Как выяснилось, разведчики засекли не одно, а целых два «поля» ресурсов в нужной нам области, так что было принято решение отправить две машины.

Естественно, ни мне, ни Рамбо это не понравилось, ведь это значило, что нам придется разделить отряд или же пустить один из харвестеров без охраны.

Кроме того, изначальный наш план подразумевал использование дополнительной техники — броневиков или хотя бы «Проходцев», на которых мы будем следовать за харвестером, сможем отправлять вперед разведчиков, контролировать фланги.

Но встретивший нас контрразведчик в чине майора напрочь запретил действовать таким образом.

— Вспугнете нападавших! — заявил он. — А нам их нужно, во что бы то ни стало, поймать, выяснить, кто это.

— Так выясним, — пообещал Рамбо.

— Ни черта вы не выясните. Увидят кучу техники и не станут нападать.

— Ну, прошлый ведь отряд был со своей техникой, — резонно заявил Рамбо, — и их разнесли…

— Так, я все сказал, — буркнул контрразведчик, и направился было прочь.

— Слышь, майор! — крикнул ему вдогонку Рамбо. — Так нам что, на своих двоих за харвестерами бегать?

— На них полезайте и катите спокойно, — ответил контрразведчик, не оборачиваясь.

— Урод… — Рамбо смачно плюнул себе под ноги.

Вообще я с Рамбо был всецело солидарен. Мало того, что нас заставляют разделить отряд, что негативно скажется на огневой мощи и эффективности, ведь теперь нам нужно «прикрывать» не одну цель, а две. Во-вторых, всем вместе забираться на харвестер и ехать прямо на нем — самая идиотская идея, которая только могла прийти в голову штабным крысам.

Ну есть у них мозги, интересно мне? Вот шмальнут чем-нибудь потяжелее и разнесут харвестер к чертям, а нас вместе с ним — жопы разлетятся в стороны быстрее, чем обломки самого харвестера, ни хрена ведь сделать не сможем и поляжем все.

Эх-хе-хе… Вот же удружили нам с работенкой…

Но все же Выдра права — хотя бы не пешком тащиться, уже легче…

— Дед! На сканерах есть что? — поинтересовался я у подчиненного.

— Пусто, — отозвался тот, — ничего и никого…

— Жаль, Чуха и Такахаси с Рамбо остались. Ух, у Чухи зрение…засек бы вражину даже раньше, чем эта хреновина, — Куча кивнул на устройство в руках Деда.

— Ну и пегся бы с Гамбо и остальными, — огрызнулся Дед, — чего с нами поехал?

— Да кто ж тебя, старый дуралей, прикроет? — хмыкнул Куча.

— Ох ты ж… — поразился Дед, — ангел-хганитель нагисовался, хген сотгешь… Как же я выживал то без тебя ганьше, благодетель?

— Чудом, только чудом, — хмыкнул Куча.

— Да я, между пгочим, и сам кое-что… Стоп! — вдруг сам себя оборвал Дед.

Мы все живо обернулись к нему.

— Что там?

— Не знаю…на юго-западе вгоде что-то мелькнуло… Метгов тгиста.

Я повертел башкой, определяя стороны света.

— Там, что ли? — я указал рукой чуть левее от курса, которым мы следовали.

— Ага, — кивнул Дед.

— И что там? — спросил Куча.

— Да тепегь пусто…

— Что, вообще ничего?

— Не-а…

— Может, показалось? — спросил я.

Дед нахмурился, но с ответом не спешил.

— Нет, не показалось, — наконец-то ответил он, — точно не показалось.

— А сейчас чего пусто? — задал резонный вопрос Куча.

— А я откуда знаю? — буркнул Дед.

Какое-то время мы ехали, то и дело заглядывая на экран приборчика, который Дед держал в руках и не сводил с него взгляда.

Минута, другая, третья… Я постоянно отвлекался, оглядываясь по сторонам, да и Куча, Выдра, делали то же самое. Только Дед глядел на экран, как казалось, даже не моргая.

— Есть! — заорал он. — Снова там же!

Мы живо развернулись.

— И? Опять ничего? — глядя на экран, спросил Куча. — Дед, ты походу в маразм впадаешь. Пусто на экране.

— Я в магазм впадаю? — обиделся тот. — Да это ты с деменцией уже родился.

— С че-е-ем? — нахмурившись, протянул Куча.

— Во олигофген! — буркнул Дед.

— Я тоже видела сигнал, — заявила Выдра, — раз моргнуло, и тишина.

— И что это может быть? — спросил я. — Живые организмы ведь дают постоянный сигнал?

— Не всегда, — ответил Дед, — это зависит от множества фактогов и…

— О! Снова сигнал! — в этот раз заметил его Куча.

— Где? — тут же оживился Дед.

— Вот тут, — Куча ткнул пальцем в экран.

— Тут? — удивился Дед. — Тут не может быть. Может, вот тут? — он показал пальцем на точку, где в прошлый раз засек сигнал.

— Нет, — покачал головой Куча, — точно тут что-то было…

— Значит, два сигнала! — заявил Дед. — Размер сигнатугы заметил?

— Да в полклеточки…

— Кугаж! — Дед уставился на меня. — Мы, похоже, залезаем в западню. Вгаг слева по богту впегеди и, получается, спгава сзади…

— Ну и хорошо, — хмыкнул я, — хоть не зря катались…

Тут же включил рацию и заявил:

— Возможен враг! Направление 10 часов и 5.

Бойцы нашего отряда, рассевшиеся и разлегшиеся по всему харвестеру, дремавшие, лениво глядевшие по сторонам, пришли в движение — захлопнули забрала, привели оружие в готовность. А я переключил рацию на общий канал и попытался вызвать Рамбо.

Оп-па…а связи нет.

Скосив взгляд на самый край голографической проекции, я отметил, что сети вообще нет. Вот, значит, почему никто из тех, на кого совершили нападение, не ожил в клон-капсулах: связь просто выключена.

Точнее мы попали в некую область, где связь не работает, словно под куполом.

Что ж, это плохо. А с другой стороны — это верный знак, что стоит ждать нападения. Сигналы на детекторе Деда, теперь это… Враг рядом. Я прямо чувствовал это кожей.

Но кто он? Сколько их? Как нападут? Чем?

Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось — слева по курсу вдруг начали вздыбливаться барханы. Будто огромные нарывы поднимались из недр планеты, а затем взорвались, выплескивая наружу орду пауков и скорпи.

Я даже облегченно выдохнул. Что ж, этого противника мы знаем, и как с ним воевать — тоже в курсе.

— Жуксы! — завопил Куча с такой радостью в голосе, будто не противник появился, а фургон с мороженым, которые предназначался исключительно для него одного.

— Бойцы! Оружие наизготовку! Нечетные на землю, четные — на харвестере.

Тут же половина отряда ссыпалась вниз, как спелые яблоки, стоит только тряхнуть дерево.

Я и Выдра спрыгнули с харвестера и оказались рядом.

Мы синхронно вскинули оружие, нацелились на приближающихся противников.

— Огонь! — приказал я.

Тут же послышались хлопки, щелчки и полноценные выстрелы — у бойцов моего отряда были как штатные импульсные винтовки, так и гаусс-автоматы, игольники, и вон, у Кучи за плечами целая орудийная установка.

Жуксы перли на нас одним сплошным потоком, причем с такой скоростью, будто мы для них еда,