привлек Куча. Он принялся разворачивать свой огроменный рюкзак, в первую очередь выставив нечто вроде «ножек», на которые его и опер.

Было такое впечатление, что он из рюкзака табуретку сделал, уселся на нее и продолжил свои манипуляции. Странный он все-таки моментами… Это ж надо было додуматься — мало того, что взял это страшное орудие, которое весит больше, чем в скафе, так еще и этот рюкзак, а поверх него еще и прыжковый ранец.

Как у него только хребет не треснул от такой ноши?

— Куча, блин! Это чего? Переносной сортир? Нашел время… — фыркнула Выдра.

— Сама ты переносной сортир! — пробурчал тот. — Лучше вон, помоги — снаряд поставь куда положено.

Выдра хотела было отпустить очередную едкую шутку, но я вдруг бросился к Куче. Тут дошло и до нее.

— Куча! — заявила она. — Черт тебя дери! В коем-то веке твои тупые планы и идеи оказались не такими уж тупыми!

— Погоди еще, — проворчал я, — будем его хватить после… Снарядов всего ничего, и не факт, что ими можно будет хоть что-то сделать танку…

— Ну вы и засранцы! — хмыкнул Куча. — Значит, когда я просил взять еще снарядов — все отморозились. А теперь я еще и виноват, что «выстрелов» взял «всего ничего»…

— Кто знал… — вздохнул я.

— Я знал, — заявил Куча, — но вы ж все шибко умные…

Из рюкзака Кучи получилась полноценная артиллерийская установка, если можно было так назвать гаусс-пушку вроде той, что была у Выдры, но в разы больше.

Снаряд уже был в стволе, и теперь Куча аккуратно выцеливал противника.

— Смотри не промахнись! Не спеши! — подсказала Выдра.

— Отвали! — буркнул Куча. — Не трынди под руку…

Выстрел оказался не таким уж и громким, как я ожидал. С огромной скоростью снаряд устремился в сторону противника, и мы все замерли, пытаясь разглядеть, как он полетел и куда угодил.

Наступила гнетущая тишина, все до рези в глазах вглядывались в приближающуюся толпу жуксов, а главное — глядели на исполина, медленно ползшего за основной массой.

— Ну, давай, давай… — шептал Куча, как и остальные, ждавший результата своего выстрела.

Снаряд мы уже разглядеть не могли, но вдруг заметили, как рядом с жуксом, прямо на его боку вспыхнула роза взрыва, танк странно дернулся, с него полетели вниз ошметки хитина и всего того дерьма, что к нему прилипло.

Несколько секунд Танк кое-как сохранял равновесие, сделал шаг, другой, а потом вдруг накренился и рухнул на песок.

— Держите меня семеро… — пробормотал один из бойцов. — Куча завалил танка! Здоровенного танка в одну харю!

— Танк! — заорал вдруг Куча. — Ребята! Здоровенный, здоровенный танк! Та-а-анк!

Его ора, кажется, даже жуксы испугались — они вдруг резко сбросили скорость, уже не ломились